Dat de naam een verwantschap vertoont met de Rega Brio is logisch wanneer je kijkt naar de specificaties van deze kleine IO. Er wordt gebruik gemaakt van dezelfde phonotrap en eindversterker. Hoewel deze laatste in de IO wat minder vermogen levert, 30 Watt per kanaal bij 8 Ohm in klasse A/B. Voldoende om een niet al te veeleisende speaker aan te sturen en een gemiddelde ruimte met muziek te vullen. Ondanks de relatief lage prijs is deze versterker voorzien van kwaliteitscomponenten zoals bijvoorbeeld Sanken output condensatoren en een Alps volumeregelaar. Aan de achterzijde vinden we drie sets analoge ingangen waarvan één gereserveerd voor een draaitafel met MM element. Het netsnoer is afneembaar en kan indien gewenst vervangen worden door een beter exemplaar. De luidsprekerklemmen zijn stevig, accepteren spades, banaanstekkers of blanke draad. Gelukkig is er ondanks de bescheiden afmetingen van de kast, 180 x 68 x 290 millimeter, voldoende ruimte om wat grotere connectoren te gebruiken. Aan de voorzijde links een kleine druktoets om de IO in te schakelen, daarnaast de hoofdtelefoonaansluiting geflankeerd door een kleine toets om te wisselen tussen de verschillende bronnen. Middels drie kleine rode led’s is te zien welke ingang gekozen is en of de versterker in mute staat. Rechts de volumeregelaar. Helaas is de volumestand niet van afstand af te lezen omdat een led of display ontbreekt. Wel komt de Rega IO met een functionele afstandsbediening. Tijdens het gebruik valt op dat de kast best warm wordt, iets om bij het plaatsen rekening mee te houden. Rega kiest bewust voor een volledig analoge opzet om, voor de relatief lage prijs, een maximale geluidskwaliteit te realiseren.
Importeur Joenit voert een aantal overbekende en gerenommeerde merken waaronder Totem Acoustic en Rega. Speakers van Totem Acoustic hebben al regelmatig de weg naar mijn luisterruimte gevonden, veelal werd er met plezier naar geluisterd. Van het Engelse Rega heb ik gek genoeg nog nooit iets in huis gehad ter beoordeling. Daar komt met de komst van de IO versterker verandering in. Wanneer ik het doosje overhandigd krijg van de dienstdoende bezorger ben ik verrast door het gewicht. Kijkend naar de specs bekijk zie ik dat deze IO maar liefst 3 kilo weegt. De naam IO is, hoewel niet officieel bevestigd, een verwijzing naar zijn grote broer de Brio.
Set-up
De IO heb ik in verschillende opstellingen beluisterd. Onder andere aangesloten met Supra Classic 4.0 luidsprekerkabels op een set Audiovector QR1 monitor speakers en stiekem ook even op mijn referentiespeakers de Audiovector R3 Arreté. Als bron was er een Bluesound Vault Gen2 beschikbaar voor het beluisteren van digitale bestanden, gekoppeld met een Inakustik Rhodos interlink. De ingebouwde phonotrap van de IO werd van signaal voorzien door een Pro-Ject T1 SB draaitafel met Ortofon element. De hoofdtelefoon aansluiting werd beluisterd met een Sennheiser Momentum koptelefoon. De compacte IO vond gemakkelijk een plekje in mijn Quadraspire audiorack. Het maken van instellingen is bij deze IO niet aan de orde, plug and play is de boodschap. Het is alleen even goed opletten dat de draaitafel op de juiste ingang aangesloten wordt.
Plaatjes en bestanden
Ik begin met het beoordelen van de hoofdtelefoonaansluiting. Op het plateau van mijn Pro-Ject T1 SB ligt het album Tunnel Of Love van Bruce Springsteen. Wat opvalt, is dat het buitengewoon gedetailleerd klinkt en dat de laagweergave prettig stevig is. De stem van Bruce heeft karakter en staat los van de instrumenten. De verschillende gitaren zijn realistisch. Wat het meest opvalt, is de ritmische kwaliteit die deze kleine Rega IO versterker aan de dag legt. Ondanks dat de T1 SB draaitafel in de budgetklasse valt is deze toch voldoende in staat om het verschil tussen het album van Springsteen en het meest recente album van Danny Vera, The New Now, te laten horen. Dit kan natuurlijk alleen maar als de gebruikte versterker voldoende transparant is. Geen probleem voor de kleine Rega IO. Hoewel de plaat van Danny Vera muzikaal hoog op mijn lijstje staat moet het opname technisch zijn meerdere erkennen in Tunnel Of Love van Bruce. Knap dat deze budget versterker dit verschil zo pijnlijk bloot legt. Nu ik een duidelijke eerste indruk heb van de kwaliteit van de IO wordt het tijd om te luisteren met een paar luidsprekers in plaats van hoofdtelefoon. Het is natuurlijk een combinatie die, op basis van de prijzen, nooit gemaakt zal worden. Maar ik besluit toch om mijn Audiovector R3 Arreté luidsprekers op de kleine IO versterker aan te sluiten. Al is het alleen maar om te luisteren waar de grenzen liggen. Om maar direct met de deur in huis te vallen, die grens ligt best ver weg. One in de uitvoering van Johnny Cash uit de prachtige American Recordings wordt met verve ten gehore gebracht. Het stereobeeld is misschien wat smaller dan ik gewend ben van mijn Devialet 220 Pro en het orgel heeft wat minder gewicht. Maar de stemweergave is top en de akoestische gitaar klinkt levensecht wat er voor zorgt dat je echt naar muziek zit te luisteren. Het speelt gemakkelijk, stressvrij en zonder enige scherpte. Om het de versterker iets moeilijker te maken selecteer ik Dorian van Agnes Obel. Een track die veel diep doorlopend laag bevat. De laagweergave heeft minder impact maar blijft wel gecontroleerd. Het verschil tussen de eerste en de tweede stem is wat minder duidelijk te onderscheiden maar blijft wel degelijk hoorbaar. Best knap gezien het forse prijsverschil tussen de Rega IO en Devialet 220 Pro.
