Luistersessie: DALI EPIKORE 9 bij AVNUE in Eindhoven – Indrukwekkend

Bij deze eerste gedrukte woorden zul je misschien denken, maar die EPICON serie hadden we toch al? Dit kan ik me best voorstellen, want de nieuwe modelbenaming toont grote overeenkomst met de vorige topmodellen. De EPIKORE serie volgt de vorige EPICON serie op en deelt sommige uiterlijke en technische overeenkomsten met elkaar. De techniek in de EPIKORE serie is echter afkomstig uit het DALI KORE topmodel dat in 2022 is gelanceerd. Vandaar de ‘KORE’ in de benaming. In 2024 introduceert DALI drie nieuwe luidsprekermodellen in de EPIKORE serie, de 3, 7 en 9. Ik beluister de EPIKORE 9 en dit is het een na hoogst gepositioneerde model en moet alleen de eerder geïntroduceerde EPIKORE 11 boven zich dulden.

Hele speciale luidsprekerserie

De EPIKORE serie is eigenlijk een hele speciale luidsprekerserie en hierin is vrijwel alle technologie die DALI in de afgelopen vier decennia heeft ontwikkeld in een geoptimaliseerde vorm geïntegreerd. Denk hierbij in het bijzonder aan de SMC-technologie waarbij er geen gebruik wordt gemaakt van magnetisch materiaal waarmee hysteresis verliezen en de gevolgen van eddy current worden verminderd. De verbeterde tweede generatie SMC-technologie is eerst geïmplementeerd in het nieuwe S-Magnet Motor Systeem van de DALI KORE. Deze maakt bovendien gebruik van een vederlichte en niet magnetische titanium voice coil en uiterst krachtige neodymium magneten. Dankzij deze SMC Gen-2 technologie worden geluidssignalen met minder vervorming en een hogere nauwkeurigheid weergegeven.

De lichte papier-houtvezel conussen voor de bas- en midrange drivers wordt ook al vele jaren door DALI in haar premium luidsprekermodellen toegepast. Het nieuwe en verbeterde Clarity Cone materiaal in de laag en midrange driver van de EPIKORE is gebaseerd op de papier-houtvezel conus uit, onder meer, de EPICON-lijn en levert samen met de nieuwe EVO-K hybride tweetermodule een nog snellere, en transparantere luisterbeleving in het voor het menselijk oor meest belangrijke frequentiegebied. Deze EVO-K midhoog unit is in de basis ook afkomstig uit de eerdere EPICON-luidsprekerlijn en is in een sterk verbeterde vorm in het KORE-topmodel toegepast. Deze EVO-K hybride unit is nu dus ook in de EPIKORE-modellen toegepast.

DALI EPIKORE 9

De DALI EPIKORE 9 is een vloerstaande vierweg basreflex luidspreker met een hoogte van 131 centimeter, een breedte van 42,2 centimeter en is 55,4 centimeter diep. Het gewicht bedraagt maar liefst 64 kilogram per stuk. Dit zijn dus geen luidsprekers die ik voor een korte reviewperiode thuis wil ontvangen en hier graag even een bezoek breng aan AVNUE in onze lichtstad. Deze in de Deense fabriek met de hand vervaardigde juweeltjes zijn voorzien van twee 20 centimeter SMC Clarity laagdrivers en hierbij wordt het laag gecontroleerd via de achterzijde afgevloeid via de Continuous Flare basreflexpoort. Een 16,5 centimeter SMC Clarity driver verzorgt het middengebied. De fraaie EVO-K Hybride tweeter produceert de top-end bij deze high-end luidspreker. Deze beschikt over een vederlichte magnetostatische driver en een 35 mm soft dome tweeter. Met deze drivers levert de EPIKORE 9 een frequentiebereik van 29 hertz tot 34 kilohertz en een maximale SPL van 112 decibel.

