We schrijven eind 2010 wanneer ik voor het eerst kennismaak met het Franse merk Devialet. Als eerste recensent in Nederland mag ik een week, de versterker is een hot item, met de D Premier aan de slag. De innovatieve techniek, gecombineerd met een uiterlijk dat meer weg heeft van een design object dan een versterker, zorgde voor opschudding in Audioland. En liet bij mij persoonlijk een onuitwisbare indruk achter. Echter het prijskaartje van 11.900 euro was een niet te nemen horde om er één aan te schaffen. Gelukkig kwamen er na verloop van tijd betaalbaarder modellen bij. Een wat eenvoudiger kast en wat minder functionaliteit, maar nog altijd met de revolutionaire versterkertechnologie, en was ik in staat een exemplaar aan te schaffen. Deze Devialet Expert 220 Pro vormt nog altijd, tot volle tevredenheid, het hart van mijn referentie set. Helaas voor de hardcore audiofielen legde Devialet de afgelopen jaren de focus op de, eveneens zeer innovatieve en op dezelfde versterkertechniek geschoeide, Phantom all-in one luidsprekers. Echter nu is er dan in de vorm van de Astra een opvolger voor de Expert Pro serie.
Qua uiterlijk is de nieuwe Astra een onderkoelde chique verschijning en zal met zijn, of is het haar, afgeronde hoeken en mat Light Bronze of Gold Leaf kleur meer mensen aanspreken dan het uitgesproken glanzende aluminium van de Expert Pro. Art Deco is de stijl die bij me opkomt wanneer ik de Astra ontdoe van de verpakking. Niet alleen de kleur is anders, de kast is wat hoger dan die van exemplaren uit de vorige serie. Voor de uitgebreide technische ins and outs verwijs ik graag naar de recensie van collega Ruud Jonker, terug te lezen op de FWD website (www.fwd.nl/high-end/review-devialet-astra-design-en-geluid/). Ik zal me in deze recensie zoveel mogelijk focussen op de klankmatige eigenschappen en verschillen ten opzichte van de Devialet Expert Pro serie.
Aansluiten en instellen
Omdat de Astra niet op de bovenste plank van mijn Quadraspire audiorack geplaatst kan worden maar op een tussen plank vergt het aansluiten iets meer werk dan met mijn eigen Expert 220 Pro. Dit komt omdat de kast van de Astra uit één geheel bestaat waar de Expert een afneembaar deel, door mij altijd gekscherend de ‘motorkap’ genoemd, boven de aansluitterminals heeft. Vrij opgesteld is het natuurlijk geen probleem, en esthetisch gezien is het ontbreken van naden zeker een plus. Gelukkig is er meer dan voldoende ruimte om gebruik te maken van kabels met grote connectoren. Als digitale bron maak ik gebruik van een Bluesound Node Icon, voor analoog een Rega P3 met ND7 element en externe NEO PSU voeding. Voor televisie en films wordt een Ziggo Next decoder aangesloten. Het standaard meegeleverde netsnoer laat ik voor wat het is en in plaats hiervan levert een Atlas Cables Eos Superior stroom aan de Astra. De overige bekabeling is eveneens van Atlas Cables. Een Mavros Ultra rca digitale kabel tussen de Node Icon en Mavros Transpose Grun tussen de Devialet Astra en mijn Audiovector R3 Arreté luidsprekers. Voor streaming via het netwerk is voorzien in een Bonn N8 Silent Angel switch met externe Forester voeding. Nadat alle kabels correct aangesloten zijn en ik de Devialet app op mijn telefoon geïnstalleerd heb, kan ik de Astra opstarten. In de app verschijnt direct de Astra en kan ik naast allerhande instellingen ook complete configuraties aanmaken die vervolgens gelijk toegepast kunnen worden. Een grote verbetering ten opzichte van de oude Expert serie waarbij je gebruik moest maken van een SD kaart waarop je een configuratie kon downloaden en vervolgens in de versterker plaatsen. Zeker voor mij als recensent, omdat ik regelmatig wissel van randapparatuur en speakers die allemaal een aangepaste configuratie vereisen, een uitkomst. Naast het aanmaken van de configuraties kun je de app als uitgebreide afstandsbediening gebruiken. Uiteraard is voorzien in bronkeuze en volumeregeling, waarbij de laatste verrassend fijngevoelig werkt in tegenstelling tot veel apps van andere merken waar de volumeregeling soms onnauwkeurig is en lastig kleine stapjes maakt. Specifiek voor Devialet kun je in de app ook traploos het percentage van SAM, Speaker Active Matching, en een grote hoeveelheid parameters van de ingebouwde phonotrap wijzigen. De gebruiksvriendelijkheid is er ten opzichte van de oude serie flink op vooruit gegaan.
