Review: Hisense HT Saturn – Stijlvol surround met vier draadloze speakers

Goedkoper dan eerst lijkt

De HT Saturn draagt een adviesprijs van 1.499 euro, maar als we dit schrijven is het op veel plaatsen te koop voor 999 euro. Die reële winkelprijs is best redelijk als je het vergelijkt met de soundbars die geleverd worden met extra speakers voor achteraan en een draadloze subwoofer. Of met modellen zoals de Sonos Arc of Klipsch Flexus 300 die je achteraf kun uitbreiden. Het is precies met die topmodellen dat dit Hisense-systeem concurreert. En met een aantal gelijkaardige producten die ook met vier speakers en een subwoofer werken, zoals Sony’s Bravia Theatre Quad van 2.499 euro en We.BOOST van Loewe (999 euro).

Er is nog een doelgroep waar Hisense op mikt: eigenaars van ultra-short throw projectors. Het Chinese merk is zelf grote fan van die techniek en biedt onder de noemer ‘Laser TV’ verschillende van die toestellen aan. Een UST-projector staat echter exact op de plaats waar normaal een soundbar geplaatst wordt. Dan is een systeem zoals de HT Saturn dat werkt met speakers in de hoeken van de kamer een handige oplossing.

Met wat hulp van Devialet

Het HT Saturn-pakket bestaat uit zes toestellen. Naast een kolomvormige subwoofer met een kleinere voetafdruk, vind je in de doos vier quasi-identieke draadloze speakers. Ze zijn qua uiterlijk minder anoniem dat je zou verwachten. In plaats van een uniform zwart doosje bestaat de bovenste helft uit een iets smaller gedeelte met rondom een opvallend roosterpatroon. Hierdoor vallen de Saturn-speakers meer op dan de strakke draadloze speakers van een merk als Sonos of Harman Kardon.

De bovenkant van elke speaker bestaat uit textiel, helaas wel een magneet voor stofdeeltjes. Hier zie je ook een onverwachte naam prijken: Devialet. In het goud, want helemaal past bij het Franse luxemerk dat graag Opéra De Paris-edities met toegevoegd bladgoud van zijn producten uitbrengt. Devialet is echt een technologiebedrijf, en werkt regelmatig samen met derden (incluis autoconstructeurs en Huawei) om audioproducten voor hente ontwikkelen. In het geval van de HT Saturn was die samenwerking heel diep, ontdekten we eerder op het jaar tijdens een presentatie die Hisense aan de EISA-leden (waaronder FWD Magazine) gaf. Daaruit bleek dat Devialet mee een hand had in het akoestische design van deze speakers.

De vier speakers lijken identiek, maar dat is wel schijn. Het voorste paartje zorgt immers voor het linkse of het rechtse kanaal én het bijhorende hoogtekanaal. De achterste speakers leveren enkel de surroundkanalen, maar niet de hoogte-effecten. Daarom dat de HT Saturn 4.1.2 biedt en niet 4.1.4. Dat laatste was natuurlijk mooier geweest om het driedimensionale beeld van Dolby Atmos en DTS:X compleet te maken. Maar goed, er zijn wel meer soundbar-pakketten die enkel vooraan hoogtekanalen bieden.

Het zesde onderdeel, de hub, bindt alles samen. Je zou het zo kunnen verwisselen met een Apple TV, qua vorm, grootte en kleur is er een sterke gelijkenis. Je kunt deze hub gerust achter een tv verstoppen of in een meubel. Voeding krijgt het via een USB-kabel die je met een adapter of zelfs een USB-poort van je tv verbindt. Achteraan op de hub vind je verschillende ingangen, waaronder een HDMI-eARC-poort voor de tv-connectie en een extra HDMI-ingang. Er is ook nog een optische ingang voor iets als een cd-speler.

Makkelijk te plaatsen

Het opstellen van de HT Saturn is niet bepaald moeilijk. Elke speaker heeft z’n vaste rol (zoals links-vooraan), wat je ontdekt aan de hand van de label op de basis van elk toestel. Je moet de speakers niet heel precies neerzetten, zolang je bepaalde spelregels in acht neemt. Afgaande op testervaringen zet je de twee voorste speakers best niet al te ver links en rechts van het scherm, en niet al te laag. Hoe dichter bij oorhoogte, hoe effectiever het effect van Atmos-effecten gaat zijn. De twee achterste luidsprekers zet je best op oorhoogte aan weerszijde van de bank, met de voorkant naar de zitplek gedraaid. Aangezien kleine speakers niet heel lage tonen kunnen produceren, moet de subwoofer zo dicht mogelijk bij de tv om te voorkomen dat stemmen minder geslaagd aan het scherm kleven. Muurmontage kan trouwens met meegeleverde onderdelen. Achteraan in de kamer is dat wel een slimme optie, vooraan moet je natuurlijk wel houden van het zicht van twee kleine speakers die halverwege de schermrand naast de tv hangen.

