Review: AudioQuest Brave Heart – Moedige jonge strijder met een warm hart

Het beoordelen van bekabeling ervaar ik vaak als een spannende klus, maar ditmaal is hiervan eigenlijk geen sprake. Bij het beluisteren van de verschillende modellen in een kabelserie van AudioQuest ervaar ik al jaren merkbare stapjes in bouwwijze, klank en geluidsbeeld naar mate de modellen hoger zijn gepositioneerd. Met een stap naar een hoger gepositioneerde lijn soms een wat grotere stap. Ondanks de stappen hebben de kabels uit een specifieke familie allemaal een herkenbare signatuur. In de Folk Heroes lijn komt daar nu een nieuwe kabel met nieuwe technieken en nieuwe constructie bij. Dit maakt het beslist interessant.

Een vergelijking

Voor een goede indruk van deze nieuweling maak ik een vergelijk met twee oudgedienden, de William Tell uit dezelfde Folk Heroes lijn en de ThunderBird uit de hoger gepositioneerde Mythical Creatures lijn. Beide oudgedienden worden helaas niet meer geproduceerd en worden vervangen door nieuwe exemplaren, waar de Brave Heart deel van uitmaakt. Hiermee worden de prijs-performance sprong in het leveringsprogramma in beter overbrugbare stappen verdeeld. Ik ben dus benieuwd hoe deze nieuwkomer ten opzichte van beide uitlopers presteert. Om de lager gepositioneerde deelnemer niet te kort te doen besluit ik de luistersessie met de William Tell te beginnen, gevolgd door de nieuwe Brave Heart waarna ik de ThunderBird uit de hoger gepositioneerde lijn beluister. Tenslotte beluister ik opnieuw de Brave Heart waarmee ik een zo eerlijke mogelijke eindindruk van de Brave Heart probeer te geven.

Bekende en nieuwe technieken

Zoals elke nieuwe AudioQuest kabel toont de Brave Heart gelijkenissen met de bestaande kabelmodellen in de serie waarin deze is gepositioneerd, maar zijn er ook veranderingen doorgevoerd. Alle kabels die ik vandaag vergelijk hebben een ZERO-Tech geometrie. Hiermee wordt het effect van de kabel impedantie en de impedantiemismatch tussen versterker en luidspreker tot een minimum beperkt. Hiermee is een coherente overdracht van alle tonen in het geluidsspectrum mogelijk. Ook wordt er gebruik gemaakt van het zogenaamde Solid Perfect-Surface Copper+ als directioneel geleider materiaal. Dankzij deze uiterst zuivere en ultra glad afgewerkte koperen geleiders is de geleiding hoger en wordt vervorming in zowel de midrange en de topend tot een minimum teruggebracht. Hiermee wordt een muziekweergave met minder hardheid en scherpte gerealiseerd.

De drie kabelmodellen zijn ook voorzien van het inmiddels bekende 72V DBS Dielectric-Bias System. Dit inventieve system geeft een elektrische lading aan het diëlektricum van de kabel, waarmee de moleculen in deze isolerende laag elektrisch wordt verzadigd. Omdat het diëlektricum al is gevuld met een statische spanning van 72 volt elektronen wordt voorkomen dat de moleculen energie kunnen opnemen en vertraagd terugzenden in het elektrische audiosignaal. Waar de mantel van de eerder geïntroduceerde kabels is vervaardigd met Multi-Layer Carbon-Based Noise-Dissipation, maakt de Brave Heart echter gebruik van verbeterde polypropyleen isolatie en beschikt eveneens over verbeterde afscherming met lagen van afwisselend Carbon-Loaded PVC en grafeen. Dankzij de 4% verzilverde koperen aarddraad is de afscherming over de gehele kabellengte nog efficiënter hiermee realiseert de fabrikant een ‘Level 7’ ruisonderdrukking, waarmee deze Brave Heart bijna op hetzelfde niveau staat als de hoger gepositioneerde ThunderBird.

Ondanks dat de Brave Heart kabel een vergelijkbare kabeldiameter heeft als de ThunderBird, wordt er toch minder koper gebruikt. De ThunderBird heeft vier geleiders met een totaal kernoppervlak van 5,26 mm2. De Brave Heart heeft drie geleiders met een totaal kernoppervlak van 3,31 mm2. De William Tell heeft eveneens drie geleiders en een totaal kernoppervlak van 2,62 mm2. Hiermee ligt de nieuwkomer qua kopergehalte tussen de ThunderBird en de William Tell in. Door de Y-vormige kabelconstructie waarbij de positieve en negatieve geleider van de Brave Heart van elkaar zijn gescheiden, voelt deze ondanks zijn dikte prima hanteerbaar aan. Deze bouwwijze heeft ook als voordeel dat de kabel over de gehele lengte een lagere capaciteit opbouwt. Dit alles maakt dit een uiterst stille en levendige kabel waarbij alle transiënten in de muziek optimaal kunnen worden doorgegeven. Voor een indruk heb ik een foto van de drie kabels toegevoegd, waarbij van de Brave Heart slechts een van de geleiders voor de foto is toegevoegd.