Muziek
Gelukkig is de geleverde Astra al flink gebruikt dus is inspelen niet echt noodzakelijk. Na een dagje internetradio kan ik al met het aantekenblok op schoot gaan zitten om de eerste indrukken op te tekenen. Om vooral de verschillen tussen de Expert Pro en nieuwe Astra proberen vast te stellen, ga ik voor een playlist met tracks die ik goed ken. Katie Melua mag het spits afbijten met The Closest Thing To Crazy. Een aantal verschillen zijn vrij snel waarneembaar. Zo heeft haar stem meer nuance, karakter en kleur. Ook is er meer lucht om de stem en de verschillende instrumenten. Gitaar en viool klinken nog levensechter dan ik gewend ben. Kleine details in de muziek zoals subtiel bespeelde bekkens zijn duidelijker hoorbaar en gemakkelijker te volgen. De algemene weergave laat zich het best omschrijven als delicaat, de nieuwe Astra benaderd de muziek met fluwelen handschoenen. De mooie afgeronde kast van de Astra ten opzichte van de wat hoekiger Expert Pro verraad blijkbaar deels het karakter van de weergave. In The Ghetto van Elvis Presley is een nummer wat mij altijd weet te raken. De Astra brengt de weergave en vooral de emotie die in de stem van Elvis zit naar een nog hoger niveau. Net als bij de track van Katie Melua is de weergave tastbaarder en lijkt Elvis fysiek in de luisterruimte aanwezig te zijn. Zijn stem heeft body, heel veel kleur en staat los in de ruimte. De snaredrum en gitaar fraai links van hem, ieder met een eigen plek in het totale geluidsbeeld. De tikjes op de bekkens zijn goed te volgen en komen net wat gemakkelijker naar voren dan met de Expert Pro. Wat verder opvalt is de enorme rust in de weergave.
De Zeeuwse band Racoon, met frontman Bart van der Weide, heeft een aantal prachtige songs in hun repertoire. Don’t Give Up The Fight van het album Liverpool Rain uit 2011 is daar een voorbeeld van. De typische, wat schorre stem van Bart wint met de Astra nog aan zeggingskracht. De emotionele tekst komt nog harder en duidelijker binnen. De baslijn is door de hele track goed hoorbaar. Dat Devialet met de Astra inzet op een iets andere weergave, meer subtiliteit, een rijker middengebied en schonere hoog weergave is duidelijk. Het dynamische en spannende van de Expert Pro serie is een beetje meer naar de achtergrond gegaan. Dit blijkt ook uit het instellingsniveau van SAM, met mijn eigen Expert Pro volstaat 25% om een zeer strakke en heel diep doorlopende laagweergave te creëren in combinatie met mijn Audiovector R3 Arreté luidsprekers. Met de Astra moet ik naar 70% en mis ik nog steeds wat van het sublaag en de kracht. Daarentegen is de laagweergave heel mooi gelaagd en zeer gedetailleerd met veel nuance. De rijkere weergave van het middengebied en het transparantere hoog zorgen ervoor dat de strijkers die achter in het geluidsbeeld staan gemakkelijker te volgen zijn en kleine aanslagen op de bekkens plots hoorbaar worden.
