Review: Bryston Bi-200 geïntegreerde versterker – Gespierde Canadees met verfijnde manieren

Waar Bryston minder bekend mee is, maar eveneens een sublieme reputatie mee heeft opgebouwd, is met haar geïntegreerde versterkers. Bij het ontwikkelen van deze geïntegreerde modellen maakt Bryston van oudsher namelijk gebruik van de beproefde techniek uit haar gescheiden voor- en eindversterkers. De Bryston B60 voorversterker was de eerste geïntegreerde versterker van Bryston. Deze maakte bijvoorbeeld gebruik van de BP6 voorversterker en de uiterst verfijnd klinkende 2B eindversterker. Hierna introduceert de fabrikant nog de B100, waarin SST-technologie wordt gebruikt. De voorversterking in de meer recente B135 bestaat uit de BP-17 voorversterker en is gecombineerd met de 2.5B eindversterker. Eén ding hadden deze geïntegreerde versterkers gemeen: de prestaties lieten menig voor-eindcombinatie verbleken.

Dezelfde formule

De nieuwe Bryston Bi-200 borduurt ook weer traditioneel op dezelfde formule voort. Deze versterker is een combinatie van de fraaie BP-19 voorversterker en de zalige 3B eindversterker uit de Cubed Series, ook wel als derde generatie van de SST-familie of SST3 betiteld. De openheid, transparantie en de eerlijkheid waarmee deze 3B3 de muziek laat horen wordt mede gerealiseerd door het Quad Complementary versterkerontwerp, waarbij de unieke en gepatenteerde transistorschakeling eventuele imperfecties in de versterkingscurves elimineert waarmee er een theoretisch perfecte en ultra lineaire frequentieresponse met een extreem lage vervorming wordt gerealiseerd. Ook beschikt deze versterker, net als de 3B3 eindversterker, over de typisch klikkende softstart procedure zodat de schakelautomaat in de groepenkast niet doorslaat door de inschakelpiek.

BP19 en 3B3, een goed en duurzaam huwelijk

Het doet me goed om weer eens een volledig analoge Bryston versterker te ontvangen. Dus geen af-fabriek ingebouwde DAC en/of op een Raspberry Pi gebaseerd streamingplatform waarmee de versterker al vrij snel over verouderde digitale technologie beschikt. Zo houd je de versterker puur analoog en zal deze, zoals een waar Bryston betaamt, zijn hele garantieduur van 20 jaar bij jou in de huiskamer volmaken. De geïmplementeerde BP-19 is veruit de beste voorversterker die Bryston tot op heden heeft geproduceerd. De voorversterker is volledig gebalanceerd ontworpen en heeft een compleet discreet opgebouwd signaalpad voorzien van Cubed technologie. Het analoge volume wordt digitaal geregeld voor een optimale kanaalgelijkheid en kraakvrije werking. Hiermee beantwoordt deze versterker met een geheel analoog, discreet, gebalanceerd en dual-mono opgebouwd ontwerp aan de wens van veel kritische muziekliefhebbers. De eveneens discreet opgebouwde fully-balanced en dual-mono 3B3 eindversterker ligt precies in de sweetspot op het gebied van prijs en prestaties van alles van de fabrikant. De combinatie van deze BP-19 voor- en 3B3 eindversterker is lastig te verslaan.

Nu pakt Bryston beide versterkers bij de oren en duwt ze samen in een hok. Het resultaat is een loeizware geïntegreerde versterker met twee gebalanceerde XLR-ingangen, een gebalanceerde XLR-uitgang, vier single-ended RCA-ingangen en een single-ended variabele/fixed RCA-uitgang. Wil je de versterker in een huisautomatiseringssysteem integreren, dan kun je gebruik maken van tweeweg RS232 of ethernetsturing via RJ45, via USB en kun je additionele Bryston eindversterkers in- en uitschakelen via de DC-triggeruitgangen. De cijfertjes liegen er ook niet om. De fabrikant schermt met tweemaal tweehonderd watt aan acht ohm en tweemaal 300 watt aan vier ohm. Dit zijn echter vrij conservatieve waarden. Op het meegeleverde testrapport vermeldt de inspecteur zelfs een maximaal gemeten uitgangsvermogen van 223 watt aan 8 ohm en produceert hierbij een totale harmonische vervorming en ruis van minder dan 0,005%. De signaal-ruisverhouding bedraagt tenslotte minder dan -108 dB. Niet gek toch?