Heb je een compatibele Hisense-tv vanaf modeljaar 2025, dan ondersteunt de HT Saturn Hi-Concerto. Dit wil zeggen dat de speakers in de tv meespelen met de draadloze speakers, voornamelijk om de ruimtelijkheid te verbeteren. De tv werkt dan niet als een centerspeaker (zoals bij Sony’s systeem wél het geval is), het is puur iets extra.

Er is nog een groot voordeel dat Hisense tv-eigenaars ontvangen, tenminste als het over een recent model gaat. De HT Saturn kan dan via de tv kamerkalibratie uitvoeren, waardoor de prestaties beter afgestemd worden op de eigenlijke kamer. Aangezien de vorm en aankleding van een woonkamer een grote invloed hebben op wat je hoort, lijkt dat wel iets heel handig om te hebben. Maar zoals gezegd hebben we dit scenario niet getest, omdat er geen Hisense-tv beschikbaar was toen we de HT Saturn getest hebben.

Alles via de remote

Het is verrassend dat de HT Saturn totaal geen app-bediening heeft. En neen, een on-screen interface is er ook niet. Tenzij je over een compatibele Hisense-tv beschikt, want dan kun je de HT Saturn op de televisie instellen via de EzPlay-functie. Hoe moet het dan als je niet over een tv van hen beschikt? Het antwoord vind je op de remote. Die heeft z’n eigen display waarlangs je instellingen en audiomodi kunt aanpassen.

Er is niet enkel geen app, de HT Saturn bezit geen netwerkmogelijkheden. Zaken als streaming van muziek zijn hierdoor heel beperkt, al is er wel Bluetooth. Een andere optie is een app van een muziekdienst gebruiken via je tv. Als je Spotify bijvoorbeeld installeert op je televisie, dan kun je via de Spotify-app op je telefoon muziek afspelen en naar de tv (en dus de aangesloten HT Saturn) sturen.

Fijnmazig afregelen, dat kan zeker

De remote moet je wel leren kennen, want via het schermpje opent de deur naar uitgebreide instellingen en de bedieningslogica is een tikje excentriek. Maar mits wat uitproberen kun je het HT Saturn-systeem wel helemaal afstemmen op je woonkamer. Met name via de Level-knop, waarmee je verschillende geluidsvariabelen in verschillende stappen afregelt. Treble en Bass zijn twee klassiekers, de Height-optie om +3 plaatsen als de speakers iets lager staan is een aanrader. Dat je ‘SLR’ kon aanpassen, deed niet meteen een lichtje branden. Even navragen – de handleiding is nogal summier – leerde dat je hiermee de achterste twee speakers stiller of luider kunt zetten. Dat kan enkel als een paar; ik zie liever dat je elke speaker afzonderlijk kunt afstellen, want in een woonkamer kun je niet altijd die achterspeakers netjes symmetrisch rond je sofa plaatsen. Via ditzelfde menu schakel je desgewenst de kleurrijke leds op de toestellen uit, wat een aanrader is in een verduisterde kamer. Onder de Effect-knop zitten nog wat nuttige zaken, zoals een nachtmodus en een surroundoptie (Pure leek het beste, toch met Atmos-content). De EQ-knop brengt je naar een zestal geluidsmodi, waaronder Movie en Music. Die laatste is een echte aanrader om te gebruiken bij het streamen van liedjes, het is meer in balans.

Bij het streamen van muziek via Apple Music op de LG OLED65C25 in de woonkamer, maakt de HT Saturn een goede buurt. Het is heel detailrijk, wat de delicate nummers op ‘The Waltz of the Monsters’ van Yann Tiersen mooi tot hun recht laat komen. De componist haalt hier een aantal bekende werken boven die ook figureerden in ‘Amelie Poulain’ en daarna massaal werden gebruikt in tv-programma’s. Toch is het boeiend ze twintig jaar later opnieuw te beluisteren, er zitten briljante deuntjes bij. Met name de harmonica speelt bij veel liedjes een grote rol, een instrument dat via een soundbar of draadloze speakers vaak zeurend klinkt. De HT Saturn doet het een stuk beter, zowel qua natuurlijkheid als ritmiek. Ook de tracks op ‘Jazz is Dead 18’ met Tony Allen rollen mooi uit het systeem, al mist het volheid in het lagere midden. Maar verre van een slecht resultaat, het is heel wat beter dan een doorsnee soundbar en bovendien ‘echt’ stereo.

Nu ja, de achterste speakers verspreiden ook altijd mee muziek. Dat zullen sommigen vast een nadeel vinden. In de Surround Pro- of Pure-standen gaat het om audio dat geupmixt wordt naar surround, als de Surround-functie op ‘Off’ staat spelen ze achteraan gewoon mee de stereokanalen. Dat is wel afleidend, zeker als de speakers naast de sofa te dichtbij staan. We hadden liever gezien dat bij het uitschakelen van de surroundfunctie enkel de twee voorste speakers plus de sub geluid maakten.