Maatwerk is mensenwerk

Om de zorg tijdens de productie te ervaren ga ik eerst een kijkje nemen tijdens de assemblage van een Brave Heart kabel. AudioQuest is een trotse kabelproducent die open en eerlijk is over de productie van haar high-end bekabeling en geeft ons outsiders de unieke mogelijkheid in de keuken te mogen kijken. Alle bekabeling in het midden- en topsegment wordt hier op maat gemaakt voor geheel Europa, het Midden-Oosten en Azië. De bekabeling zelf wordt in de hoogwaardige kabelfabriek elders ter wereld onder de hoogste kwaliteitscondities geproduceerd en wordt vervolgens afgeleverd in Nederland. Wanneer ik de werkplaats betreed is de Brave Heart kabel al op de juiste maat afgeknipt, zijn de geleiders al ontdaan van de mantel(s) en is de DBS-aansluiting inmiddels voorbereid.

Hierna wordt de kabel geconfectioneerd met krimpkous en decoratieve mantels over de getwiste aderparen, worden de kenmerkende rood-metalen hulzen over de overgang van de buitenmantel naar de aderparen geschoven en worden de banaanstekers of spades aan de kabeluiteinden gemonteerd. Hierbij worden deze niet gesoldeerd, maar met een schroefverbinding aangebracht. Dit om de kristalstructuur van het zachte koper niet te verstoren. Dit alles is geen klusje dat in een verloren kwartiertje wordt gedaan. Dit is een klus waar zelfs de meest getrainde monteur enige tijd mee zoet is om het zorgvuldig te doen. Tenslotte wordt de kabel alvast ‘voorgekookt’ (ingespeeld) en ook dit proces is in de loop van jaren geperfectioneerd. De kabel die de klant straks ontvangt, klinkt direct uit de doos al heel erg goed en zal in de uren die erop volgen alleen maar beter gaan klinken. Op de foto zie je met welk enthousiasme zo’n high-end kabel wordt vervaardigd.

Vergelijkende luistersessie

De set waarmee ik de nieuwe Brave Heart ga beluisteren bestaat uit een set Bowers en Wilkins 702S3 Signature vloerstaanders, een Primare PRE35 voorversterker en twee A35.2 mono eindversterkers. Een eerlijke, representatieve set die niet over de top gaat en ook bij jou thuis zou kunnen staan. Voor- en eindversterker zijn met elkaar verbonden met behulp van een gebalanceerde Pegasus interlink. De stroom wordt vanuit de meterkast met een Monsoon stroomkabel naar een Niagara 5000 stroomfilter geleidt waarna het in een schone vorm via Blizzard stroomkabels naar de set wordt doorgegeven. Het netwerksignaal wordt vanaf de ROON core met een Diamond netwerkkabel naar een Silent Angel Bonn N8 netwerkswitch gestuurd en vanuit hier gaat deze met een Vodka netwerkkabel naar de PRE35, het ROON eindpunt.

William Tell: Precies en doelgericht

Nadat ik de William Tell tussen de eindversterkers en luidsprekers heb bevestigd voor een zogenaamde nulmeting, zet ik het nummer Promise van het Nederlandse muziekduo HAEVN op. Pianoklanken spreiden zich breed voor mijn neus uit. Niet alleen ervaar ik een overzichtelijk geluidsbeeld waarbij de zang realistisch het fantoomcentrum inneemt, de aanvulling met instrumenten, zangeffecten en achtergrondzang zorgt voor een heerlijke ruimtelijke muziekbeleving. Deze luidsprekerkabel geeft de muziekinformatie met openheid, transparantie en dynamiek door. Dankzij de neutrale klankbalans en de snelheid in de weergave gaat er geen detail of nuance aan me voorbij. Vervolgens selecteer ik The Finishing van Stavroz. De energie van de met lichte kracht aangeslagen pianosnaren en het ruimtelijke effect tijdens het uitsterven van de tonen is indrukwekkend. Saxofoon en geluidseffecten spetteren geaccentueerd uit luidsprekers. De begeleiding door akoestische gitaar klinkt droog en neutraal, terwijl de diepe syntbass met kracht laag toevoegt. Daarna beluister ik Disfruto van Carla Morrison. Het nummer start met piano en cello. De subtiele aanslagen van de piano en de snelheid waarmee de resonerende snaren van de cello in de ruimte wordt gebracht zijn zalig. Vervolgens laat de zangeres haar stem werken en verbaas ik me over de centerstage die ze met haar zang claimt. Als ik goed luister kan ik de accordeon achter de achtergrondzang zelfs waarnemen. Wanneer violen in het laatste deel van het nummer zijn uitgespeeld, hoor ik ver in de achtergrond de laatste zucht van accordeon waarmee een mooie diepte wordt toegevoegd. Deze William Tell doet veel goed en doet dit op een eerlijke manier.