Rust en gemak
Een live opname die altijd iets bij mij los weet te maken is Ramblin’ Boy van The Weavers. Met de Astra groeit het stereobeeld flink ten opzichte van de Expert Pro maar is vooral de zaalambiance beter hoor- en vooral voelbaar. Niet eerder hoorde ik in mijn luisterruimte zo goed de wisselwerking tussen de stem van Pete Seeger en de akoestiek van de Carnegie Hall. Het is bijna tastbaar wat er gebeurd tussen Seeger en het publiek, en wanneer ze op zijn verzoek beginnen mee te zingen staat het kippenvel me op de armen. De manier waarop de Astra het middengebied laat stralen maakt dat de verschillende stemmen met groot gemak van elkaar te onderscheiden zijn. Ook het gitaarspel is rijk van klankleur terwijl de snaren individueel hoorbaar zijn en het niet overstemd wordt door het meezingende publiek. Going To A Town, oorspronkelijk van Rufus Wainwright, wordt door George Michael op grandioze wijze gecoverd op het live album Symphonica. De Devialet Astra zet zijn stem met zoveel zeggingskracht, karakter en emotie neer dat ik bijna een brok in mijn keel krijg. De vaak wat aangezette S en T klanken zijn nog slechts minimaal aanwezig en storen totaal niet. ‘Rust en gemak’ staat er in mijn aantekeningen als sleutelwoord. Net als bij het album van The Weavers wordt ook nu de ambiance van de zaal en het aanwezige publiek perfect overgebracht naar mijn luisterruimte en draai ik ademloos het gehele album.
De juiste aansluitwaarden
Wanneer ik de switch maak van de Bluesound Node Icon naar mijn Rega P3 draaitafel stuit ik op een kleine ergernis waarvan ik hoopte dat dit bij de Astra verholpen zou zijn. De fantastisch mooie afstandsbediening is nu voorzien van een display maar laat nog steeds niet zien welke bron je geselecteerd hebt. En ten opzichte van die van de Expert Pro moet je nu zelfs de bronkeuze bevestigen. Heel jammer, dit doet een beetje afbreuk aan het luxe gevoel. Natuurlijk kun je dit omzeilen door de app te gebruiken op telefoon of tablet maar dit voelt toch net iets minder chique. Gelukkig maakt de weergavekwaliteit een hoop, zoniet alles goed. De phonotrap van de Astra presteert op een nog hoger niveau dan de Expert Pro. Dit mede door het iets andere klankkarakter met het rijke midden en transparante hoog. Luisterend naar I Want You van Elvis Costello & The Attractions word ik getrakteerd op een fraaie en realistische stemweergave met veel nuance. Instrumenten hebben veel detail, de gitaar body en veel lucht om de stemmen en instrumenten. Daarnaast heeft de muziek een heerlijke flow en is er weer die enorme rust in de weergave. Een fijne 180grs Music on Vinyl persing van Het Beste Van van Rob de Nijs laat feilloos horen waartoe zowel de Astra als de Rega P3 met ND7 element in staat zijn. Ideaal is dat je in de database van Devialet precies de juiste aansluitwaarden van het desbetreffende element kunt downloaden. Het album is een dwarsdoorsnede van zijn oeuvre en begint in de jaren zestig. De Astra laat perfect de verschillen horen tussen de oudere en wat recentere opnames. Waarbij de oude zeker niet de slechtste blijken te zijn. Eindelijk Vrij is een track van slechts een paar jaar geleden en hierop klinkt de stem van Rob warm en doorleefd. Precies zoals we hem de laatste jaren regelmatig live hoorde. Het stevige laag is volledig in balans met het aangename middengebied en transparante hoog. Zowel de akoestische gitaar als banjo hebben glans en eigenheid. Bier is Bitter is een oudere track maar heel goed opgenomen, er zitten wat leuke elementen verstopt in de mix zoals een keu die de ballen op het biljart aantikt en andere kroeggeluiden. Deze worden stuk voor stuk met groot gemak en heel realistisch hoorbaar gemaakt. Daarnaast is het zeer duidelijk hoorbaar dat Rob hier nog vele jaren jonger is en zijn stem lichter en minder warm is. De Astra weet de details en het verschil in de stem met groter gemak weer te geven dan mijn Expert Pro. Voor vinylliefhebbers is de nieuwe Astra een serieuze kandidaat met de grote hoeveelheid aanpassingsmogelijkheden en de opties om al spelend nog verschillende aanpassingen te kunnen doen. Bovendien heb je de mogelijkheid twee draaitafels aan te sluiten.
