De in serieuze geluidsapparatuur geïnteresseerde muziekliefhebbers die al wat langer meelopen, weten dat achter de merknaam Siltech en het onder hetzelfde dak gevestigde zusterbedrijf Crystal Cable, het muzikale echtpaar Edwin (CEO) en Gabi van der Kley-Rynveld (Global Sales Marketing Director) schuilgaat. Hoewel Edwin en Gabi nog altijd fanatiek betrokken zijn bij IAH (International Audio Holding – het moederbedrijf achter beide merken), is hun zoon Viktor inmiddels als Operations Director verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding van het bedrijf. Jongste broer Mark is momenteel druk bezig met werkzaamheden die te maken hebben met de festiviteiten rond het 20-jarig jubileum van Crystal Cable. Een heugelijk feit dat dit jaar plaatsvindt. De oplettende lezer valt mogelijk op dat Peter de Leeuw niet meer in dit rijtje wordt genoemd. Dat klopt en dat heeft ermee te maken dat hij gezien zijn jonge leeftijd toch liever eerst nog wat meer van de wereld wil gaan zien.
De merknaam Siltech loopt als een rode draad door mijn audioleven. Niet alleen doordat het een puur Nederlands bedrijf is (een categorie waar ik sinds jaar en dag een groot fan van ben), maar ook vanwege de ultieme zorg, compromisloze materiaalkeuze en wetenschappelijke onderbouwing die aan ieder van hun ontwerpen ten grondslag ligt. Dat bij deze jubilaris ñ die vorig jaar maar liefst veertig jaar bestond ñ al hun producten met de hand worden vervaardigd, heeft wel consequenties voor de prijs. Want hoewel de Siltech Explorer instapserie nog relatief betaalbaar is, spreken we bij de rest van het aanbod van deze fabrikant over het hoge marktsegment. In dit eerste deel breng ik een bezoek aan de inmiddels fors uitgebreide ontwerp- en productiefaciliteit in het Gelderse Elst, waarna ik in het tweede deel voor een flink aantal maanden met de complete Royal Single Crown serie mag gaan stoeien.
Fabrieksbezoek
Nog vóór de coronapandemie heb ik met zowel Gabi als Michel van den Berg van de Nederlandse distributeur D&D Audio, afgesproken om een nieuw fabrieksbezoek te gaan doen. Redenen te over en die hebben dit keer niet alleen te maken met het vele kabelnieuws en zelfs niet met de viering van beide jubilea te maken. Waar het wel betrekking op heeft, is mijn komende test van de complete Siltech Royal Single Crown serie en de grote verbouwing van het pand die in 2018 plaatsvond. Een uitbreiding die noodzakelijk was geworden om aan de alsmaar groeiende vraag te voldoen en die uiteindelijk het vloeroppervlak verdubbelde tot meer dan 1.000 m2! Alleen kwam in februari 2020 nog voordat we het af konden spreken, het ons aller bekende virus genaamd Covid-19 in ons leven. Hierdoor was het risico op besmetting in die periode te groot en wilde niemand dat door mijn bezoek de productie onverhoopt stil zou kunnen komen te liggen. Maar wat in het vat zit verzuurt niet, waardoor ik uiteindelijk bijna vier jaar later alsnog op weg kan gaan richting Elst.
