Review: Asus Transformer Pad TF701T

In verschillende reviews en artikelen prijzen we Asus voor hun wil om nieuwe dingen te proberen. Nieuwe zaken zoals een smartphone combineren met een grote 10.1-inch tablet (Asus Padfone) of gewoon een kleine tablet combineren met een smartphone (Asus Fonepad 7). Asus was ook één van de eerste fabrikanten die een 10-inch Android tablet combineerde met een toetsenbord dock, om er zo een soort laptop/netbook hybride van de tablet te maken. Asus heeft in de jaren daarop steeds doorontwikkeld en vandaag gaan we kijken naar de huidige top of the line generatie Asus Transformer, de Transformer Pad TF701T.

Transformer Pad TF701T – Specificaties

De ontwikkeling die Asus doorgevoerd heeft de laatste jaren laat zich vooral blijken uit (kleine maar regelmatige) stapjes die gemaakt worden in de kracht van de hardware, terwijl er tegelijkertijd steeds een beetje van het formaat en gewicht afgeschaafd wordt. De huidige specificaties van de de Asus Transformer Pad TF701T en het bijbehorende toetsenbord dock.

Zoals je kan zien hebben we het hier over een moderne tablet met een hoop aansluitingen, zeker als je de SD-kaartlezer en USB poorten van volledig formaat op het toetsenbord meerekent. Het enige dat weer mist op deze tablet is NFC, al vinden we dat minder storend dan het feit dat er weer ‘maar’ Bluetooth 3.0 te vinden is in deze tablet.

Transformer Pad TF701T – Hardware en design

De tablet zelf is gemaakt van luxe materialen, een aluminum achterkant die via afronding doorloopt naar de voorkant, en een voorkant waar Gorilla Glass 2 voor de bescherming van het ips-paneel zorgt. De bezels (zwarte randen rondom het ips-paneel) zijn van het ‘standaard’ 2012-2013 formaat, maar voor moderne tijden misschien toch ietwat groot/breed te noemen. Aan de achterkant is ook een plastic strip verwerkt die niet alleen de 5 megapixel camera behuisd maar er vooral voor is om de WiFi, GPS en Bluetooth signalen de vrije loop te geven. Dit is een van de keuzes waar Asus met eerdere modellen van geleerd heeft.

Het keyboard dock is gemaakt van plastic en voelt daarmee minder luxe aan als de tablet zelf. Toch is het gebruikte plastic van mooie kwaliteit en voelt het dock goed aan. Vooral van de geborstelde plastic (ja normaal gaat geborsteld gevolgd door aluminium) structuur ben ik fan te noemen. Qua gewicht ligt het ook bijna gelijk met de tablet en dat kom de stabiliteit van de de combinatie echt ten goede. Ook dat is weer zo’n leermomentje geweest in het verleden.

Display

Het scherm op de Asus Transformer Pad TF701T is er eentje van uitzonderlijk hoge kwaliteit. Het 10.10inch scherm heeft een resolutie van maar liefst 2560 x 1600 pixels en dat maakt een ppi van 229, niet misselijk! Maar zoals je ongetwijfeld weet uit eerdere reviews is resolutie maar één van de onderdelen die een (goed) scherm maken. Het IGZO ips-paneel scoort namelijk ook hoge ogen als het gaat om kleurweergave, kijkhoeken en contrast. De combinatie van (extreem) goede scores op alle gebieden maakt dat dit display een van de beste schermen is dit ik ooit gezien heb op een tablet. Ook is het goed om te zeggen dat dit een van de weinige tablets is die ik van Asus in handen heb gehad waar het scherm niet geplaagd wordt door verschillen licht-lekken, verkleuringen in het scherm die duidelijk zijn op donkere achtergronden.

Maar het is natuurlijk voornamelijk de resolutie die ervoor zorgt dat het scherm zo fijn is om naar te kijken. Met een dergelijke hoge resolutie ziet tekst er gewoon haarscherp uit en zie je meer detail in foto’s. Het kan nogal eens onderschat worden hoe fijn zo’n hoge resolutie scherm is, zeker door gebruikers die nog nooit in aanraking zijn geweest met een ‘retina’ scherm, maar geloof me op mijn woord als ik zeg dat je snel gewend en verwend raakt van en door haarscherpe tekst en afbeeldingen.