De nominale impedantie van de EPIKORE 9 bedraagt 4 ohm en de gevoeligheid is 88 decibel. Dit zijn op papier geen verkeerde cijfers, maar hiermee voelt deze luidspreker zich beter in zijn element met een wat krachtigere versterkercombinatie. Voor een maximale flexibiliteit in de aansturing zijn de EPIKORE 9’s voorzien van gescheiden luidsprekersterminals voor het hoog en het laag. Het team van AVNUE maakt voor deze luistersessie dan ook gebruik van een gescheiden vooreind combinatie met een dubbele eindversterker. Deze zijn uiteraard afkomstig uit de Master Series van NAD. De M66 voorversterker met geïntegreerde Bluesound module is evenals de EPIKORE 9 splinternieuw en voor mij een primeur deze vandaag te beluisteren. De dubbele M23 eindversterking is al wat langer op de markt en is voorzien van Purifi Eigentakt klasse D-technologie. Deze levert hiermee een versterkervermogen van tweemaal 200 watt aan 8 ohm of 380 watt aan 4 ohm. Gebridged neemt het vermogen zelfs toe tot 700 watt, maar hierbij moet ik eigenlijk zeggen dat versterkervermogen er in dit specifieke geval er niet zozeer toe doet.

Wat deze Purifi klasse D eindversterkers zo indrukwekkend maakt is de THD+N over het gehele frequentiebereik bij 100 watt uitsturing gelijk is aan 0,00017%. De keuze van AVNUE om twee M23 stereoversterkers te bridgen zal de dynamische reserves, rust en controle nog een streepje verbeteren en laat ik hier eerlijk over zijn. Op een totale investering van een slordige 50k aan luidsprekers, elektronica en kabels maakt de additionele 4k voor een tweede M23 in mijn beleving uiterst zinvol. Dit bedraagt immers maar zo’n 8% uit van het totaalbedrag van de gehele set. Hiermee presteren de EPIKORE 9 luidsprekers, die overigens minder lastig in de aansturing zijn dan een vijf maanden jonge herder pup, bij elk genre en geluidsterkte optimaal. Dan blijft de bekabeling nog over. AVNUE gebruikt in deze mooie set interconnects, luidsprekerbekabeling en stroomkabels van het Duitse Inakustik.

Luistersessies worden echte belevingsmomenten

Nadat ik een uitgebreide rondleiding door de winkel heb gekregen krijg ik een goede indruk van de doelgroep waar AVNUE zich op richt. De winkel is destijds begonnen als een aanbieder van beeld en geluid en heeft zich op de nieuwe locatie naast premium beeld vooral gericht op hifi in het hogere prijssegment. De verzameling met onderscheidende premium merken is indrukwekkend. Een adres om te onthouden dus. De winkel is voorzien van drie sfeervolle luisterruimtes en een fraaie bioscoopruimte. Ik neem vervolgens plaats in de grote luisterruimte om de DALI-NAD set uitgebreid te beluisteren.

Met bewondering aanschouw ik de set. De Master Serie van NAD oogt al jaren speciaal en hoogwaardig. De aanblik van de DALI EPIKORE 9’s raken een gevoelige snaar. Wat een aantrekkelijke vormgeving en wat hebben deze in hoogglans walnoot afgewerkte behuizingen een foutloos afwerkingsniveau. Er is geen rechte lijn of lelijke hoek in het ontwerp te ontdekken. Alles oogt premium. De hardware is van sublieme kwaliteit en ook de voetjes ogen solide met een vleugje fraai Deens design. Als de luidsprekers ook maar half zo goed klinken als deze eruitzien dan is deze trip naar Eindhoven al een groot succes.

Wanneer ik op de bank plaatsneem speelt er op de achtergrond een relaxte track. Sol van het album ‘Sol y Luna’ van Alef. Een stukje deep house dat reikt tot in het diepste laag en een fantastische geluidsdiepte laat horen. De elektronische oceaanklanken en digitale zeemeeuwen laten de ruimte in de breedte en diepte groeien. De effecten klinken droog en de elektronische basdrum wordt perfect in het centrum van het geluidsbeeld neergezet. Het krachtige synth laag tikt, ondanks het lage volume waarop het systeem staat te spelen, de 30 hertz moeiteloos aan. Synthesizer effecten worden me vervolgens van alle kanten toegeworpen. De snelheid en detaillering waarmee de EPIKORE 9 de top-end aan me presenteert is indrukwekkend. Het vloeiende karakter waarmee deze set de muziek afspeelt en het gemak waarmee deze door mijn gehoorgang richting mijn trommelvliezen wordt geleid is bijzonder. Wat een heerlijke ontspannen track om aan de ruimte, speakers en de set te wennen. Hierna schakel ik over naar de Populair Albums sectie in het startscherm van Qobuz en selecteer het nummer Luck and Strange van het gelijknamige album van David Gilmour. Gitaar en toetsen klinken bij aanvang van dit nummer open en ontspannen. Cymbalen hebben een warme klank en sprankelen levendig. Zang van Gilmour staat een pasje naar achteren en wordt omgeven door achtergrondzang. De openheid waarmee de zangpartijen in de redelijk complex opgebouwde muziekstukken worden gepresenteerd komt natuurlijk op me over. Alle muzieklijntjes die worden weergegeven hebben een hoge mate van realisme. De snelheid, timing en het fasegedrag waarmee de NAD-DALI combinatie niet enkel dit nummer, maar het gehele album weergeeft maken mijn eerste kennismaking met deze nieuwe EPIKORE-telg erg aangenaam.

