Fabrieksbezoek MOON: Canadezen leggen de lat héél hoog

Een doet-alles met stijl

Het eerste toestel van de nieuwe Compass Collection is de MOON 371. Wie het merk een beetje kent, weet dat die cijfers allemaal individueel iets betekenen. De ‘3’ vooraan geeft bijvoorbeeld aan dat deze versterker in de MOON-hiërarchie een instapper is. Dat is wel heel relatief natuurlijk, want qua techniek en design is dit zeker geen basisapparaat. Het bevat bijvoorbeeld hun eigen klasse AB-versterkingstechnologie met MDCA-correctie en kost 6.800 euro, want MOON richt zich op het betere segment. De tien jaar garantie die erbij hoort, is in elk geval een voorbeeld die anderen ook mogen volgen.

De ’7’ verklapt dat het een geïntegreerde versterker met ingebouwde streaming is (MOON noemt het zelf een netwerkspeler-versterker), en de ‘1’ is de generatie. Qua vermogen tikt het af op een robuuste 2 x 100 W (bij 8 Ohm speakers), waarbij de eigen MOON Hybrid Power een cruciale rol speelt om dynamische pieken vlot te verwerken. En hoewel het product de streamingfunctie in de schijnwerpers zet, is de MOON 371 een flexibele alles-in-één met een HDMI-ARC om het te verbinden met een tv. Daarnaast is er een phono-ingang die geschikt is voor MM- en MC-elementen – dat laatste is zeldzaam in dit segment.

Het is geen verrassing dat de 371 gebruikmaakt van MOON’s eigen MiND 2-streamingplatform. En ook zeker geen teleurstelling, want het is een van de meest volwassen platforms op de markt, met een zeer goede MOON MiND Controller-app (of je gebruikt AirPlay, Bluetooth, Spotify Connect, Tidal Connect of Qobuz Connect – en Roon is ook mogelijk). Welke methode je ook kiest, tijdens het streamen zie je albumart op het grote scherm verschijnen. Die is naadloos geïntegreerd in het totaaldesign, dat bij deze 371 uitpakt met heel wat zaken die karakter uitstralen. Zoals de grote aluminium hoeken – nou ja, ze zijn helemaal afgerond, waardoor je een sierlijke overgang krijgt van voorpaneel naar de zijkant. Die zijdes tonen een lijnenspel, eigenlijk een vernuftig koelsysteem voor de eindtrapmodules die aan de binnenkant gemonteerd zijn.

Er zit veel techniek in de MOON 371, maar tijdens de luistersessies over twee dagen in de luisterruimte van het bedrijf was het vooral de vloeiende, natuurlijke weergave die echt indruk maakte. De nieuwe versterker werd gecombineerd met een paar knappe Dynaudio Contour Legacy-speakers, wat een bijzonder mooie match bleek te zijn. Ter plekke beschikt het bedrijf over wel meer speakerparen van andere merken, want naar eigen zeggen wil het tijdens het ontwikkelproces wel voldoende ervaringen met uiteenlopende weergevers opdoen. Dat klinkt in elk geval wijs.

Oog voor detail

Enkel voor een productintroductie – zelfs een belangrijke – daarvoor vliegen audiobedrijven je niet even naar een ander continent. Zelfs voor iets heel erg interessant zoals de 371. Dat MOON nu wel die moeite deed, was bovendien om aan journalisten te tonen dat de productie écht helemaal in Boucherville plaatsvindt. Dat klinkt misschien als iets triviaal, maar a) weinig hifi-merken doen echt alles zelf en b) het versterkt MOON’s beweringen op vlak van kwaliteitscontrole. Het is immers heel wat waarschijnlijker dat je de kwaliteit kunt bewaken als je werkt met een productielijn die je zelf controleert.

Als je een audiofabriek betreedt waar de nodige machines staan om automatisch printplaten te bevolken met componenten en deze te solderen, dan spreek je al over iets uitzonderlijk. Heel wat fabrikanten laten die PCB door een partner klaarstomen, onder andere omdat de pick & place-machines die hiervoor nodig zijn heel duur zijn. Weinig elektronicabouwers hebben een productie die groot genoeg is zo’n grote aankoop te laten renderen. Bij Moon toonde Dominique Poupart een afdeling waar die grote PPM-toestellen bedrijvig bezig waren. Het is nog maar de tweede keer dat we het bij een hifi-fabrikant tegenkomen.

Het zijn heel indrukwekkende verschijningen, zowel door hun high-tech omvang als hoe ze werken. Door een glazen raampje zie je een robotarm pijlsnel diverse elektronische onderdelen op de juiste plaats op een printplaat plaatsen. Je herkent zo’n toestel ook aan de grote witte rollen die eraan vasthangen. Het is de eerste keer wel verrassend om te ontdekken dat elektronische componenten op deze manier worden aangeleverd. Maar als je ziet hoe snel een pick & place-machine een onderdeel er af plukt en plaatst snap je wel dat dit een heel efficiënte manier van werken is. Daarna volgt nog het solderen, wat in een andere toegewijde machine gebeurt.

Tien jaar garantie

Dit was nog maar een begin van de rondleiding in de MOON-fabriek, maar wel een heel indrukwekkend. De ogen opentrekken doen we ook in het deel van de fabriek waar de behuizingen uit ruw aluminium worden vervaardigd. Opnieuw iets dat vaak door een externe partner wordt afgehandeld, Simaudio doet het gewoon zelf. Dan is er ook de hele assemblage, waar alles wordt samengevoegd om een apparaat zoals de 371 te creëren. Als wij op bezoek komen, wordt er hard gewerkt aan een batch 681-netwerkspelers, maar de productie verloopt altijd op dezelfde manier. Wat heel positief was, was om te ontdekken hoe rigoureus de testing van afgewerkte producten verliep. Elke fabrikant doet wel een zekere vorm van quality control, want zo voorkom je dat er regelmatig verkochte producten uitvallen. Dat leidt immers tot dure garantieherstellingen. MOON probeert dus vooraf zoveel mogelijk problemen te detecteren, wat blijkbaar goed lukt. Daarom dat het Canadese bedrijf het aandurft om tien jaar garantie te bieden.