Wat wel weer heel erg jammer is, zeker van een high-end model als deze tablet, is het ontbreken van een oleophobic coating op het scherm. Dit maakt dat de glasplaat op de Asus Transformer Pad TF701T dus enorm gevoelig is voor vingerafdrukken en andere vlekken. In combinatie met het ips-paneel dat relatief ver onder de glazen beschermplaat ligt hebben we redelijk wat last van reflecties en ander belemmeringen van het zicht. Gelukkig kan de helderheid van het paneel in deze Asus Transformer Pad TF701T hoog genoeg om flink te compenseren.

Connectiviteit

Qua connectiviteit biedt de Asus Transformer Pad TF701T een hoop maar uiteindelijk toch net iets minder dan verwacht of gehoopt. Het is vooral het gebrek aan een moderne dual-band (en 5Ghz) WiFi chip en Bluetooth 4.0 dat wat tegenvalt. In plaats daarvan krijg je een WiFi 802.11b/g/n chip op 2.4Ghz, Bluetooth 3.0 en USB 3.0. Voor de microUSB-aansluiting op de tablet zelf is het USB 2.0 maar dat de volledige USB-poort in het dock wel een USB 3.0 poort, aangegeven met een blauw elementje in de poort. Je krijgt via het dock wel de mogelijkheid om een SD-kaart van volledig formaat te gebruiken, naast een microSD kaart die je in de tablet zelf kwijt kan. Ook is er op de tablet een microfoon en microHDMI-aansluiting te vinden. Het ontbreken van NFC is wat ons betreft niet zo’n enorm issue, maar ik kan me voorstellen dat er teleurgestelde potentiële kopers kunnen zijn.

Zowel de tablet als het dock beschikt over een 30-pin connector die gebruikt wordt om verbinding tussen dock en tablet te leggen, maar ook voor verbinding met de computer of oplader. In vergelijking met andere Android tablets is het dus jammer dat er een aparte kabel nodig is om deze tablet combinatie op te laden.

Speakers

Het kopje leest speakers maar de Asus Transformer Pad TF701T beschikt over een enkele speaker. De plaatsing is aan de achterkant van de tablet maar aangezien het volume vrij hoog/hard kan is het toch nog een redelijk succes te noemen. De speaker is niet slecht maar ook op geen enkele manier bijzonder. Bij hogere volume’s is de vervorming van het geluid niet noemenswaardig en dat is natuurlijk positief. overigens was “volledig” de enige instelling die ik gebruikt heb qua volume. Aangezien het geluid van de gebruiker wordt gestuurd was dit voor mij de enige manier om toch nog genoeg te horen. Ik had graag gezien dat er een setje stereospeakers verwerkt was in deze tablet, en dat die speakers in de zijkanten van de tablet verwerkt waren. Of desnoods in het keyboard dock waar in principe toch meer dan genoeg ruimte voor zou moeten zijn.

Camera’s

De camera’s op de Asus Transformer Pad TF701T zijn “om te janken” en daarmee bedoel ik dus precies wat je leest. Zelfs voor tablets zijn deze camera’s onder de maat. Asus doet nog zijn best door in beschrijvingen de boel te verbloemen door te roepen dat er een lenselement met f2.2 in de camera verwerkt is zo nog wat meer termen. In praktijk komt het er op neer dat de camera voor geen enkele serieuze toepassing te gebruiken is. Qua verlichting zul je misschien wat tijdens de zonnewende wat aan de camera hebben, maar verder is het huilen met de pet op. Bovenstaande geldt voor de 5 megapixel camera aan de achterzijde van de Asus Transformer Pad TF701T. De 1.2 megapixel webcam aan de voorkant is verassend genoeg van nog mindere kwaliteit, en daar wil ik niet eens creativiteit insteken om te beschrijven.

