Review: Devialet Mania Opéra de Paris - 360° stereo sound

Het Franse merk Devialet zette zichzelf zo’n 10 jaar geleden op de kaart met een revolutionaire geïntegreerde versterker. Hoewel deze typering de toenmalige D-Premier zeker tekortdoet. Niet alleen de vormgeving was ongekend, de gebruikte techniek was dat eveneens. Klasse A versterkertechniek gecombineerd met klasse D maar dan op een bijzondere wijze. Daarnaast was het apparaat voorzien van een DAC, volledig instelbare phonotrap en upgradable/configureerbaar naar wens van de klant met SD-kaarten. Later volgden beter betaalbare modellen, een iets minder luxe kast en lager vermogen. Echter nog steeds met dezelfde functionaliteit en geluidskwaliteit.

Zelf heb ik de apparaten uit de, inmiddels Expert-lijn genoemd, altijd beschreven als een soort Zwitsers zakmes. Bovendien is een 220 Expert Pro al jaren mijn vaste referentie en kloppend hart van mijn audio-installatie. Natuurlijk zijn apparaten met prijzen van 5000 euro of meer niet voor iedereen weggelegd en was de claim van Devialet: “One day every one will own a Devialet” nog de ver-van-mijn-bed-show. Inmiddels heeft de fabrikant een heel pallet aan meer betaalbare producten in het assortiment, stuk voor stuk innovatief en visueel opvallend. Zo zijn er de verschillende wireless Phantom-speakers die, gezien het formaat, een laagweergave weten te produceren die grenst aan het onwaarschijnlijke. Nog steeds best prijzig maar 1100 euro is al voor meer mensen bereikbaar. Dan is er nog de Dione-soundbar, gesitueerd in het hogere prijssegment maar met prestaties die navenant zijn en zeer geschikt om ook alleen voor muziekweergave in te zetten. Voor minder dan 200 euro koop je een set bluetooth Gemini-earbuds waar de Devialet-techniek tot minimale afmetingen is teruggebracht. De eerdergenoemde slogan begint dus al redelijk vorm te krijgen. Nu is er dan de portable Mania-smartspeaker. Verkrijgbaar in zwart, wit en als speciale Opéra de Paris-uitvoering. Met prijzen vanaf 790 euro redelijk bereikbaar.

Devialet Mania_Light Grey + Deep Black + Opéra de Paris Edition_1-1

Techniek

Bij het uitpakken is onmiddellijk de verwantschap met de Phantom-serie duidelijk. Niet dat de Mania er sprekend op lijkt, maar een aantal details, waaronder de zichtbare woofers aan de zijkant, zorgen voor de herkenbaarheid. Wat verder opvalt is de uitstraling, je hebt ‘sjiek’ en je hebt ‘chique’ en de Mania valt duidelijk in de laatste categorie. Importeur D&D Audio heeft mij de Opéra de Paris-uitvoering gestuurd die, in technisch opzicht, niet afwijkt van de zwarte of witte versie maar wel standaard het docking station meegeleverd krijgt en als klap op de vuurpijl is afgewerkt met 24 karaat bladgoud-accenten. Het docking station is als accessoire verkrijgbaar voor de zwarte en witte versie. De Mania is bolvormig met een afgeplatte onderkant en meet ongeveer achttien centimeter in doorsnee. Dwars over bol loopt een kunststof strook waarin een aantal toetsen verwerkt zit en aan de bovenzijde als handvat fungeert. Ondanks de bescheiden omvang weegt een Mania 2,3 kilogram, wat de speaker een zeer solide gevoel geeft. Het frequentiebereik dat Devialet opgeeft voor de Mania loopt van 30 Hz tot 20 kHz, wat gezien het formaat vooral in het laag uitzonderlijk is. Devialet weet dit te bereiken middels een gepatenteerde techniek: SAM, Speaker Active Matching. Deze techniek zorgt er in real time voor dat de twee aluminium woofertjes perfect samenwerken met de versterker en maximaal presteren zonder beschadigd te raken. Naast de twee zichtbare woofers beschikt de Mania over vier aluminium full range drivers die gezamenlijk zorgen voor een uiterst ruimtelijke weergave. Devialet spreekt zelfs van 360° stereo sound. De units worden allen aangestuurd door een eigen versterker. De woofers ieder 38 watt klasse D en de full range drivers 25 watt. De eerdergenoemde ruimtelijke weergave is te danken aan de ingebouwde ASC, Active Stereo Calibration, die met vier ingebouwde kalibratiemicrofoons voortdurend de weergave aanpast aan de omgeving waar de Mania geplaatst wordt. Muziek afspelen kun je via wifi of bluetooth, waarbij de Mania automatisch overschakelt naar bluetooth wanneer geen wifi beschikbaar is. Er is voorzien in Spotify Connect en AirPlay 2. Voice Assitant via Alexa behoort ook tot de mogelijkheden. De ingebouwde batterij van 3200 mAh zorgt voor een speelduur van 10 uur voor de Mania weer opgeladen moet worden. De speaker voldoet aan de Ipx4-standaard wat hem spatwaterdicht maakt. Persoonlijk moet ik er niet aan denken dat deze luxe verschijning daadwerkelijk aan water blootgesteld wordt, maar dat ter zijde. Kijkend naar alle features en de techniek kun je bijna niet geloven dat het in deze fysiek bescheiden verschijning past.

