Review: Sonos Era 100 Pro – Een Sonos met een pro-kantje

Met versterking ingebouwd

Als dit allemaal verdacht veel klinkt als de populaire Era 100-speaker waarop snel een Pro-etiket is gekleefd, dan heb je gelijk… maar ook weer niet. Het basisdesign van de speaker is inderdaad quasi-identiek, ook op akoestisch gebied en qua app-bediening. Op een aantal cruciale vlakken zijn er echter dingen toegevoegd. Het meest in het oog springend is dat deze speaker gevoed wordt via PoE, dus via de ethernetkabel die ook data aanvoert. Lees: één kabel minder dan de gewone Era 100, wat een plus is voor installateurs. Stroom over ethernet wordt natuurlijk al vaak gebruikt in smarthome-installaties, bijvoorbeeld om WiFi-accesspoints of beveiligingscamera’s te verbinden. Het is dus geen rare keuze van Sonos.

Een bijkomend voordeel is dat de verbinding bij het streamen van muziek over een kabel loopt, niet via WiFi. In drukke omgevingen, zoals winkels en horeca, is dat een slimme keuze om stabiliteit bij het spelen van muziek te verzekeren.

Een eigen beugel

Bij de Era 100 Pro hoort een optionele beugel die het makkelijk maakt om de speaker aan een muur of plafond te bevestigen. Dankzij z’n bolvormige aansluiting kan de speaker met deze Era 100 Pro Surface Mount in alle richtingen worden georiënteerd. Kantelen, roteren of naar een bepaalde richting wijzen kan allemaal. Slim gezien van Sonos om dit te bieden. Ook wel omdat ze zo een graantje meepikken van de grote markt met Sonos-accessoires zoals stands en beugels die zich ontwikkeld heeft.

Het design van de beugel is op de maat van de installateur. In plaats van hoog op een ladder te moeten jongleren met boormachine, kabels en beugel, moet er een kleine schijf aan de muur bevestigd worden. Hieraan wordt de beugel vastgemaakt, waarna de speaker kan geplaatst worden. Dat doe je door hem op een haakje te schuiven en onderaan een schroef te bevestigen. Optioneel is er een extra kabelverankering mogelijk, een vereiste onder andere in aardbevingsgevoelige landen.

Power over Ethernet

De Era 100 Pro kan zowel met een PoE (IEEE 802.3af) of een PoE+-verbinding (802.3at) functioneren. Omdat het eerste minder stroom kan leveren, bind je wel aan vermogen in. Danig, want met een PoE-connectie levert de speaker 15 Watt maximale output, met PoE+ kun je rekenen aan 30 Watt. Iets om rekening mee te houden als je de speaker aansluit op een bestaand netwerk; bij een nieuw project is de kans groot dat de gebruikte switch of injector al PoE+ ondersteunt. Een installateur zal natuurlijk ook kijken naar het totale energievermogen dat kan geleverd worden door z’n PoE-apparatuur. Want als de stroomvraag van meerdere speakers (en eventuele camera’s en WiFi-punten) wat de switch kan leveren overstijgt, dan zal er niet veel muziek te horen zijn.

De 100 Era Pro zal immers vaak in scenario’s gebruikt worden waar meerdere speakers worden opgehangen. In een restaurant wil je bijvoorbeeld toch wat meer luidsprekers voorzien zodat de ruimte egaal gevuld wordt met geluid. Zijn er te weinig speakers, dan bestaat het gevaar dat het volumeniveau te hoog staat om te zorgen dat de plaatsen verder weg van de luidspreker ook muziek krijgen. Dat vinden de mensen die weer wat dichterbij zitten wellicht minder leuk. Dus: liever meer speakers, egaal verdeeld doorheen de ruimte.

Controle over het volume

Het instellen van een Era 100 Pro verloopt niet echt anders dan bij een reguliere Era 100. Je opent de Sonos-app en – mocht de speaker niet automatisch gedetecteerd worden – je zoekt naar nieuwe speakers. Tijdens het instelproces speelt er een geluidsignaal af, waardoor je een toestel ook kunt identificeren. Dat is best handig als je meerdere luidsprekers hebt hangen die moeten ingesteld worden. Een naam geven en wellicht de software even updaten hoort erbij, waarna de Era 100 Pro kan gebruikt worden.

Standaard heeft de Era 100 Pro dezelfde touchbediening bovenaan en ingebouwde microfoon voor stembediening is de consumentenversie. Je kunt echter beide zaken uitschakelen, wat in een publieke ruimte wel handig is. De fysieke volumebediening zet je via de app uit, de microfoon is te dempen via een hardwareknopje op de speaker zelf. Bluetooth is niet permanent uit te schakelen. Maar aangezien de pairingknop achteraan gepositioneerd is en de speaker vermoedelijk hoog gemonteerd wordt, lijkt dat minder een probleem.

