Review: Aqara Camera E1 doet wat die moet doen

Aqara Camera E1 laat zich niet gemakkelijk installeren

Helaas moeten we meteen concluderen dat de Aqara Camera E1 – in elk geval bij ons op de redactie – niet zonder omweg geïnstalleerd kan worden. Het systeem ondersteunt alleen 2,4GHz-netwerken, en in theorie zou dat geen problemen hoeven opleveren. Nagenoeg elke router ondersteunt die frequentie, maar toch lukt het ons niet de camera te installeren. Dat heeft overigens niets te maken met het netwerk alhier. Voor deze test hebben we de camera gekoppeld aan een meshnetwerk.

Waarom? Omdat meer mensen zo’n netwerk in huis hebben, en dat nou eenmaal de opstelling is. Na de conclusie dat het via het meshnetwerk niet vlekkeloos verloopt, zijn we overgegaan op de standaardrouter; maar ook daar behalen we geen succes. Alle routers hier bieden gecombineerde netwerken aan van 2,4 en 5 GHz, en bij het meshnetwerk is het niet mogelijk die uit elkaar te halen. Uiteindelijk is het ons toch gelukt de E1 te koppelen aan het bestaande netwerk.

Het is een trucje dat we al een keer eerder uitgehaald hebben. We hebben de naam van het netwerk in huis aangepast, en een hotspot met onze smartphone opgezet die de oude naam van het netwerk draagt. Ook het wachtwoord is hetzelfde. De camera laat zich zodoende wel gemakkelijk koppelen. Daarna hebben we de hotspot uitgeschakeld en de oude naam van het meshnetwerk hersteld (inclusief hetzelfde wachtwoord), waarna de camera vanzelf verbinding maakt. Maar wat je ook kunt doen is een tweede netwerk opzetten in huis (via je router of meshsysteem), en die alleen op 2,4 GHz laten werken. Dan maakt de camera gewoon verbinding.

Niet iedereen denkt hieraan. En bij ons gaat het wat gemakkelijker vanwege de ervaring met Aqara-producten. Dergelijke installatieproblemen komen we zelden tegen bij duurdere (indoor)camera’s, maar bij vergelijkbare modellen is dit een terugkerend obstakel. Desondanks kan het toch een domper zijn, ongeacht de camera. Zeker wanneer je niet al te veel verstand hebt van netwerken en verwacht een simpele doch uitgebreide beveiligingscamera voor in huis aan te schaffen.

App en smarthomeverbindingen

Aan de Aqara-app ligt het gelukkig niet. Wanneer je het installatieproces start, dan vindt de app het product ontzettend snel. Je selecteert hem op het scherm, scant een qr-code en doorloopt de overige stappen; een kind kan de was doen (maar dan moet de koppeling met het netwerk wel voorspoedig verlopen, dus). Na het installeren kun je de camerabeelden binnen de app bekijken en gebruikmaken van allerlei slimme functies. Ook kun je de camera direct bedienen.

De Aqara Camera E1 is namelijk een pan- en tiltcamera. Niet alleen kan die automatisch meedraaien op basis van activiteiten (bijvoorbeeld een persoon die voorbij loopt), ook kun je hem handmatig bijsturen binnen de app. Wanneer je de camera volledig zelf z’n gang laat gaan, let er dan op dat die geen spiegelbeelden registreert. Want dan kan het gebeuren dat die zich daarop focust en dan verlies je dus mogelijk iets uit het oog waar je je liever op had willen focussen voor een clip.

Via de Aqara-app kun je overigens verschil maken tussen persoons- en bewegingsherkenning. Zet je de eerste optie aan, dan krijg je dus alleen meldingen van langslopende personen en niet alle geregistreerde bewegingen. De beeldkwaliteit is over het algemeen goed, scherp en redelijk kleurrijk, maar de donkere delen in beeld verliezen snel detail. Maar zowel overdag als in de avond zie je goed wat er gebeurt, onder meer dankzij infraroodnachtzicht.

Verder is het zo dat je een koppeling kunt maken met Apple Homekit, Amazon Alexa en Google Assistent. Via de apps van de smarthomeplatformen kun je de camerafeed bekijken. Met Google Home kun je verder vrij weinig, maar via Apple Homekit krijg je toegang tot gezichtsherkenning, activiteitenzones en uitgebreide automatiseringen. Zo kun je de camera laten reageren op andere Homekit-producten in huis, en bijvoorbeeld gebruiken als een (dure) bewegingssensor.

En hoe zit het met de privacy?

Nog niet heel veel mensen vertrouwen beveiligingscamera’s in huis, ongeacht waar die vandaan komen. De Aqara Camera E1 doet geen dingen die andere binnencamera’s ook niet kunnen en zal dus waarschijnlijk geen nieuwe zieltjes winnen. Zo is er een privacymodus die de camera helemaal naar achteren draait, zodat die niets vastlegt. We geven de voorkeur aan een klein luikje of een hardwareknop voor dit soort modi, maar het is fijn dat de optie in elk geval aanwezig is.

Aan het einde van de dag, of op een specifiek moment, kun je de camera bovendien in de slaapmodus laten gaan. Dan neemt die op dat moment niets op. Ook hier regel je dit helemaal via de software en moet je er dus van uitgaan dat Aqara belooft niets op te nemen. Tijdens de privacy- en slaapmodi hebben we de camera niet kunnen betrappen op het opnemen van beelden of geluiden, dus dat stemt in elk geval hoopvol (helemaal omdat je niet per se de cloud nodig hebt).

Daarnaast kun je privacyzones instellen. Dat klinkt handiger dan het is in dit geval. Want die zones bewegen mee met de bewegingen van de camera. Daardoor kan het zijn dat een specifiek deel van een kamer afgeschermd wordt, en zodra de E1 begint te kantelen of te draaien geldt dat ook voor het deel van de kamer dat dan in beeld verschijnt. Dit werkt dus het beste wanneer de camera stil blijft staan; gelukkig kun je dit allemaal zelf regelen en instellen via de officiële app.

Tot slot is het zo dat bijvoorbeeld persoonsdetectie lokaal verwerkt wordt, en dergelijke gegevens niet in de cloud belanden. Opgenomen beelden kun je opslaan in de cloud (die van Aqara of van Homekit Veilige video), een NAS binnen je persoonlijke netwerk of een micro-sd-kaart van maximaal 256 GB. Zo kun je die beelden dus geheel zelf beheren, en heb je verder niets te maken met Aqara. Bovendien is het fijn dat je dus niet vast zit aan maandelijkse abonnementskosten.

Aqara Camera E1 kopen?

Voor een bedrag van 60 euro kun je je haast geen buil vallen aan de Aqara Camera E1. In de basis is dit een prima product, een die geheel binnen de verwachtingen van een Aqara-apparaat valt. Er zijn wat kanttekeningen (geluidsdetectie komt later pas, de installatie verloopt wat rommelig en de smarthome-opties zijn niet ontzettend uitgebreid), maar in de basis doet de camera wat het moet doen. Het neemt beelden op en kan meebewegen met gebeurtenissen in huis.

Je kunt er overigens voor kiezen om de camera neer te zetten of ondersteboven op te hangen. Vergeet dan ook niet de beeldinstellingen binnen de app aan te passen. De app is tot slot overzichtelijk en uitgebreid en de beelden ogen haarscherp (maar missen wat detail in donkere gebieden), waardoor de Aqara Camera E1 een prima optie is voor iemand die een degelijke indoorcamera zoekt, die premium functies aanbiedt voor een niet al te hoge prijs.