Keyboard dock

Het keyboard dock is één van de belangrijkere en tegelijkertijd saaiste onderdelen van de een Transformer Pad. Helaas lijkt Asus juist op dit onderdeel een beetje gestagneerd te zijn in de ontwikkeling. De enige echte verbetering die ik merk met de eerste generatie(s) is een betere balans tussen het gewicht van het dock en de tablet, zodat het geheel een stuk stabieler te gebruiken is op schoot. De toetsen blijven nog steeds klein aanvoelen, maar dat mag natuurlijk ook niet zo’n verassing zijn aangezien de afmetingen beperkt worden door het 10.1-inch schermformaat. De toetsen zijn zo’n 92 procent van een normaal formaat toetsenbord en na enige tijd kan je er best goed aan wennen. De aanslag van de toetsen is opzicht fijn maar ontbreekt net een beetje weerstand (persoonlijke voorkeur). Omdat er plastic gebruikt is en de toetsen in het midden zorgen voor het meebuigen van het gehele dock is de ervaring toch minder dan optimaal. Ik denk dat je de ervaring het beste kan omschrijven als het tikken op een netbook.

Het muisvlak (trackpad) dat je op het dock vindt is niet heel groot, maar kent wel ondersteuning voor multitouch gebaren. Er ontbreekt een hardware knop(pen) maar via verschillende taps met je vinger is de boel goed aan te sturen met je vinger. Helaas is er nog wat wat winst te behalen voor Asus qua betrouwbaarheid. Ik heb regelmatig de tablet los moet trekken en opnieuw verbinden om de aanwijzer van de muis weer tevoorschijn te toveren, ook op momenten dat de toetsen zelf nog wel herkend werden.

De verbinding tussen dock en tablet blijft ook ietwat problematisch. Het scharnier is vrij fors en heeft drie plekken waar de daadwerkelijke verbindingen gemaakt wordt; via de 30-pin connector en twee speciale elementen die aan weerszijde van de dock-connector verwerkt zitten. Helaas is het zelfs met deze drie verbindingspunten en een scharnier die bijna de hele lengte van de tablet lang is niet mogelijk een superstabiele verbinding te maken. Het is vooral de ruimte die overblijft tussen scharnier en tablet die zorgt voor aardig wat ruimte om te wiebelen. Zolang je de combinatie op bureau of tafel gebruikt zul je er geen last van hebben, maar op iedere andere ondergrond voel je de boel een beetje wiebelen en merk je het vooral tijdens schermaanrakingen. Jammer.

Op zichzelf is er niet gek veel mis met het keyboard dock. De eerder besproken aansluitingen zijn echter wat beperkt en ik had het niet erg gevonden als Asus wat meer van de beschikbare ruimte in het dock had gebruikt. Maar wat ik een groter probleem vind is het gebrek aan vooruitgang op dit gebied. Het tablet-onderdeel van de verschillende Transformer tablets is iedere generatie merkbaar beter. Helaas kan ik niet echt hetzelfde zeggen over het dock-onderdeel.

Accuduur

De tablet zelf gaat zo’n 8 uur mee op één enkele lading. Het dock zou de boel met 4 uur moeten verlengen. Asus heeft dat aardig goed berekend want hoewel mijn keyboard dock een aantal keer weigerde om opgeladen te worden kwam ik in totaal tussen de 11 en 12 uur uit. Dit is genomen over een periode van een aantal dagen en bij gemiddeld gebruik; browsen, apps downloaden, games spelen en wat muziek luisteren. Dit betekent uiteindelijk dat je (met een dock) deze tablet dus rustig een volledige dag kan gebruiken als je de combinatie intensief inzet, maar dat je in praktijk als normale gebruiker dus een dag of 2-3 voort kan op één enkele lading.

Transformer Pad TF701T – Software

De Asus Transformer Pad TF701T draait op een door Google goedgekeurde versie van Android 4.2.2 Jelly Bean. Dit betekent dat je toegang hebt tot alle apps en diensten die je op een Android tablet mag verwachten, inclusief Google Now en de natuurlijk de Google Play Store.

De aanpassingen die Asus maakt in de vorm van een Android skin hebben we meer dan eens besproken hier op Tablets Magazine en dus zal ik er niet al te veel over tikken in deze review. Asus houdt zijn aanpassingen redelijk beperkt en onder controle. Het zijn vooral het notificatie- en instellingenmenu dat duidelijk een ander uiterlijk hebben en de homescreens ogen fris en duidelijk met icoontjes die net iets groter zijn dan normaal. Ook het handigheidje in de vorm van een mini app-launcher onder de homebutton ontbreekt niet op de Asus Transformer Pad TF701T. (het gifje hieronder komt uit de Fonepad review)

Natuurlijk levert Asus ook de Floating Apps weer mee, waarmee je kleine widgets als bijvoorbeeld de calculator over een openstaande app kunt gebruiken. Daarnaast worden de standaard apps van Asus en Google meegeleverd, waaronder diverse Google apps, MyLibrary, ASUS, Studio, SuperNote Lite, Polaris Office, en ASUS CloudStorage met 5GB gratis opslagruimte in de cloud.