Griezelig echt
Terug naar digitaal met Electrified II van Yello. Een stuk muziek dat eisen stelt aan de laagweergave, dynamiek en detaillering. Met de juiste versterker kan dit nummer op fors volume imponerend en groots klinken. De Astra doet dit ook maar wel met een andere signatuur dan de Expert Pro en bijvoorbeeld de recent beluisterde Exposure 5510 en DAC combinatie. De Astra zoekt het minder in een extreem diep doorlopend en krachtig laag naast een wat kleiner stereobeeld. Zelfs met SAM op meer dan 70% wordt niet het sublaag wat de Expert Pro weet te produceren in combinatie met mijn Audiovector R3 Arreté gehaald. Het is een tandje minder imposant. Waar dan weer flink winst zit is in de betere weergave van stemmen. Deze zijn realistischer, hebben meer nuance en kleur, ook de elektronisch gegenereerde stem is een stuk spannender om te horen. De mannenstem heeft kracht en meer body. Kleine details waar de mix vol mee zit duiken overal op in het driedimensionale geluidsbeeld. Niet helemaal hetzelfde genre maar met zeker raakvlakken is Daft Punk’s ‘Random Access Memory’. De track Giorgo By Moroder wordt door de Astra griezelig echt weergegeven. In het eerste gesproken gedeelte lijkt het alsof Giorgo daadwerkelijk in mijn luisterruimte aanwezig is. De stem heeft body en kracht wat in combinatie met een uitstekende hoogteafbeelding zorgt voor een hogere mate van realisme ten opzichte van de al zeer goed presterende Expert Pro versie. Net als in het vorige nummer is de laagimpact, met name in het sublaag, wat minder maar wel uitstekend gedetailleerd. De transparantie van de Astra zorgt ervoor dat ik ineens kleine stemmetjes op de achtergrond in de intro hoor. Iets wat me nooit eerder opgevallen was. Klassieke muziek is een genre waar ik niet zo veel mee heb en daardoor nauwelijks beluister. Om te horen wat de Astra kan met een groot orkest en een combinatie van verschillende instrumenten zoek ik op de harddisk van mijn Bluesound Vault naar een geripte versie van Hungarian Rhapsody no4 in D Minor uitgevoerd door Ivan Fischer & The Budapest Orchestra. Het eerste wat opvalt is hoe goed ook weer de ruimte en zaalambiance bijna tastbaar gemaakt worden. Podiumgeluiden zijn uitstekend hoorbaar wat het beluisteren zeer realistisch maakt. De verschillende blazers zijn perfect van elkaar te onderscheiden in het diepe en gedetailleerde stereobeeld. Dwarsfluit en Piccolo, toch de wat kleinere instrumenten in een dergelijk orkest, kan ik aanwijzen in het beeld en los van elkaar volgen. Zelfs de triangel is gemakkelijk te volgen in het geweld van het orkest. Je kijkt zo het orkest in en ziet de diverse instrumentgroepen voor je. De Astra begint met het opbouwen van het stereobeeld vanaf de baffle van de speaker naar achter toe waar de Expert Pro wat meer naar achter begint. De weergave is zeer dynamisch waarbij de flinke crescendo’s en het stevige slagwerk met een grote rol voor de pauken geen hindernis vormen voor de Astra en deze met verve ten gehore worden gebracht.