Feest der herkenning
Vanuit mijn huis naar het Siltech/Crystal Cable hoofdkwartier is het zonder file slechts 40 minuten rijden en het moment dat ik Edisonweg 8 nader, roept meer (warme) gevoelens op dan ik had verwacht. Al snel ontwaar ik de bekende vormen van het bijna geheel rechthoekige pand met zijn karakteristieke, opvallend verzonken raampartijen. Bij buurman Audio Service zijn deze grijs en bij International Audio Holding uiteraard (Siltech) blauw. Hoewel ik vanaf de voorzijde nog niets van de uitbreiding kan zien, valt mij wel op dat er veel meer auto’s rond het pand staan geparkeerd dan ik mij kan herinneren. De entree bevindt zich nog altijd aan de linkerzijde. Maar eenmaal binnen is er toch wel veel veranderd. Met name doordat de voorheen aanwezige kantoren plaats hebben gemaakt voor enkele mooie, strakke, maar tevens ook sfeervol aangeklede ontvangst/vergaderruimtes. Rechts in de lange hal zijn verschillende wanddragers aangebracht, met daarop veel nominaties en prijzen van de internationale pers. Als ik verder om mij heen kijk zie ik links nog een vitrine waarin leuke, grappige en interessante objecten en ook delen van kabels staan opgesteld. Aan het eind van de lange gang is aan de linkerzijde de mooi grote, prachtig aangeklede en vooral verregaand geoptimaliseerde luisterruimte te vinden. Tijdens mijn bezoek staan de immens grote Siltech Symphony luidsprekers opgesteld, maar al snel blijken deze niet aangesloten en is zelfs het filter gedemonteerd. Daarom moet ik het doen met de zeer veel kleinere, maar eveneens bijzonder hoogwaardige Crystal Cable Minissimo Forte weergevers. Kunstig vervaardigde objecten waarbij de complete vorm en materiaalkeuze in dienst staat van een zo optimaal mogelijke weergave. De enorm pure, lichtvoetige en coherente weergave staat mooi in lijn met de bekende en vooral bijzonder ranke en slanke Crystal Cable kabelproducten.
Het interview
Voorafgaand aan het feitelijke fabrieksbezoek, gaan we eerst één van de vergaderruimtes in. Aanwezig zijn Gabi en Viktor van Audio International Holding en Michel van distributeur D&D Audio. Het weerzien is warm en hartelijk en nadat we allemaal zijn geïnstalleerd met koffie, thee en gebak gaat Gabi van start. “Helaas kan Edwin deze dag niet aanwezig zijn vanwege een lekkage thuis, maar we zullen samen zo goed mogelijk proberen de honneurs waar te nemen. In het kader van het jubileumjaar van Crystal Cable zullen er dit jaar aanvullend veel activiteiten plaats gaan vinden. Omdat Edwin en ik het niet kunnen laten zijn we allereerst aan de slag gegaan met een heel bijzonder muzikaal project. Het gaat om een album wat in de loop van dit jaar uit zal gaan komen en we in de Megaron concertzaal van het Griekse Athene hebben opgenomen. Zoals je weet ben ik in mijn jonge jaren een succesvol concertpianiste geweest. Inmiddels speel ik al lange tijd niet meer op dat hoge niveau. Dus om dan een album op te gaan nemen waar ik zelf ook helemaal achter kon staan, vereiste opnieuw heel veel oefenen en spelen. Het was dus in meerdere opzichten een grote uitdaging, maar wel een hele leuke! Eén zo’n memorabele anekdote wil ik alvast wel onthullen en dat is dat ik Edwin op een gegeven moment tijdens het piano spelen ineens kwijt was. Wat bleek nu? Om alles beter te kunnen analyseren en tot nieuwe klankmatige inzichten te komen, was hij tijdens mijn spel onder(!) de vleugel gaan liggen. Hij had er veel aan gehad zei hij na afloop en had weer een aantal nieuwe inzichten opgedaan. Hij is dan ook niet voor niets één van de meest fanatieke mensen die ik ken als het gaat om het realiseren van ontwerpen waarmee het laatste restje geluidskwaliteit uit een opname, kabel, luidsprekers of versterker valt te peuteren. Maar we staan natuurlijk ook niet stil en na jouw laatste bezoek is er hier heel veel veranderd. Zo is ons zeer gevarieerde personeelsbestand verder gegroeid naar inmiddels 35 personeelsleden. Dat gevarieerde zit niet alleen in het leeftijdsverschil wat heel groot is, maar ook doordat er veel nationaliteiten in vertegenwoordigd zijn. Voeg daarbij onze non hiërarchische bedrijfsstructuur en er ontstaat een geweldig intrigerende smeltkroes van creativiteit en doorwrochte wetenschap. Want hoewel het luisterresultaat alles bepalend is, zijn we een echt wetenschappelijk bedrijf. Hier ontstaat niets bij toeval en we zijn ons zeer bewust welke ontwerpparameters er werkelijk toe doen.”