Anno 2025 nog steeds een echte Bryston

Ook gezien de bouwwijze is deze Bi-200 in alle opzichten een echte Bryston. Deze krachtige ‘integrated’ heeft het gewicht van een bootanker. De ronde buttons worden al vele jaren in de hifi componenten van het merk gebruikt. De volumeregeling voelt duurzaam en met de voelbare klikjes bovenal premium aan. De versterker heeft ook een balansregeling, een muting knop en… een hele fijne hoofdtelefoonuitgang met een volwaardige 6.35mm hoofdtelefoonaansluiting die wordt aangestuurd door een eigen hoofdtelefoonversterker. Dankjewel Bryston. Hiermee biedt deze Bi-200 zo ongeveer alles dat je je maar kunt wensen. Wens je meer, dan kun je de versterker nog vanuit de fabriek laten uitrusten met een MM (Bi-200P) of MC (Bi-200MC) phonostage. Deze phonostage wordt al vele jaren in de voorversterkers van de fabrikant geïmplementeerd. Deze inmiddels volledig uitontwikkelde phonostages leveren een weidse en vooral diepe, gedetailleerde soundstage.

Dan kom ik op de ‘looks’. De gebruikte materialen van de door mij ontvangen versterker zijn fraai. Het front is mooi gematteerd uitgevoerd en ook de OLED-display toont scherpe en heldere karakters. Hiermee matcht deze versterker optisch perfect met de bestaande bronnen van Bryston en zal de aanvulling met een extra 3B3 of 4B3 eindversterker geen stijlbreuk opleveren. Maar, de in het front gefreesde banen… Ik snap dat dit grote front wat kaal en saai wordt zonder een brekend effect, maar deze frivool gefreesde banen daar kan ik niet aan wennen. Nadat ik alle documentatie heb doorgelezen, wordt het me echter duidelijk dat je als consument kunt kiezen. Niet enkel tussen de gebruikelijke 17 en 19-inch frontbreedte, maar ook in kleuropties en frontdesign. Dit is interessant. Ofwel je kiest voor een standaardmodel in het zwart of zilver met deze brede vaargeulen, of je kiest een custom uitvoering. Dit ‘custom’ front is rustiger gehouden en beschikt over een met dezelfde precisie als het Bryston logo gefreesd kader waarmee deze een min of meer vergelijkbare optiek krijgt als de Cubed generatie eindversterkers. Hierbij kun je naast een zilveren of zwarte uitvoering ook kiezen voor champagne of elke andere kleur waarmee het aluminium wordt geanodiseerd. Ik prijs de moeite van de fabrikant om tegemoet te komen aan de wensen van de consument, want zoveel mensen, zoveel wensen.

Luistersessie

De hoogste tijd voor een stukje muziek om te kijken in hoeverre deze versterker zijn gewicht in euro’s waard is. Voor deze luistersessie maak ik gebruik van mijn Bryston BCD3 compact disk speler. Deze sluit ik gebalanceerd aan met behulp van een set Driade Flow Reference 808 interlinks. De luidsprekerkabels komen uit dezelfde Flow Reference serie van Driade. De Pink AC stroomkabels voor de versterker en de compact disk speler zijn afkomstig van Synergistic Research. Hiermee leveren beide Bryston componenten meer dan uitstekende prestaties. De luidsprekers zijn ditmaal van Monitor Audio. De zeer betaalbare maar excellent presterende Bronze 300 7G vloerstaanders. Deze luidsprekers blijken een zalige match met deze gewichtige Bryston en toont maar weer aan dat een hoog gepositioneerde versterker veel meer invloed heeft op de uiteindelijke geluidskwaliteit dan hoog gepositioneerde luidsprekers alleen.