Voor ik de minder onthullende, en gemakkelijker aan te sturen, Audiovector QR1 boekenplankluidsprekers aan sluit luister ik nog even naar Money For Nothing van Dire Straits. De drums in het intro hebben wat minder impact en de snaredrum mist wat detail. Echter wanneer Mark Knopfler en Sting samen zingen zijn beide stemmen duidelijk van elkaar te onderscheiden. Grootste plus verdient de IO met de swingende en ritmische weergave wat de muziek echt een boost geeft! Tijd om de QR1 luidsprekers aan te sluiten en op die manier een meer logische set samen te stellen. Met een versterker die wat pittig in de hoogweergave is kan de QR1 luidspreker met zijn transparante en snelle bandtweeter soms een beetje “bright” klinken. Met de Rega IO is daar geen sprake van. Het lichtwarme karakter wat de versterker aan de dag legt is deze combi mooi in balans. Dit is goed te horen met verschillende tracks van het album Songs From The Last Century van George Michael. De S en T klanken zijn op dit album vrij overheersend maar de combi Rega IO en Audiovector QR1 slaat zich er met verve doorheen. Het volume kan flink opgeschroefd worden voor het storend wordt. Wat wel opvalt, is dat het regelen van het volume met de afstandsbediening niet heel subtiel werkt. De stappen zijn vrij grof en het is dus oppassen geblazen. Met de fysieke volumeknop op de IO is het wel mogelijk kleine stapjes te maken. Bovenstaande muziek werd allemaal beluisterd vanaf de harddisk van mijn Bluesound Vault. Eens horen of via de QR1 luidsprekers de het ingebouwde phono gedeelte net zo goed klinkt als via de Sennheiser hoofdtelefoon. From Elvis in Memphis bevat één van mijn favoriete tracks namelijk In The Ghetto. De Speakers Corner reissue is klankmatig erg mooi en afgespeeld op mijn Pro-Ject T1 SB draaitafel met de Rega IO als versterker valt er flink te genieten. De stem van Elvis profiteert van het licht warme karakter van de IO en maakt het nummer op die manier nog melancholischer. De achtergrondzangeressen zijn los van elkaar te horen en de akoestische gitaar is levensecht en de snaren zijn individueel te volgen. De strijkers op de achtergrond blijven verschoond van scherpte wat de overall weergave erg prettig maakt. Om de eerder genoemde ritmische kwaliteit, pace and rhythm, nog eens nader te beoordelen pak ik de OST van de jaren zeventig film Saturday Night Fever erbij. De disco knallers als Night Fever en Stayin’ Alive kennen een superstrak ritme en de IO stelt wederom niet teleur. Stilzitten bij het beluisteren van deze elpee is geen optie. Het swingt als een malle en de weergave tovert een grijns op mijn gezicht. De stemmen van de broertjes Gibb blenden goed maar verzanden niet tot een brei. De laagweergave is prima en de Rega IO houdt de woofers van de QR1 luidsprekers goed in het gareel. De hoogweergave is verrassend transparant en helder zonder te overheersen. De IO kent door bovenstaande karaktereigenschappen geen specifieke voorkeur qua muziekgenre en is dan ook universeel inzetbaar.
Eindoordeel
Ik heb het in mijn recensies al vaker gezegd, kwaliteitsweergave hoeft niet de hoofdprijs te kosten. Dit blijkt eens te meer bij het beluisteren van deze Rega IO versterker. Voor nog geen vijfhonderd euro koop je een versterker die, ondanks zijn bescheiden voorkomen, grote prestaties levert. Een prima hoofdtelefoon versterkerdeel, een mooie phonotrap en een prettig licht warme weergave. Dit maakt de Rega IO een prima kompaan voor veel verschillende luidsprekers. Zelfs mijn grote Audiovector vloerstaande luidsprekers werden met verve aangestuurd, hoewel de IO zich nog beter op zijn gemak voelde wanneer aangesloten op mijn QR1 boekenplank speakers. De IO is een uitstekende keus voor de beginnende vinylliefhebber. In combinatie met bijvoorbeeld een betaalbare Pro-Ject of, misschien nog meer voor de hand liggend, Rega Planar 1 draaitafel realiseer je analoge weergave die de vraagprijs ruim overstijgt. En wat te denken van de verwende audiofiel die in zijn of haar werkkamer een mooie tweede set wil opbouwen? De IO is een uitstekende keus wanneer je op zoek bent naar een veelzijdig hart van een betaalbare muziekinstallatie, met de nadruk op muziek!
Prijs:
Rega IO € 560,-
Joenit, www.joenit.com
Reacties (0)