Wanneer ik de verschillende producten van het merk Sonus faber aanschouw, ben ik er iedere keer weer opnieuw van onder de indruk. Het is ontzettend knap om binnen het enorme marktaanbod keer op keer producten te ontwikkelen die zich keer op keer op positieve wijze weten te onderscheiden van de concurrentie. Wanneer ik naar de Palladio-inbouwcollectie kijk, dan blijkt deze zowel een visueel als auditief eerbetoon te zijn aan Andrea Palladio. Eén van de meest gerenommeerde architecten van de Italiaanse Renaissance en veel van zijn meesterwerken staan nog steeds in de Italiaanse stad Vicenza, waar Sonus faber is gevestigd. Wat het Italiaanse merk betreft wordt dus ook in de Palladio-collectie geschiedenis, kunst, traditie en elegant vakmanschap met de allernieuwste audiotechnologie gecombineerd.
Om binnen de overvolle luidsprekermarkt succesvol te zijn, is het van levensbelang om je te onderscheiden. Dat kan door een nauwkeurig gekozen eigen klanksignatuur en zelf ontwikkelde technologie en materiaalkeuze. Maar ook een ijzersterke marketing moet niet worden onderschat. Het merk van deze test heeft het zelf profileren bijna tot kunstvorm verheven. Ik heb het dan natuurlijk over niemand minder dan de Italiaanse luidsprekerfabrikant Sonus faber. Opgericht in 1983 door Franco Serblin, heeft deze exquise producent de gouden formule gevonden om de zo gelouterde Italiaanse stijl te combineren met prachtig verfijnd materiaalgebruik en een bijzonder aangename, natuurlijke en rijk getimbreerde weergave. Tot nog niet eens zo lang geleden kon er alleen middels conventionele hifi-luidsprekers van deze geneugten worden genoten. Maar vandaag de dag biedt deze grootschalige ‘boetiek-luidsprekerproducent’, een viertal series aan waarvan de hier besproken Palladio Level 6 de op één na duurste is.
Palladio-collectie
Maar is dat wel echt zo? Want waar je jezelf als fabrikant bij vrijstaande luidsprekers kunt onderscheiden door fraaie esthetiek en visueel mooi materiaalgebruik, ben je bij plafond- en wandproducten veel meer beperkt door het platte oppervlak. Wat de Palladio-collectie betreft heeft het Italiaanse merk heel goed gekeken naar zijn conventionele modellen. Daarbij is Level 5 geënt op de Sonetto-collectie, terwijl Niveau 6 die ik hier bespreek leentjebuur met de Olympica Nova heeft gespeeld. In de praktijk blijkt dit verbluffend goed te zijn doorgevoerd en te zorgen voor een hoge visuele herkenbaarheid. Om dit te bereiken zijn in de voorpanelen van de Niveau 5-luidsprekers het snarenpatronen van de conventionele Sonetto-modellen geïntegreerd. Terwijl Niveau 6 parallel loopt met het iconische leer-, hout- en snarenrooster van de Olympica Nova-serie. Buiten de iconische ‘snaren grill’ wordt ook elk model uitgerust met een magnetisch, randloos metalen rooster. Een afdekking die eenvoudig kan worden geschilderd en waarbij de ronde inbouw-plafondmodellen zijn voorzien van zowel vierkante als ronde magnetische roosters. Net zoals bij de Sonetto- en Olympica Nova-series, wordt ook bij de Palladio-collectie de techniek gedeeld. Dat begint al bij de Damped Apex Dome-technologie, D.A.D. genaamd, voor het hoog. Bij een normale softdome gedraagt het centrum zich namelijk in de tegenovergestelde fase ten opzichte van de rest. Dit zorgt voor een vroegtijdige afloop van de hoge tonen. Met de speciale door Sonus faber bedachte demping van het centrum van de dome, vindt dit niet plaats en loopt het hoog veel verder door. Een andere techniek die bij de Palladio-modellen wordt ingezet is de zogenaamde Paracross™-topologie. Dit is een ‘semi-gebalanceerd’ scheidingsfiltercircuit, waarbij enkele reactieve componenten (condensatoren en inductoren/spoelen) op de negatieve rail van het circuit worden geplaatst. Het ontwerp is hierdoor minder gevoelig voor hoogfrequente invloeden en biedt een betere definitie.