Transformer Pad TF701T – In gebruik

De Asus Transformer Pad TF701T is een heel mooie tablet, zeker als losstaand apparaat is er weinig mis mee. Dat er slechte camera’s op  de tablet zitten kan me niet zo enorm veel schelen en hoewel de energiezuinigere Bluetooth 4.0 of WiFi connecties over 5GHz niet mogelijk zijn merk je daar in praktijk maar weinig nadeel van. De tablet heeft echt geen enkel probleem een werkende internetverbinding te houden of een Bluetooh-speaker aan te sturen. De software is bijna stock en de aanpassingen die Asus maakt zijn niet storend te noemen. Je zou er zelfs voor kunnen kiezen bepaalde aanpassingen uit te zetten, zoals het samengevoegde notificatiemenu.

In combinatie met het toetsenbord dock is deze tablet ook vrij goed bruikbaar als apparaat waar je je ‘werk’ op verricht. Ik heb deze review zonder noemenswaardige frustratie kunnen tikken op het toetsenbord van deze Asus Transformer Pad TF701T. Het vergt enige gewenning en het blijft jammer dat er geen noemenswaardige vooruitgang geboekt lijkt te worden als het gaat om het dock design en de toepassingen.

Prestaties

De Tegra 4-chip die gecombineerd wordt met 2GB aan werkgeheugen is meer dan genoeg om de (vrij standaard) versie van Android snel en soepel aan te drijven. Het zou zelfs gewoon omschreven moeten worden als een heel snelle Android tablet! Spelletjes draaien ook super op deze Asus Transformer Pad TF701T, inclusief de tofste 3D shooters en games als Fifa ’14. Het is duidelijk dat developers zich richten op moderne processors als deze Tegra 4 of de Snapdragon 800 bij de ontwikkeling van games, en daar ondervind je voordeel van in vorm van hoge framerates tijdens het gamen.

Maar gamen is natuurlijk niet alles en persoonlijk ben ik vooral fan van de snelheidswinst die merkbaar is tijdens zaken als browsen en het openen van apps. Dit zijn de kleine dingen die de gebruikservaring naar een hoger niveau tillen, en een grotere invloed hebben dan de de percentuele snelheidswinst op papier doet vermoeden. De enige ergernis die ik qua prestaties heb is het feit dat het op een of andere manier regelmatig meer dan een seconde duurt voordat de tablet reageert op het gebruik van de aan/uit knop. Dat is wel storend maar waarschijnlijk meer een probleem van de software in plaats van de hardware.

Transformer Pad TF701T – Conclusie

De Asus Transformer Pad TF701T is de beste Android Transformer die Asus tot nu toe op de markt heeft gebracht, en die titel heeft het product vooral te danken aan het tablet-deel van het pakket. Het mooie hoge resolutie scherm is een echte blikvanger en de combinatie met de snelle Tegra 4-processor, 2GB aan werkgeheugen en Android 4.2.2 Jelly Bean zorgt voor een fijne ervaring. Het dock is na enige gewenning goed bruikbaar om langere stukken op te tikken, maar heeft nog wel ruimte voor verbetering. Deze tablet met dock ook is nog eens competitief geprijsd, want voor ongeveer 500 euro krijg je niet alleen de high-end tablet met 32GB aan opslaggeheugen maar dus ook het keyboard dock. Een bedrag waar je ook aan moet denken als je de (ook high-end) iPad Air overweegt, maar dan krijg je maar 16GB en moet je het zonder keyboard dock doen. Ook in vergelijking met andere high-end Android tablets is de Asus Transformer Pad TF701T competitief geprijsd. Een Galaxy Note 10.1 kost al iets meer en de Kobo Arc 10HD met mooi scherm is goedkoper maar biedt ook een stuk minder qua prestaties en uitbreidingsmogelijkheden.