Een mooi en levendig avontuur

Hoe presteert deze EPIKORE met een lastige metal-track? In de lijst vind ik het album ‘The Last Will and Testament’ van het Zweedse Opeth. Wanneer ik het album start bij de eerste track, paragraaf 1 maak ik me op voor een ondoordringbare muur van geluid. Maar dit valt gek genoeg mee. Het geluidsbeeld is relatief open en hierbij valt alles heel natuurlijk op de juiste plek. De angstaanjagende grunts staan perfect in het centrum van het geluidsbeeld en worden aangenaam aangevuld door de melodieuze achtergrondzang van de overige bandleden. Slagwerk heeft een duidelijke plek halverwege richting de achtergrond. Hoe goed ik ook luister, nergens kan ik een scherp element of hard randje in de muziek ontdekken. Nu hebben albums van Opeth over het algemeen een hele aardige geluidskwaliteit, maar de openheid waarmee de set dit openingsnummer weergeeft is opmerkelijk hoog. Viool in het klassieke staartje van het nummer knapt werkelijk van de baffles af. Stemmen, orgel en andere effecten laten de ruimte nog eens een meter in diepte toenemen. Wat een aangenaam album. Het komt een beetje als een bombastisch en groots muziekavontuur op me over waarbij ik ontspannen door de verschillende paragrafen van dit muziekavontuur heen luister. Wat maken de DALI EPIKORE 9’s dit tot een mooi en levendig avontuur.

Een van de lastigste muziekinstrumenten is natuurlijk de piano. Na een beetje vingeren over het scherm valt mijn oog op het album ‘Cinema’ van Ludovico Einaudi. Het openingsnummer Experience laat een betoverende en aanstekelijke melodieuze compositie horen. Ja, dit is Einaudi ten voeten uit. De eerste noten uit de concertvleugel klinken liefelijk, warm en hebben een mooie attack waarbij je nog net dat klopje van het vilten hamertje tegen de snaren hoort slaan. Zelfs bij luidsprekers in dit prijssegment geen vast gegeven. Einaudi heeft een flink contrast met het vorige genre en moet even wennen aan de rust en het gemak waarmee deze pianoklanken op me inwerken. Wanneer de strijkers worden gedirigeerd om de strijkstokken in beweging te brengen ervaar ik een muziekbeleving met de grootsheid en ruimtelijkheid van een concertzaal. Door de snelheid waarmee de tweeter de aangestreken snaren afspeelt is snel en accuraat. Ik hoor duidelijk de verschillen tussen het intense en soms snerpende vioolspel van eerste viool en de gemoedelijke, haast sussende klanken uit de tweede viool. Het laag legt een lekkere deken van laag in de luisterruimte, maar dit voelt beslist niet donker, vermoeiend of zwaar. Het creëert een heerlijk subtiele atmosfeer waarbij ik de ogen na een drukke werkdag zou kunnen sluiten om uiterst ontspannen in slaap te vallen.

Wat vind ik ervan?