Heerlijke creativiteit
Toch is de creatieve stempel die Gabi vanaf haar komst in 2002 op zowel Siltech als in die periode nog vooral op Crystal Cable heeft gedrukt, onmiskenbaar in alle producten zichtbaar. Wanneer ik haar daar op aanspreek, verzacht haar bijzonder gemotiveerde gezicht meteen zichtbaar en kijkt zoon Viktor liefdevol toe. “Creativiteit is alles in mijn leven. Dat zie je terug in mijn carrière als concertpianiste als ook bij de start van zustermerk Crystal Cable en tegenwoordig in mijn functie als hoofd marketing voor inmiddels beide merken. Creativiteit geeft mijn leven zin en inhoud en ik vind het heerlijk om met nieuwe ideeën bezig te zijn. Wie de beginjaren van Crystal Cable nog voor de geest kan halen, weet vast nog de campagnes waarbij ik probeerde om de opvallend dunne, bijna transparante structuur van de kabels op allerlei wijzen onder de aandacht te brengen. Van schoenveters en snaren van een basgitaar, tot een vogelkooi waarbij de schommel van een Crystal kabel was vervaardigd en nog veel meer. Maar ook voor Siltech (kabels die veel dikker zijn) heb ik mij ingespannen om er een sfeer in aan te brengen die bij die doelgroep aansluit. Dus wel stoer, robuust en bijzonder hoogwaardig, maar ook hier een verpakking die iedere koper een warm en bijzonder gevoel zal geven. Een mooi cadeau speciaal voor hem of haar. Want dat laatste kan natuurlijk ook. Met onze kabelproducten proberen we ook echt wat aan de markt toe te voegen. Zowel visueel, kwalitatief als zeker ook gehoormatig. Om je dat te laten zien nodigen we je met plezier uit om eindelijk na al die jaren wachten, te tonen waar we anno 2024 mee bezig zijn.”
Ontwikkeling, productie en marketing
Hoewel Gabi ons ook de rest van deze dag vergezeld is het nu zoon Viktor die het stokje van haar overneemt. “Hoewel wij beiden (Viktor en ondergetekende) nog wat minder contact met elkaar hebben gehad, vind ik het daarom op mijn beurt leuk om je onze huidige productie en uitbreiding te laten zien.” We lopen verder door de gang waar ik ook ben binnengekomen en betreden door een deur de productie. Wat ik zie is een grote, zeer goed verlichte ruimte, waar achter verschillende werktafels mannen en vrouwen met zowel de verschillende Siltech als Crystal Cable modellen aan de slag zijn. Dit is geen sinecure en van het type waar ze mee bezig zijn is een werkorder aangemaakt. Daardoor zijn alle connectoren, krimpkous, badges en overige onderdelen, netjes vooraf verzameld. Het is prachtig en indrukwekkend om te zien met hoeveel zorg en toewijding de medewerkers ieder product omringen. Hier is duidelijk veel ervaring en vakmanschap bijeengebracht en het is dit personeel waar de onderneming in basis feitelijk op draait. Ook indrukwekkend zijn de twistmachines waarmee de geleiderstrengen vanaf diverse rollen door een soort van matrijs worden gestuurd, waarna de beoogde modellen ontstaan. Deze zijn overigens dan nog steeds niet afgewerkt met de zo fraaie gevlochten ‘Siltech kous’. Hoe meer ik kijk, hoe sterker opvalt dat het proces naast de enorme hoeveelheid zorg en handwerk, ook op zoveel mogelijk manieren is gemoderniseerd en geautomatiseerd. Hieronder het geautomatiseerde twisten, lasergraveren en natuurlijk de verschillende hypermoderne snij/stripmachines. Configuraties die met een enorme snelheid en nauwkeurigheid, kabels op perfect identieke wijze en zonder inwendige beschadiging, voor de montage aan kunnen leveren. Aan het eind van het arbeidsintensieve montageproces, waarbij iedere medewerker een beeldscherm voor zich heeft met instructies voor de desbetreffende kabel, wordt ieder exemplaar grondig gecontroleerd. Dit gebeurt op volautomatische wijze op een groot paneel waarop alle mogelijke connectoren aanwezig zijn. De kabel wordt hierop aangesloten, waarna een zelfgeschreven