Grote zones maken

Een Era 100 Pro gaat vaak in een ruimte terechtkomen waar nog andere van de Sonos-speakers opgesteld zijn. In plaats van dat pakweg zes van die speakers afzonderlijk in de app verschijnen en je die moet groeperen, kun je nu in de Sonos-app een permanente zone creëren. Hierin kunnen tot zestien speakers worden opgenomen, wat het controleren van grote groepen speakers makkelijker maakt. Als je bijvoorbeeld een horecazaak hebt met een grote ruimte en een terras, dan kun je de Era 100 Pro’s in die twee gebieden in twee zones plaatsen. Er is dan één volumeregeling voor heel de zone, met de mogelijkheid om elk speaker afzonderlijk in te stellen. De relatieve verschillen tussen speakers blijven behouden als je het zonevolume verhoogt of verlaagt. Bovendien kun je per speaker een volumelimiet instellen, ook handig om te voorkomen dat een enthousiaste medewerker de klanten wegjaagt met oorverdovende muziek. Elke zone draagt z’n eigen naam, wat het snel herkenbaar maakt voor mensen die niet continue in de Sonos-app zitten…

De Zone-functie is trouwens uniek voor de Era 100 Pro (en vermoedelijk toekomstige Pro-speakers, mochten die opduiken). Je kunt in een zone ook enkel deze speakers stoppen, niet andere Sonos-modellen. Begrijpelijk, maar wel spijtig voor handelszaken die al een aantal Sonos-speakers gebruiken.

Een zone laat ook niet toe om Trueplay in te stellen. De kamerkalibratie is zonder twijfel een echt pluspunt bij Sonos-toestellen en kun je ook op individuele Era 100 Pro’s toepassen. Akoestische problemen aanpakken kan dus, maar enkel op het niveau van de speakers en niet over heel de zone heen.

Akoestische kamervuller

Tijdens het testen hing een van de geleverde Era 100 Pro’s aan een US 16 Ubiquiti Unifi PoE 150W-switch, dat tot 122 Watt over PoE leveren. De tweede speaker sloot ik aan via een injector die stroom toevoegt aan een reguliere ethernetkabel. Dit kastje was echter enkel compatibel met 802.3af, wat het vermogen van die speaker verminderde. Dat gezegd zijnde, was dat aan gewone luistervolumes niet echt te merken. Als het volume van de Era 100 Pro die aan de injector hing echt werd opengedraaid, merkte ik wel dat het ergens begrensd was. Maar stil is nog iets anders, zelfs aan een verminderd vermogen vulde een enkele Era 100 Pro vlot een kamer van 25 m2.

Het grote voordeel van het Sonos-ecosysteem is dat de app makkelijk te bedienen is en bijzonder veel streamingopties biedt. Daaronder ook diensten die zich richten op handelszaken, zoals Tunify en Soundtrack Your Brand. Want strikt genomen mag pakweg Spotify of Apple Music niet gebruikt worden in commerciële of openbare omgevingen. De Era 100 Pro kan natuurlijk ook toegepast worden in residentiële projecten, en daar wil de klant misschien wel gewoon z’n favoriete dienst gebruiken. Wat ook de uiteindelijke bestemming van de Era 100 Pro’s, het gebruiksgemak van de Sonos-app is wel een troef. Overigens lijken de stabiliteitsproblemen die vorig jaar het ecosysteem plaagden nu wel achter de rug. Ook toen de twee Era 100 Pro’s werden opgenomen in het Sonos-systeem dat al aanwezig was, vielen er geen haperingen te noteren.

Akoestisch zit de Era 100 Pro goed in elkaar. Het gebruikt een centraal gemonteerd midrange-woofer met links en rechts een schuin gepositioneerde tweeter. Dat levert een brede uitstraling waardoor mensen in de ruimte niet gauw afgeleid worden door irritante tonale verschillen, bijvoorbeeld als ze hun hoofd draaien of achteroverleunen in hun stoel. Volgens Sonos kun je rekenen op een uitstraling van 240 graden in het horizontale vlak en 140 graden in het verticale. Een goed ruimtedesign en de speakers correct positioneren is wel nodig, uiteraard.

Dat een goed ontworpen actieve speaker z’n balans behoudt wat ook het volumeniveau is, is zeker een troef van de Era 100 Pro. Zelfs met slechts twee stuks in één zone kregen we een vol geluid met veel detail. Mocht dat niet zijn, dan bieden de EQ-instellingen en Trueplay manieren om de klank beter te krijgen in een lastige, grote ruimte.

Conclusie

Met de Era 100 Pro biedt Sonos een draadloze speaker die wezenlijk niet enorm verschilt van de gewone Era 100. Een reeks toevoegingen maken deze speaker wel net handiger voor de vakman, waardoor het installeren sneller en met minder gedoe mogelijk wordt. Naast de PoE-voeding en de handige zone-functie is het vooral de optionele multifunctionele beugel die de Era 100 Pro interessant maakt. Het eindresultaat is een speakeropstelling in je woning of handelszaak die stressvrij te bedienen is en goede geluidskwaliteit biedt.