Fine Sounds Benelux
Voor het vervolg van dit verhaal begeef ik mij naar het luxe bedrijfsverzamelgebouw aan de Ooyen in Geldermalsen, waar Fine Sounds Benelux maar liefst twee verdiepingen in gebruik heeft genomen. De zeker voor Nederlandse begrippen opvallende grootschaligheid wordt mede veroorzaakt doordat ook deze onderneming onder de wereldwijd befaamde Fine Sounds-paraplu valt. Een organisatie die erop is gericht om zijn merken (McIntosh, Sonus faber, Sumiko en Rotel) voor zoveel mogelijk liefhebbers beschikbaar te maken. Fine Sounds Benelux streeft er verder naar om op de lange termijn de ontwikkeling van zijn merken veilig te stellen, met inachtneming van identiteit, geschiedenis en kennis. Omgezet in woorden is dat de elegantie en luxe van Sonus faber, de kracht en lange geschiedenis van McIntosh, de analoge betovering van de Sumiko pick-upelementen en de voortreffelijke prijs-kwaliteitverhouding van Rotel. Eenmaal binnen in het pand word ik hartelijk verwelkomd door Rob Hullekes, verkoop- en marketingdirecteur Fine Sounds Benelux. Een man die ik inmiddels al heel veel jaren goed ken en al in zijn Audiac-periode opviel door zijn enorme passie en gedrevenheid voor de materie. Ook nu praat Rob mij op zijn bekende bevlogen en enthousiaste wijze bij, omtrent alle ins en outs rond zijn mooie merken. Maar ik ben hier op een missie en dat is een in het pand aan de Ooyen gerealiseerde nieuwe Fine Sounds Home Cinema. Liefhebbers met de nodige achtergrondkennis in deze materie hebben mogelijk wel eens gehoord van een extreem compromisloze home cinema die nog niet zo lang geleden was gerealiseerd in het AudioExpert Castle te Nederhemert. Dit was een befaamde opstelling op wereldtournee, die in optima forma toonde waar de merken Sonus faber en McIntosh samen toe in staat waren. Helaas kwam het compromisloze karakter ook tot uiting in de gigantische prijs van maar liefst € 700.000,-! Ja, u hoort het goed. Bijna ¾ miljoen euro voor een state of the art home cinema is natuurlijk extreem. Maar dat bleek ook het geluid! Want in enkele (in positieve zin) huiveringwekkende privé demo’s, heb ik dingen in het bioscoop geluid ervaren, die ik nog nergens anders op deze wijze zo heb gehoord. Want wat een extreme schaalgrootte, klankkleuren, moeiteloosheid en overtuigingskracht viel mij op dat moment ten deel. Puur kippenvel en absoluut enorm begerenswaardig!
Van € 700.000,- naar € 60.000,-
Met deze aanhef begrijpt u vast meteen al waar we nu naartoe gaan. Althans prijstechnisch gezien. Rob en zijn gestaag groeiende team aan medewerkers hebben namelijk enige tijd geleden het plan opgevat om dit iconische huzarenstukje nog eens dunnetjes over te doen. Nee, niet meer in kasteel Nederhemert, maar veel dichter bij huis en dus ‘gewoon’ in hun grote showroom in Geldermalsen. Althans, zo had ik het in eerste instantie begrepen. Daardoor raakte ik licht in verwarring op het moment dat Rob mij vraagt of ik mijn jas aan wil doen, want “we gaan buiten een stukje lopen”?! Nu is lekker wandelen één van mijn favoriete bezigheden en ook Rob is een geschikte vent. Maar ik zou toch een test gaan doen van een mooie home cinema, dus wat moesten we dan ineens buiten gaan doen? Lang hoef ik daar niet op te wachten, want om de groeiende expansie van de mooie Fine Sounds-producten het hoofd te bieden, verlaten we het hoofdgebouw om zo’n 50 meter verderop voor een andere en nieuwe bedrijfsunit halt te houden. Rob pakte met enige trots de sleutel, opent de deur en zegt: “Welkom in onze nieuwe externe showroom. Een presentatieruimte die speciaal is opgetuigd voor deze home cinema.” Want natuurlijk is het superleuk om je als liefhebber te vergapen aan zo’n extreem fraaie en kostbare state of the art cinema zoals in het AudioExpert Castle stond opgesteld. Maar op een gegeven moment moet je wel realistisch zijn en beseffen dat je voor een lager bedrag veel meer mensen blij kunt maken. Terwijl we de helaas in grote stromen neerdalende regen snel ontvluchten en de heerlijk warmgestookte ruimte betreden, komen we eerst in een soort van voorportaal terecht. Hier kunnen we de onze jassen uittrekken en worden we van een lekkere kop koffie voorzien. In dit deel van het pand is ook de McIntosh-elektronica zichtbaar opgesteld en blijken we tijdens een korte rondgang ook voor de afwisseling eens rond en vooral achter de ‘box in een box’ ruimte te mogen kijken. Rob: “Normaal gesproken krijg je dit soort dingen nooit te zien, maar voor onze beoogde opzet wilden we juist zoveel mogelijk tonen hoe je bepaalde zaken het beste op kunt lossen. Dus geef je ogen goed de kost en je mag mij alle vragen stellen die je nodig acht.” Dat laat ik mij natuurlijk geen twee keer zeggen en al snel daarna ben ik volledig bijgepraat over alle kenmerken van de hier gerealiseerde mooie ruimte. Een vertrek wat nu gelukkig eens geen balzaalformaat is, maar heel bewust met zijn 5,5 meter lang en 4,5 meter breed de maat van een standaard garagebox is!