computerprogramma het eindproduct op vooraf gedefinieerde parameters doormeet. Indien het deze test doorstaat, wordt er aan het eind van het proces een groen vinkje zichtbaar en is de kabel of het kabelpaar gereed voor het zorgvuldig inpakken in de immer schitterende verpakking. Hoewel iedereen kan twisten of iets mooi of niet mooi is, vind ik persoonlijk de gekozen (vaak kartonnen verpakkingen), tot de mooiste binnen de kabelbranche behoren. Want wat een mooie kleurkeuze, embossing (reliëf aanbrengen) en zelfs over de (magnetische) sluiting is nagedacht. Dit komt met name bij de topkabels tot een prachtig visueel hoogtepunt van werkelijk koninklijke allure. Hoewel dit verhaal vooral over de Siltech kabels gaat, wil ik toch niet onvermeld laten dat de oude liefde voor Gabi nog altijd ‘stiekem’ zichtbaar is bij met name de Crystal Cable art series. Bij al deze kabelmodellen schrijft ze namelijk een persoonlijke handgeschreven ansichtkaart voor iedere koper! Over liefde en zorg gesproken.
Wetenschappelijke vooruitgang
Een kabel is maar een kabel en wat kun je daar eigenlijk nog verder aan verbeteren? Nou, een hele hoop blijkt al snel, wanneer we onze rondleiding vervolgen en terechtkomen bij de ontwikkelafdeling. Hoewel ik al flink onder de indruk ben van wat ik heb gezien bij productie en realisatie van de eindproducten, is de ontwikkelafdeling zo mogelijk nog interessanter. Nee, ik verwacht niet dat ik op die afdeling allerlei nieuwe prototypes te zien krijg. Modellen die we in de nabije toekomst mogelijk zelfs al in winkels tegen zullen gaan komen. Maar hopelijk misschien wel meer inzicht waarom kabels klinken zoals ze doen en vooral, hoe kun je dit soort eigenschappen eigenlijk sturen? Op de ontwikkelafdeling kom ik in gesprek met Kingson Zhou. Kingson maakt samen met akoesticus Marko en designer Kyan (allen met een mastergraad) deel uit van het selecte groepje uitverkorenen dat de volgende generatie Siltech en Crystal Cable producten mede zal gaan bepalen. Hun hoge niveau bleek nodig om boven het bestaande uit te komen en ze zijn inmiddels alle drie goed geschoolde luisteraars geworden. Dit geeft vervolgens een prachtige groepsdynamiek en levert regelmatig nieuwe inzichten op. Hoewel ik de laatstgenoemde heer en dame helaas niet heb kunnen spreken, is het wel goed om te melden dat er altijd keihard wordt gewerkt aan nieuwe projecten op kabel- en luidsprekergebied. Ik heb tijdens mijn bezoek al enkele tipjes van de sluier kunnen zien en het zal de grenzen opnieuw gaan verleggen. Helaas mag ik er verder niets over vertellen dus wordt vervolgd. Terug nu weer naar Kingson die hoewel hij geen audiofiel is, door zijn vaardigheden als onderzoekswetenschapper op het gebied van elektromagnetische veldtheorie en optische sensoren, een perfecte aanvulling op het team van zeer bekwame individuen vormt. “Voor mensen buiten de audio-industrie is het vaak verrassend om te zien dat er fundamenteel wetenschappelijk onderzoek wordt uitgevoerd bij een bedrijf dat kabels maakt. Veel mensen doen de ontwikkeling van audiokabels af als niet meer dan hocus pocus. Maar zoals velen inmiddels al weten, is Siltech niet zo’n merk en neemt het zijn onderzoek heel serieus. Hoewel sommigen anders zullen denken, hebben we hier geen specifiek onderzoeksgebied. Het doel is om huidige producten te verbeteren en nieuwe mogelijkheden te verkennen. Het onderzoeksgebied kan variëren van akoestiek, elektromagnetisme, materiaalkunde, etc. Eén van de bepalende en tot op heden vaak onderschatte factoren die echt invloed hebben op de weergave, is elektromagnetische veldinteractie. Dus daar richt ik mijn onderzoek vooral op. Deze veldinteractie is vooral zo belangrijk omdat het een aanzienlijke impact heeft op de geluidskwaliteit vanwege het introduceren van fouten en vervormingen.”