Een verslavende werking
Van een groot orkest naar een kleine breekbare en emotionele setting. One van U2 in de uitvoering van Johnny Cash die dit nummer in de nadagen van zijn leven opnam gaat door merg en been. Wat de Astra met de weergave van stemmen doet is fantastisch, zo mooi en rijk zonder er onnodig warmte of wolligheid aan toe te voegen. Niet eerder hoorde ik zoveel emotie en zeggingskracht in de breekbare, en toch krachtige, stem. Ademloos luister ik naar de muziek en moet ik bijna mijn tranen bedwingen. Naast de zang van Johnny is er een hoofdrol weggelegd voor de akoestische gitaar, deze staat links in het geluidsbeeld met een klankleur en nuance die ervoor zorgt dat het bijzonder realistisch klinkt. Als laatste dan nog A Case Of You in de live uitvoering van Diana Krall. De Fender Rhodes piano klinkt precies zoals deze moet zijn. Zowel de hardheid, het felle geluid, als het subtiele en kwetsbare is te horen. De stem van Diana heeft zoveel karakter en de urgentie en emotie waarmee ze het nummer zingt worden met groot gemak overgebracht door de Astra. Je wordt echt in het nummer gezogen. De ruimtelijkheid en zaalambiance zijn voelbaar. Alles staat los in de ruimte op een eigen plek maar de muziek blijft een geheel. Ik zou nog een hele lijst aan beluisterde muziek kunnen toevoegen aan deze recensie, de Astra heeft een verslavende werking op de luisteraar.
Conclusie
Met de Astra zet Devialet opnieuw een statement neer. Visueel nog meer neigend naar een prachtig design object in plaats van een echte high-end versterker met schier oneindige instelmogelijkheden. Klankmatig wijkt deze nieuwe schoonheid duidelijk af van de ‘oude’ Expert Pro modellen. Die imponeren met een, zeker wanneer je speakers hebt waarbij je SAM (Speaker Active Matching) kunt gebruiken, extreem goede en krachtige laagweergave. Een hoog entertainment gehalte en neigend naar een audiofiele weergave. De Astra legt het accent op een meer open en transparante weergave met een uitzonderlijk goed middengebied en onthullende hoog weergave. Stemmen en instrumenten krijgen hierdoor nog meer glans en realisme wat muziek luisteren verslavend maakt. De weergave heeft zeker geen warm karakter, het is gewoon meer organisch en rijker. Het uiterlijk en de weergave passen perfect bij elkaar. Om de bediening echt af te maken zou Devialet de functionaliteit van de prachtige afstandsbediening nog eens onder de loep kunnen nemen. Dit doet echter niets af aan de geluidskwaliteit van deze Franse schone. Jammer is ook dat de Expert Pro serie uitlopend is en het er op dit moment niet naar uit ziet dat er meer betaalbaarder modellen van de Astra in de planning staan. Dit maakt overstappen van een Expert Pro naar de Astra, ondanks het inruilprogramma, een flinke hobbel om te nemen en zeker niet voor iedereen weggelegd. Feit blijft echter dat Devialet met deze nieuwe Astra de lat weer hoger gelegd heeft voor de concurrentie met een fantastisch klinkende high end all-in one oplossing die visueel zijn gelijke niet kent. Opnieuw een diepe buiging voor het designteam van Devialet!
Prijzen
Devialet Astra light bronze € 16.000,-
Devialet Astra Opera de Paris (Gold Leaf) € 22.000,-
D&D Audio, www.dendaudio.nl
www.devialet.com
Reacties (0)