Brave Heart: de jeugdige strijdlustige nieuwkomer

Hierna vervang ik de bekabeling door de nieuwe Brave Heart en herhaal ik de eerder geselecteerde nummers. Het verschil met de William Tell is direct hoorbaar en deze stap is groter dan verwacht. Bij Promise van HAEVN laat het laag een complexere weergave horen. Stemmen hebben meer volheid en hierbij lijkt er meer lucht uit de longen te komen. Ik hoor meer toegevoegde echo’s. Effecten en muzieklijnen worden met een betere onderlinge separatie weergegeven. Bij The Finishing hoor ik niet alleen de energie van het hamertje op de pianosnaar, maar ook de werking van het klankbord. Geluidseffecten krijgen meer breedte en ontsnappen met meer energie uit de drivers. Saxofoon klinkt nu authentieker, alsof de microfoon dichter bij het instrument staat. Het typische spetteren vanuit het mondstuk verandert in een authentieke klank die diep uit het instrument zelf komt. Bij Disfruto ervaar ik meer warmte en gevoel bij de piano aanslagen en beluister ik bovendien een langere uitsterftijd. Zang krijgt een boost in energie en het lijkt alsof er in de studio een wissel van microfoon heeft plaatsgevonden waarmee het gevoel in de zang nog beter wordt opgevangen. Achtergrondzang en strijkers voegen zich ver achter de muziek in een separate laag, terwijl de accordeon substantieel krachtiger uit de achtergrond naar voren komt dan met de vorige bekabeling.

De gevreesde ThunderBird

Vervolgens schakel ik over naar de hoogst gepositioneerde ThunderBird en wanneer ik de hoeveelheid koper en de prijs met de nieuwkomer vergelijk, ben ik initieel bang dat de ThunderBird met cirkeltjes om de Brave Heart zal vliegen. Net als bij Brave Heart ervaar ik met de Thunderbird een weidse en gelaagde muziekweergave, al blijft alles conservatiever op een podium staan. Bij Stavroz lijkt de saxofonist weer iets verder van de microfoon af te staan, maar de authenticiteit van het instrument blijft daarentegen wel uitstekend overeind. Bij Disfruto staat de zang mooi in het centrum van het geluidsbeeld en de piano hiermee op gelijke diepte. Achtergrondzang beslaat de volledige breedte van het achterste deel van het podium en de accordeon lost zich ditmaal gemakkelijker van andere muzieklijnen. Wanneer ik de Brave Heart vergelijk met de ThunderBird, dan levert de Brave Heart net een fractie meer ‘Thunder’.

Eindindruk

Tijdens mijn bezoek aan AudioQuest in Roosendaal heb ik een goede indruk gekregen van de nieuwe Brave Heart uit de Folk Heroes lijn. Vergeleken met zowel de William Tell ervaar ik meer volheid. Meer dynamiek en een opener geluidsbeeld. In vergelijking tot de ThunderBird voegt de Brave Heart een energiekere klankbalans en een dichter naar de luisterpositie gericht geluidsbeeld toe. De sweetspot blijft vergelijkbaar als die ik met de ThunderBird ervaar, maar met de Brave Heart ervaar ik hier meer intensiteit, alsof ik van conventionele plaatsing in een near-field weergave stap. Hiermee worden de individuele elementen met meer energie aan me gepresenteerd en ervaar ik een intensere muziekbeleving. Hiermee is de Brave Heart niet alleen een mooie upgrade voor de huidige bezitters van de William Tell, maar hierbij verwacht ik dat deze ook bezitters van de fijne ThunderBird kan overtuigen.

Speelt deze bekabeling de ThunderBird het bos in? Nee, zo wil ik dit beslist niet betitelen. Op sommige vlakken presenteert deze uitlopende topper zeker zo goed, soms zelfs beter. De coherente, tonaal correcte weergave en de weidse muziekbeleving van de ThunderBird maakt dit nog steeds een superieure performer. Het zijn de kleine subtiele verschillen waar de Brave Heart mijn hart steelt. De volwassenheid van zang en stemmen, de volle, maar geraffineerde laagweergave en een meer naar de luisteraar uitstrekkend geluidsbeeld waarmee de artiest zo af en toe ondeugend met de tenen in je persoonlijke ruimte treedt. Wanneer ik deze bekabeling in de door mij beluisterde set zou moeten rangschikken met het overbrengen van emotie, dan staat de nieuwe Brave Heart met stip op een eerste plaats, op korte afstand gevolgd door de ThunderBird en met een klein beetje meer afstand de William Tell.

Conclusie

Vergelijkend luisteren naar bekabeling van AudioQuest blijft een leerzame ervaring. Ditmaal beluister ik de nieuwe AudioQuest Brave Heart uit de populaire Folk Heroes lijn. Dankzij de verbeterde ruisonderdrukking en de fysiek gescheiden aderparen ervaar ik grotere verschillen dan verwacht. Bij deze nieuweling beluister ik een energieke muziekweergave die met gevoel wordt overgebracht. Dankzij de stap waarmee ik in het geluidsbeeld plaatsneem en het raffinement waarmee de muziek naar me wordt overgebracht, is deze nieuwe telg onder de volkshelden mijn nieuwe favoriet onder de o zo geliefde volkshelden.

Prijs

AudioQuest Folk Heroes Brave Heart € 4999,- (per paar bij lengte van 2.5 meter)
www.AudioQuest.com