Het eerste album is een thuisrace voor deze Bryston en komt van The Tragically Hip. De Canadese helden die, net als de versterkers van de Canadese fabrikant, wereldwijd al zoveel harten voor zich hebben weten te veroveren. Bij Thugs van het album ‘Day for Night’ uit 1992 ervaar ik het schuiven van de vingers van de bassist over de gehele lengte van de lange hals en hierbij wordt subtiel en kortstondig een diep laag aan de weergave toegevoegd waarvan mijn nekharen direct recht overeind gaan staan. De heerlijke push uit de basdrum, de droge houtklanken van ritmisch tegen elkaar slaande sticks en de typische in toonhoogte variërende ketelklank van aangeslagen ‘snaarloze’ snaredrum geven het tempo van het nummer aan. Ver in de achtergrond worden de cymbalen enigszins gedempt, maar beslist goed waarneembaar weergegeven. Het gevoel van diepte en realisme wordt hiermee heel mooi gewekt. Complexe muziek met de tergende zang van Gord Downie waarbij de geëlektrificeerde gitaren domineren. Dit laat er geen twijfel over bestaan in welk genre ik deze Canadezen zou moeten categoriseren. Bij het nummer Sacred verbaas ik me over het directe karakter en de echtheid waarmee de akoestische gitaren worden weergegeven. De basgitaar zet hierbij de juiste toon en maskeert de enigszins depressieve, in de schedel borende lyrics van Downie. De droge klap van de klopper op het slappe vel van de basdrum en de afwezigheid van elektrische versterking plaatst dit nummer in een hele andere categorie dan het eerdere nummer. Het angstaanjagende repeterende geluidseffect van de straalmotoren van een overvliegend vliegtuig domineert hierbij het gehele nummer en kan me niet herinneren dit irritante effect bij elke versterker en luidspreker combinatie te horen. Punten dus.

Een absolute first

Het tweede album dat een vermelding verdient is ‘Requiem’ van Andrew Lloyd Webber uit 1985. Al tijdens het openingsnummer Requiem & Kyrie laat deze versterker me alle belangrijke aspecten beluisteren waarmee ik een goede indruk krijg van de dynamische reserves en het realisme waarmee het geluidsbeeld wordt opgebouwd. De intro start met subtiele koorzang in de achtergrond, begeleid door hout- en koperblazers. Dit bouwt al direct een hele mooie atmosfeer op in mijn luisterruimte. Naar mate het nummer vordert rekt het geluidsbeeld steeds verder op en duurt het niet lang dat ik me gevoelsmatig in studio nummer 1 van de Abbey Road Studio’s bevindt waar de opname heeft plaatsgevonden. Wanneer rond de vier minuten het kerkorgel aan de weergave wordt toegevoegd, is deze in staat de ramen in de sponningen te laten trillen. De diepe klanken laten de flinke krachtsreserves van deze versterker prima horen. Ik ben absoluut geen operaliefhebber, maar bij deze eerste track weten tenor, sopraan en het omvangrijke orkest me de gehele zesenhalve minuut te blijven boeien. Ondanks dat dit verre van mijn genre is, vind ik het heerlijk dat ik in een afwisselend gemakkelijk te verteren en dan weer bombastisch operageweld wordt gezogen. Hierbij kan ik instrument na instrument in de breedte en diepte aanwijzen. Ja, zelfs slagwerk en synthesizer. Voor ik er erg in heb luister ik deze gehele opera uit. Dit is voor mij een absolute first. Hiermee zet deze set echt een hele mooie prestatie neer.