Overspraak reductie
“Vanaf het begin probeerden we te ontdekken hoe kabels op elkaar inwerken en beïnvloeden. Wanneer ik als voorbeeld een stroomkabel erbij neem, zagen we hoe het signaal weglekt of hoe de stroom ruis naar andere kabels afgeeft. Wat we vervolgens ontdekten is dat het vooral de uiteinden van de kabel en niet de kabel zelf die de boosdoeners zijn. Het zijn vooral de connectoren die de meeste ‘uitstoot’ veroorzaken. Vervolgens keek ik hoe we dit probleem konden tackelen en zo kwamen we op het idee van een overspraak reductie oplossing. Daarmee probeerden we de koppeling tussen geleiders in de kabel te verminderen, maar tot onze grote verbazing bleek het ook een aantal andere problemen op te lossen die door versterkers worden veroorzaakt! Dat is dus een verrassing want hoe verklaar je dit? Als je slechts naar één voedingskabel en één signaalkabel kijkt, krijg je emissies van de voedingskabel naar de signaalkabel omdat de voedingskabel een grote stroom transporteert. We wisten al dat het grootste deel van deze lekkage afkomstig is van de uiteinden van de kabel. Alleen toen we eenmaal het project hadden bedacht om dit te elimineren, ontdekten we dus ook dat het grootste deel van de ruis dat we wilden neutraliseren, afkomstig is van de versterker. Dus probeerden we vervolgens een apparaat te maken dat deze koppeling of overspraak opheft. Toen we dit uiteindelijk hadden gerealiseerd, merkten we dat het veel effectiever werkt of veel meer effect heeft om de dominante overspraak bij de versterker zelf aan te pakken en niet bij de kabel. Dat was een verrassende winst voor ons. Laten we zeggen dat we vervolgens een kabel hebben ontwikkeld die niet alleen de stroom of het signaal overdraagt, maar die ook in staat is om de fout stroomopwaarts in de versterker te corrigeren. Deze overspraak onderdrukking kan, afhankelijk van het systeem, tien decibel bedragen. Als laatste moet ik er wel bijzeggen dat je heel kostbare meetapparatuur nodig hebt om dit soort relatief kleine hoeveelheden overspraak in een oceaan van signalen tijdens de ontwikkeling te detecteren. Ik heb daarom aanvullende software en hardware moeten ontwikkelen. Deze fungeert als een ultra precieze spectrum-
analyzer, die de tweewegs overspraak tegelijkertijd kan meten. Hierdoor zijn we in staat om de ‘reducer’ in de toekomst nog verder te verfijnen waardoor deze klank vervalsende overspraak nog verder kan worden verminderd.”
Conclusie
Hoewel het bijna onbeleefd lijkt om Kingson zo ‘af te kappen’. Is dat in werkelijkheid natuurlijk niet gebeurd en heeft hij nog veel meer items verklaard. Een aantal daarvan houdt u te goed voor de komende test van de Siltech Royal Single Crown modellen. Verder is het ronduit indrukwekkend hoe mooi het hele team (want Kingson is natuurlijk niet alleen) de wetenschap en techniek gebruikt om hun producten daadwerkelijk stap voor stap verder te verbeteren. Hier geen verbeteringen door toeval, maar vooral door een gouden combinatie van het gebruik van Mulitphysics software, zelf geschreven soft- en hardware en natuurlijk door heel goed te luisteren. Ik dank Gabi, Viktor, Kingson en natuurlijk het productiepersoneel hartelijk voor hun welwillende medewerking en u ‘ziet’ mij in de volgende editie van Music Emotion terug met het razend spannende vervolg!
Distributeur:
D&D Audio, email: info@dendaudio.nl
www.dendaudio.nl
Fabrikant:
International Audio Holding
email: info@siltechcables.com
www.siltechcables.com
Reacties (0)