Heel geslaagde omhulling

‘Earthsounds’ op Apple TV is geen typisch testvoer voor een surroundreview. En toch… Naast de rustgevende stem van Tom Hiddleston is de ster van deze natuurdocumentaire de vele natuurlijkgeluiden die speciaal voor deze reeks met heel geavanceerde microfoons werden opgenomen. Er komen veel geluiden langs die nog nooit geregistreerd werden. Het geluidsspoor is Dolby Atmos, waardoor je bij het bekijken regelmatig in het midden van een jungle, wadi of ander exotisch stukje natuur wordt geplaatst. De HT Saturn brengt die onderdompeling prima over. Ondanks het kleinere formaat van de speaker, leveren ze alle vier details helder aan. Bij deze reeks zijn de achterspeakers vooral bezig met ambient geluid, zoals bladeren die vanwege de wind ruizen of insecten in de verre achtergrond hun ding doen. Vrij diffuus dus, en dat handelen de speakers voldoende groots af. Hiddlestone’s stem is duidelijk opgenomen in een studio, dicht bij de microfoon, en die intimiteit brengt de Hisense echt over. Verstaanbaarheid is sowieso prima, maar ook in een aantal reeksen (zoals ‘Killing Eve’ op Netflix in DD+ en ‘Slow Horses’ op Apple TV in Atmos) worden dialogen kraakhelder aangeleverd. Het zal sommigen misschien verbazen, maar de twee voorste speakers slagen er ook goed in om dialogen centraal te laten verschijnen. Een soundbar heeft het makkelijk om stemmen in het midden te plaatsen, wat cruciaal is om de illusie van spraak die uit de mond van de acteurs komt heel te houden. Dat is bij losse speakers lastiger, maar Hisense past schijnbaar een fantoomspeaker-algoritme toe om de klus toch te klaren. Enfin, spraak is helder en goed geplaatst. Mocht je bij een bepaalde reeks of tv-uitzending toch meer nadruk op stemmen willen, dan kun je snel kiezen voor een voice-effect of bij de instellingen de dialoog-optie in een van drie standen plaatsen. De Voice Effect-optie bleek heel effectief zonder het onnatuurlijk te doen klinken. Dat heb je soms bij dialoogfuncties zoals deze.

Nuance overbrengen lukt goed met de HT Saturn, maar ook knallende actiescènes brengt dit systeem overtuigend. De achtervolging per dubbeldekker-vliegtuig in ‘Mission Impossible: Final Reckoning’ (Dolby Atmos) bijvoorbeeld, dat vol met beweging zit en de spanning opdrijft met de orkestrale soundtrack die hoort bij een MI-film. Het geraas van de vliegtuigmotors wordt met veel massa in de kamer gezet, wat me toch overtuigde om de iets of wat wolligere subwoofer op -2 te zetten. Bij dit lange fragment, dat afgewisseld wordt met scènes in een mijn en serverkamer, schakelt de film constant van dynamische geluiden die constant rondbewegen naar intense dialogen met een enorme spanningsboog. Best uitdagend, maar het Hisense-systeem doet het naadloos en zonder dat je de neiging hebt om het volume bij te regelen.

Als er een kritiek is, dan is het wel dat het systeem bij minder optimale plaatsing van de speakers je geslaagd omhult. Maar het is wel diffuus, geluidseffecten zijn ongeveer correct geplaatst. Dat drukt zelden de pret, maar het is wel iets anders dan een discreet surroundsysteem. Het veel duurder systeem van Sony vangt dit op door een kalibratie uit te voeren, dat zou ook dit systeem naar een hoger niveau tillen.

Conclusie

Het volle potentieel van de HT Saturn ontsluiten vereist met de instellingen experimenteren. We vermoeden dat het in combinatie met een gepaste Hisense-televisie wellicht echt het allerbeste zal klinken. Maar ook zo, met elke andere tv, laat dit systeem van vier draadloze speakers en een sub indrukwekkende zaken horen. Door het gebruik van die vier luidsprekers krijg je een omhulling dat je met een gewone soundbar niet kunt evenaren. De HT Saturn moet je vergelijken met een soundbar die uitgebreid is met draadloze speakers achteraan. Maak je die vergelijking, dan komt de Hisense er blinkend uit. Het zet film- en gamegeluid heel immersief neer, zodat je een overtuigende bioscoopervaring krijgt. Dat effecten niet altijd precies worden neergezet, drukt de lol niet. De discrete speakers presteren bovendien heel wat beter met stereomuziek dan typische soundbars, met dank aan die twee aparte speakers vooraan. Ten slotte is de Hisense HT Saturn een puike en vooral handige oplossing als je een UST-projector in je woonkamer hebt staan.