Strakke, geraffineerde presentatie
Dat bij deze home cinema op heel andere wijze naar de materie is gekeken blijkt al meteen bij het betreden van de ruimte. Zowel aan het plafond als bij de vloer is mooi weggewerkte indirecte ledverlichting aangebracht. Een visueel schouwspel dat bij binnenkomst uiteraard in stemming McIntosh-blauw staat ingesteld. De voorste wand is verder voorzien van een plankenprofiel met daarin bewust zichtbaar, een vijftal modellen uit de Sonus faber Palladio Level 6-reeks. Tijdens mijn bezoek wordt nog van een Samsung 85 inch beeldscherm gebruik gemaakt. Maar inmiddels heeft er een update plaatsgevonden en is er een Sony VPL-XW5000-projector met 122 inch scherm opgehangen. De rest van de ruimte bestaat uit strakke wanden met daarachter de nodige speakers weggewerkt. Het gaat hier om zeven PL-664 wand- en vier PC-683 plafondluidsprekers. Omdat de Palladio Level 6-serie zelf geen subwoofers heeft, zijn er twee modulair gebalanceerd opgebouwde S15-subwoofers uit de duurdere Arena-serie ingezet. Zoals ik al in het begin van dit verhaal vertelde, vormt bij deze configuratie de veelzijdige elektronica van het Amerikaanse merk McIntosh de technische ruggengraat van dit systeem. Als krachtige A/V-processor dient de MX100 in een Dolby Atmos 11.2-setting. Een digitaal opererende 7-kanaals MI347-eindversterker zorgt samen met de 4-kanaals MI254- en 2-kanaals MI502-eindversterkers, voor een optimale grip en controle bij de gebruikte speakers. De bediening van dit mooie en zorgvuldig samengestelde totaalgeheel blijft qua prijs (alleen de Sonus faber-weergevers en McIntosh-elektronica) zoals al eerder in dit verhaal aangekondigd, net onder de € 60.000,-. Ja, dat is natuurlijk voor velen onder ons nog steeds een fors bedrag. Maar waar de € 700.000,- voor de top Sonus faber/McIntosh-configuratie alleen maar voor de zeer welgestelde ‘happy few’ is weggelegd, is 60.000 euro voor twee verdienende serieuze home cinema liefhebbers zeker niet onbereikbaar.
De ervaring
En dan is het eindelijk zover. Ik laat mij op de middelste van de vier aanwezige luxe en volledig elektrisch verstelbare bioscoopfauteuils zakken en wacht op wat komen gaat. Rob zit naast mij en dimt zoals het hoort in een echte bioscoop of home cinema de verlichting alvast. Ik vind het altijd leuk wat dit met mijn perceptie doet, want het mooie van zo’n ruimte is dat je in tegenstelling van een normale huiskamer, nergens door wordt afgeleid. Je zit dus even heerlijk in je eigen ‘feel good cocon’. Voor zijn demo heeft Rob voor een aantal mooie en veelzijdige film- en muziekfragmenten gekozen. We starten deze belevingsgronde met de sciencefictionfilm ‘Dune’ van producer Denis Villeneuve. Ik heb deze heerlijk vervreemde film (en ook het vervolgepos) al zowel in de bioscoop als verschillende home cinema-opstellingen ervaren en weet hoeveel subtiele informatie en sferen er in de indrukwekkende scenes verborgen zitten. Zo veranderen de sfeer en akoestiek met de locatie waar de hoofdpersonen zich bevinden. Het is daarbij normaal al goed te horen dat de woestijn anders klinkt dan de hangar waarin de ruimteschepen zich bevinden. Maar over deze Sonus faber Palladio Level 6 met Arena-subs en McIntosh-aansturing, krijgt het geheel een ongekende nieuwe lading. Een lading vol kleur, drukopbouw en natuurlijkheid en dat heb ik tot op heden alleen nog maar ervaren met de prijzige topmodellen van Steinway Lyngdorf en de grote 700.000 euro kostende Sonus faber Arena-cinema. Nu haast ik mij wel meteen om te zeggen dat de veel prijsgunstigere Palladio Level 6-modellen niet zo ver gaan. Maar het is wel meer dan een suggestieve richting en het wijkt sterk af van de vaak veel dunnere en minder kleurrijke concurrentie. Zoals bij veel kaskrakers tekent Hans Zimmer ook bij Dune voor de muziek en dat uit zich wederom in verpletterend drukvol laag en heerlijk grommend en knagend geluid. Ook dat doet deze home cinema van modale afmetingen meer dan goed, waardoor er van een echte volwassen bioscoopbeleving sprake kan zijn.
