McIntosh C8 voorversterker
De McIntosh C8 is een compacte buizen-voorversterker met het klassieke ‘open chassis’ design van McIntosh dat de meeste hifi-liefhebbers wel kennen van de legendarische MC275 buizen eindversterker. Op de zijkant van het chassis prijken dan ook de in klassieke letters gegoten merknaam en het typenummer. De McIntosh C8 is een gebalanceerde voorversterker op basis van twee 12ax7a (Ecc83) buizen per kanaal, die onder een stevige ‘tube guard’ zitten die in de eerste plaats als bescherming van de buis zélf dient, maar die er ook voor moet zorgen dat mens en dier zich niet aan de hete buizen kunnen branden. De buizen zijn OEM gemaakt en alleen voorzien van het McIntosh logo. Maar omdat McIntosh zelf geen buizen fabriceert is het voor de bovengemiddeld geïnteresseerde tubehead natuurlijk heerlijk gissen naar de maker ervan. McIntosh doet hier om strategische redenen zelf geen mededelingen over, maar na een nauwkeurige visuele inspectie vermoed ik dat we met geselecteerde ‘short plate’ exemplaren van de Slovaakse fabrikant JJ te maken hebben. Als dat inderdaad zo is vind ik dat goed nieuws, hun 12ax7 buizen staan bekend als betrouwbaar, zeer ruisarm en uitstekend klinkend. Bovendien zijn ze volop leverbaar en relatief goed te betalen, hoewel het aanbeveling verdient om vervangende exemplaren via McIntosh te bestellen. Die zullen wat meer kosten, maar dan heb je geteste en gematchte exemplaren van de bovenste plank, waar je bij koopjes via Ebay nog niet zo zeker van bent. Het staat de toekomstige eigenaar uiteraard vrij om naar hartenlust kostbare NOS buizen in de versterker te prikken, maar ik beoordeel de set zoals hij uit de fabriek komt en McIntosh blijkbaar vind dat hij het beste klinkt. NOS buizen klinken soms beter (niet ‘per definitie’ haast ik me te zeggen…) maar voor alles wat uit oude en eindige voorraden komt en gewild is geldt ‘duur, en op is op’. Een verstandige keuze van McIntosh derhalve, om voor een goede buis van moderne productie te kiezen.
Iedere buis heeft een eigen multicolor LED als ‘operation indicator’, die tijdens het opstarten van de versterker van kleur verandert. Tijdens het opwarmen is de LED oranje, en als ze gebruiksklaar zijn is hij groen. Op zich vind ik dat een nuttige functie, maar McIntosh heeft ervoor gekozen om de LED letterlijk middenin de noval buisvoeten te monteren, waardoor de buizen tijdens gebruik groen verlicht zijn. Ik ga geen olie op het vuur van het eeuwigdurende debat daarover gooien, het is nu eenmaal een origineel (en inmiddels ook al geïmiteerd) design-kenmerk van McIntosh. Maar persoonlijk zie ik liever de milde oranje gloed van de buis zélf. Op het glanzende RVS front van de C8 bevinden zich de klassiek vormgegeven volumeknop en de bronkeuze-selector, en een goede, van discrete versterking voorziene hoofdtelefoonuitgang waar ook ‘hongerige’ hoofdtelefoons met een hoge impedantie mee kunnen worden aangestuurd. Op het zwart gecoate chassis zit een multifunctioneel VFD display dat in vier stappen kan worden gedimd of zelfs kan worden uitgeschakeld. Het display toont bij normaal gebruik de gekozen bron, die je overigens zelf een naam kunt geven, en het volumeniveau in procenten. Het display gebruik je ook voor het Trim-menu, waarmee je onder meer de lage en hoge tonen equalizer of de balansregeling kunt instellen, en de ‘loading’ van de phono-ingangen kunt selecteren. Daarmee zijn we aan de achterkant van de C8 beland, waar naast één gebalanceerde en twee ongebalanceerde lijn-ingangen ook twee aparte phono-ingangen te vinden zijn, één voor MM elementen, één voor MC. Waarvan dus respectievelijk de afsluit-capaciteit en de afsluit-impedantie kunnen worden ingesteld, in voldoende verschillende waardes om van een vrij universele phono-versterker te kunnen spreken. Er zijn twee ongebalanceerde uitgangen (waarvan er een als subwoofer-uitgang dienst doet) en één gebalanceerde. Daarnaast zijn er nog de IEC net-entree, een achttal ‘control ports’ voor onder meer trigger-functies, externe bediening en data, én een paneeltje dat je kunt verwijderen om er het optionele DA2 digitale DAC board te plaatsen. Daarmee breid je de C8 uit met maar liefst acht hoogwaardige digitale inputs, waaronder naast twee coaxiale en optische ingangen en een USB aansluiting óók een ARC ingang (HDMI) voor het geluid van de televisie, én een speciale MCT aansluiting voor de eigen MCT500 of MCT80 (sa)cd transporten. Al met al een bijzonder goed uitgeruste en – al is dat natuurlijk een smaakkwestie – fraai ogende compacte voorversterker.
Reacties (0)