In de praktijk

Het eerste dat moet gebeuren na het uitpakken is het opladen van de Mania. De mij toegestuurde Opéra de Paris-versie is inclusief docking station. Kwestie van stekker van het docking station in het stopcontact steken, Mania op het station plaatsen en wachten tot deze volledig opgeladen is. Het is wat lastig om de Mania precies in het midden te plaatsen, kwestie van wennen en goed opletten. Volgende stap is het downloaden van de Devialet-app op je mobiele telefoon of tablet. Hiermee kun je de benodigde instellingen doen. Naast het volume kun je in de equalizer het laag en hoog naar believen aanpassen. Verder kun je de actieve stereokalibratie aan- of uitzetten, de leds op de Mania in- of uitschakelen en de microfoonstatus bekijken. Onder de systeeminstellingen kun je checken of er updates beschikbaar zijn, je account aanpassen of de help-functie raadplegen. In de app kun je tevens de keuze maken om via wifi of bluetooth muziek te beluisteren. Ik zet de app op mijn Android OnePlus Nord 2T-smartphone zodat ik met bluetooth verbinding kan maken met de Mania Opéra de Paris. Wifi is mogelijk via de Devialet-app of via Apple AirPlay 2. Het inschakelen en koppelen via bluetooth tussen beide apparaten verloopt vlekkeloos en snel. De eerste dagen sleep ik de Mania mee door het hele huis, gekscherend vragen mijn gezinsleden of die ‘handtas’ niet erg zwaar is. Het meest gebruik ik de luxe speaker op mijn thuiskantoor met voornamelijk internetradio als bron. Meer en meer raak ik onder de indruk van de kleine speaker. Waar goedkopere, vaak ook nog grotere smartspeakers indruk proberen te maken met een aangezette laagweergave doet deze Mania het anders. De laagweergave blinkt uit in kracht en snelheid, gelukkig geen vettige aandachttrekkerij. Wat echter nog meer indruk maakt is de transparante en rustige hoogweergave. Niks schel of schreeuwerig maar open en helder in de goede zin van het woord. Goed te horen is hoe de speaker de weergave aanpast wanneer deze verplaatst wordt tijdens het spelen. Het ASC-systeem doet inderdaad echt iets met de weergave. Als ik overstap van internetradio naar muziek van streamingdienst TIDAL gaat de kwaliteit nog een stapje vooruit, zelfs via bluetooth. Een lekkere soulclassics playlist zorgt ervoor dat ik regelmatig een kleine pauze inlas tijdens mijn werkzaamheden, omdat ik zoveel details in de muziek hoor die de aandacht vragen. Stemmen klinken genuanceerd en karaktervol en veel groter dan je van het formaat van de speaker zou verwachten. Dit komt extra naar voren bij het beluisteren van een podcast; de verstaanbaarheid is uitstekend. Mijn zoon die op dat moment de kamer binnenkomt zegt: “Dit klinkt als een grote luidspreker, zo los en open, het geluid lijkt helemaal niet uit het speakertje te komen”. Terug naar de muziek, luisterend naar Don’t Give Up van Peter Gabriel en Kate Bush valt op hoelang ik de steeds zachter wordende stemmen aan het eind van het nummer kan blijven volgen. Calling Elvis van Dire Straits klinkt top, de laagweergave gaat echt diep en blijft enorm strak en gecontroleerd, thank you SAM! De detaillering in het hoog wordt niet overschaduwd en het is verbluffend hoe luid de speaker kan spelen zonder een spoortje vervorming. Leonard Cohens duistere track You Want It Darker klinkt echt als zodanig. De lage stem van Leonard klinkt vol en vooral de emotie die erin ligt komt over. Liever zin in een feestje; geen probleem! Zoek iets vrolijks op, schroef het volume op en dansen maar. Boogie Wonderland van Earth, Wind and Fire is daar bij uitstek geschikt voor en wederom stelt de Devialet Mania niet teleur. Het swingt de pan uit en de blazers vliegen niet uit de bocht, maar leveren gecontroleerd en zonder scherpte hun bijdrage aan de feestvreugde.

Eindoordeel

Mijn eerdere ervaringen met portable smartspeakers waren niet al te positief. Vaak een aangezette laagweergave om indruk te maken of een overall sound die me na enige tijd luisteren op de zenuwen begon te werken. Deze Devialet Mania is de eerste die dit niet doet. Urenlang luisteren tijdens mijn werk vormt geen enkel probleem en irritatie blijft uit. Sterker nog, bij tijd en wijle gaat het volume nog een tandje omhoog! Dit is een portable speaker die daadwerkelijk in staat is de emotie in de muziek op de luisteraar over te brengen. Popmuziek en niet te complexe jazzmuziek gedijen goed met de Mania. Klassiek kan wel, maar verwacht geen wonderen van de weergave. Een podcast of praatprogramma gaat ook uitstekend, de verstaanbaarheid van stemmen is top. Zelfs in grotere ruimtes staat deze ‘mini’ zijn mannetje en weet hij telkens te verbazen hoe groot(s) en ruimtelijk de weergave is. Natuurlijk is deze Mania niet de goedkoopste in zijn klasse maar mogelijk wel de best klinkende en meest aansprekende qua uiterlijk, afwerking en uitstraling!

Prijzen