Van pompeuze, dynamische kracht tot verfijnde emoties
Het kunnen overdragen van emoties vind ik altijd een sterk persoonlijk iets. Want waar de één door geraakt wordt laat een ander koud. Toch durf ik wel te zeggen dat zowel de conventionele thuisweergevers als ook de homecinema-aspiraties van de Italiaanse ‘toveraars’ van Sonus faber, dit aspect beter onder de knie hebben dan veel andere merken. Als ik er wat dieper over nadenk worden emoties volgens mij getriggerd door precies de juiste mate aan (zeggings-)kracht, drukopbouw in het grondtoonbereik, (natuurlijke) klankkleuren, dynamische gradaties en verschaling en tenslotte het trio verfijning, transparantie en finesse. Wanneer Rob verdergaat met twee muzikale kaskrakers in de vorm van ‘A Star Is Born’ en ‘Bohemian Rhapsody’, treedt precies op wat ik hierboven zojuist omschreef. Wanneer regisseur en in de film tevens zanger Bradley Cooper naar de microfoon grijpt en het fenomeen Lady Gaga daarbij wordt gevoegd, ontstaat er bij bijvoorbeeld het bekende nummer Shallow echte magie. Hier is het meteen het loepzuivere timbre van de gitaar dat meteen de aandacht trekt, terwijl de stemmen van Cooper en Lady Gaga meer dan ooit volledig in elkaar opgaan. Ook het publiek krijgt nu een extra onderscheidende rol, terwijl het als totaal toch één gesloten geheel is. Prachtig. Bij Bohemian Rhapsody hebben we het over weer een compleet andere invulling van emoties. Bohemian Rhapsody is een biografische film uit 2018 over de Britse rockband Queen. De regie was in handen van Bryan Singer, maar die werd na nalatig gedrag ontslagen. In plaats hiervan werd acteur Dexter Fletcher aangesteld als nieuwe regisseur. Gitarist Brian May en drummer Roger Taylor hebben de film over hun eigen band geproduceerd en dat geeft bijzondere beelden. Rami Malek doet Freddie Mercury echt eer aan en het is een waar genot om de groteske dynamische impact en het vol overgave meezingende publiek, zo zuiver en ‘echt’ om je heen te horen. Heel fraai. Er zijn verder nog meer mooie films en fragmenten langsgekomen. Maar ik denk dat de boodschap zo wel goed overkomt. En dat is dat Sonus faber er bijzonder goed in is geslaagd om de eigenschappen van hun conventionele high-end luidsprekers om te vormen naar de eigenschappen die nodig zijn voor home cinema-weergave. Dat lijkt eenvoudig, maar is beslist geen eenvoudige uitdaging.
Conclusie
Eindelijk is er weer echt wat te kiezen bij de betere home cinema-weergave. Net als bij hifi zijn er ook in dit marktsegment legio merken en uitdagers. Aanbieders die allemaal roepen dat hun merk de heilige graal is en u hun producten moet aanschaffen. Alleen blijkt het vervolgens erg lastig om deze producten goed met elkaar te kunnen vergelijken. Iets wat bij hifi doorgaans wel goed mogelijk is. Om dit te tackelen zie je steeds vaker dat distributeurs hier een juiste invulling aan proberen te geven en dat is om in het eigen bedrijfspand één of meerdere ruimtes in te richten, waardoor u als consument zelf kunt ervaren welke kwaliteitsstap bij uw behoeften, maar zeker ook uw budget behoort. Voor wat deze Sonus faber met McIntosh home cinema betreft, denk ik dat er goed uit naar voren is gekomen wat Fine Sounds Benelux voor ogen heeft gehad. Want binnen het concept van dit keer een standaard garageformaat, heeft het team een ruimte gecreëerd die zeker goed is te reproduceren. Voeg daarbij de typerende Sonus faber- en McIntosh-deugden en er staat een werkelijk onderscheidende home cinema voor u klaar. Een presentatie die op veel facetten wezenlijk anders is dan de meeste andere en mogelijk precies hetgeen is waar u al mogelijk een hele poos naar op zoek bent.
- Fine Sounds Benelux B.V.
- e-mail: info@finesounds.nl
- www.finesounds.nl
Reacties (0)