Ik ben onder de indruk van datgene dat ik de afgelopen uren bij AVNUE heb gehoord. De DALI EPIKORE 9 aangestuurd met de NAD M66 en dubbele M23 uit de Master Series laten een diepe indruk bij me achter. Niets past bij de eerste indruk van de Master Series van NAD en de eerdere DALI EPICON modellen, inmiddels vele jaren geleden. In vergelijking met deze eerder beluisterde modellen en combinaties ervaar ik ditmaal een meer openheid, rust en transparantie. De snelheid, timing en het fasegedrag waarmee de set de muziekstukken aan me presenteert maken de luisterervaring uiterst ruimtelijk en precies. Elk element, instrument en muzieklijntje kan ik gevoelsmatig uit het geluidsbeeld tillen, zonder dat het wordt overdreven, opgeblazen of hinderlijk omlijnd. De coherentie en de rust waarmee deze set muziek afspeelt is, ongeacht het genre, groot. Klassiek klinkt warm, groots en realistisch. Metal open, rauw en bovenal muzikaal. Elektronica klinkt precies, ruimtelijk en met een ijzeren grip op het sublaag. Nadat ik de review heb afgerond kan ik het niet helpen nog diverse albums in verschillende genres te beluisteren en er is heel eerlijk gezegd geen genre dat hierbij door de mand valt. Het gemak waarmee ik de albums beluister is hoog. De SMC Gen-2 technologie, de vederlichte conussen en het vernieuwde motorsysteem leveren gezamenlijk een sublieme controle en verfijndheid.

De elektronica verdient ook niets dan lof. De openheid en de subtiele finesse waarmee het huidige Bluesound streamingplatform in de NAD M66 presteert is subliem. De Klasse D versterking in de eindversterking heeft eveneens een flinke kwaliteitsverbetering ondergaan. Waar sommige high-end merken met klasse D technologie een sterk gedefinieerde midrange laten horen, presteert deze combinatie met NAD M23 eindversterking in het middengebied uiterst precies, subtiel en genuanceerd. De aansturing met Purifi Eigentakt klasse D-technologie zorgt voor klasse overstijgende prestaties van de DALI EPIKORE 9 en ervaar ik een bijna analoog-vloeiende muziekweergave. Nergens ervaar ik een hinderlijk randje, nergens een moment dat mijn tenen kromtrekken bij stemmen, cymbalen of strijkinstrumenten. Alles klinkt altijd even aangenaam en wat ik bovenal belangrijk vind is dat ik geen audiofiele of grijsgedraaide albums hoef te draaien om een optimale muziekbeleving te ervaren.

Wat bij deze set het beste compliment is, is de vermelding dat deze niet zo luid hoeft te spelen om het goed te laten klinken. Zelfs bij bescheiden en huiselijke geluidssterktes laat deze combinatie elke noot, nuance en lijntje moeiteloos horen. De klankbalans is in elke situatie ongedwongen met een interessant sprankeltje waarmee de muziek helemaal tot leven komt. Ook bij de ‘normale’ en zelfs dubieuze remasters ervaar ik een muziekbeleving waarbij ik eigenlijk niets liever doe dan blijven luisteren. Het in alle rust blijven luisteren naar muziekalbums op toegankelijke geluidssterkte zonder iets te missen in de weergave en zonder dat mijn oren in protestmodus schieten. Bij hogere vermogens komt de keuze voor de tweede M23 helemaal tot zijn recht. Zelfs bij onrealistisch hoge luistervolumes loopt het geluidsbeeld niet dicht. Hierbij levert een dubbele stereo eindversterker bovendien de meeste flexibiliteit om te experimenteren met horizontaal en verticaal bi-ampen of het bridgen van de versterker in de zoektocht naar het beste geluid.

Tot slot

Voor deze luistersessie heb ik mogen kiezen tussen de EPIKORE 9 en de EPIKORE 11. Het prijsverschil tussen beide modellen is significant. Waar de 11’s met een prijskaartje van 43.998 euro voor velen van ons net buiten het thuis verdedigbare budget vallen, zijn deze 9’s met een investeringsbedrag van 29.998 euro een stuk vriendelijker geprijsd. Bovendien kies ik bij luidsprekers doorgaans zelf graag het model dat net onder het topmodel is gepositioneerd. Deze integreren vaak beter in het hedendaagse formaat huiskamer en presteren meestal niet schokkend veel minder dan de financiële toppers uit de serie. Klinkt deze set als een set met een investeringsbedrag rond de 50k? Tja. Die is lastig te beantwoorden. Ik vind dat elke set met het equivalent van een halve BTC zo goed als deze DALI-NAD combinatie zou mogen klinken.

Prijzen

DALI EPIKORE 9 € 29.998,- per set
NAD M66 streaming voorversterker € 4.999,-
NAD M23 stereo eindversterker € 3.999,-
www.dali-speakers.com
www.nadelectronics.com/nl/products/masters
www.avnue.nl