Mijn oordeel

Bryston staat erom bekend dat de versterkers een brede, redelijk diepe en prima gelaagde soundstage kunnen neerzetten met een vrij scherpe focus. De klankbalans is lineair en vanaf het diepste laag tot ver in de hoogste deel van het hoorbare spectrum. De Pink AC stroomkabels geven in zowel het laag en in het hoog een klein beetje lift, zodat album na album blijft pakken. De Bryston Bi-200 beschikt bovendien over een snelle karakteristiek zodat transiënten moeiteloos worden doorgegeven aan de luidsprekers. De combinatie met de Monitor Audio Bronze 300 7G maakt het een droom-match. Deze luidsprekers leveren het brede afstraalpatroon waarmee deze eigenschap van de versterker niet verloren gaat en dankzij de vederlichte driverconstructie laat deze tot de kleinste nuances horen. Deze luidsprekers leggen bovendien een fraai laagfundament tot beneden de 40 hertz neer. Hiermee ervaar ik een heerlijk ontspannen en dynamische muziekbeleving.

Presteert deze Bi-200 combinatie op hetzelfde niveau als de gescheiden componenten? Grotendeels wel, want het zijn gewoon dezelfde componenten maar dan samen ondergebracht in een robuust gebouwd huisje. Dit scheelt een stevige emmer met muntjes aan elektronica én kabels. Ondanks dat ik onmiskenbaar de klank van de BP-19 en de 3B3 herken, beluister ik ook minimale verschillen. De gescheiden BP-19 en de 3B3 componenten spelen in mijn beleving met een fractie meer controle, accentuering, finesse en rust. Ik verwacht dat dit gezocht moet worden in de samengevoegde voedingssectie of door het samenvoegen van de circuits voor de voor- en eindversterking onder dezelfde deksel. Maar, laat ik dit wel in het juiste perspectief plaatsen. Deze verschillen worden door het prijsverschil van zo’n drieduizend euro honderd procent gerechtvaardigd. Wat me telkens weer opvalt is het goudeerlijke karakter waarmee de Bi-200 mijn muziekcollectie album na album afspeelt. De transparantie en neutraliteit zijn onmiskenbaar Bryston. Deze Bi-200 speelt, net als zijn geïntegreerde voorgangers, gewoon op een griezelig hoog niveau. Niet voor niets zijn deze geïntegreerde Bryston versterkers bij de kenners bijzonder geliefd.

Zijn er dan geen minpunten? Het doet niet af aan de werking, maar ik vind de tekst opdruk op het front van minder scherpe kwaliteit als tijdens de introductie van de eerste modellen in de Cubed series. Hetzelfde geldt voor de meegeleverde Bryston BR-4 afstandsbediening. Een veelzijdig en handig ding, maar deze is optisch niet heel erg netjes bedrukt. Jammer. Voor een hifi component in deze prijsklasse verwacht ik echt een beetje meer zorg. Zou dit voor mij een breekpunt zijn? Nee, ik kies primair voor performance en twintig jaar betrouwbaarheid, secondair speelt de optiek voor mij een rol. En over die optiek gesproken, voor welke uitvoering zou ikzelf gaan? Ik zou de fabrikant vragen een geheel vlak front te leveren waarmee deze een vergelijkbare optiek heeft als de BP-19 voorversterker. Misschien zelfs in de kleur champagne zodat ik deze perfect kan combineren met een iconische vintage speler zoals de CD10 of CD11 van Marantz.

Conclusie

Met de Bi-200 heeft Bryston weer een mooie mijlpaal geslagen. Dit is echt een ongelofelijk goed presterende geïntegreerde versterker die qua look, feel en prestaties de Bryston naam waardig is. Houd je van een eerlijke, niets verhullende muziekweergave zonder dat je de stap naar losse voor- en eindversterking maakt, dan biedt deze Bi-200 je negenennegentig komma negen procent van de muziekbeleving op een kleiner vloeroppervlak. Het mooiste? Deze Bryston Bi-200 doet dit bovenal met een significant gunstiger prijskaartje. Aanrader.

Prijs

Bryston Bi-200 € 9.750,-
Bryston Phono MM € 1.000,- meerprijs
Bryston Phono MC € 1.740,- meerprijs
Garantietermijn: 20 jaar
Mafico, www.mafico.nl
Bryston, www.bryston.com