Voordat we nog een keer naar de verschillende weergavetyperingen gaan kijken, is het goed om stil te staan bij de gedachte waarom John Bowers zijn bedrijf zevenenvijftig jaar geleden heeft opgericht. Zijn doelstelling was (John is in 1987 overleden) en is vandaag de dag nog steeds, om de perfecte luidspreker te maken. En dan niet door bepaalde weergaveaspecten te overdrijven of accentueren, maar meer door zoveel mogelijk de verliezen te beperken. Niet voor niets is zijn meest bekende gevleugelde uitspraak: “The best loudspeaker isn’t the one that gives the most, it’s the one that loses the least”. Dus in plaats van een commercieel doel na te jagen probeerden John en zijn team bij iedere nieuwe generatie dit ultieme doel steeds dichter te benaderen. Als ik een aantal van deze wapenfeiten op een rij zet, beseffen we pas wat Bowers & Wilkins voor het wereldwijde audiolandschap heeft betekend. Eén van de bekendste is absoluut het gebruik van Kevlar voor luidsprekerunits en dan met name ingezet voor het precaire middengebied. Deze gepatenteerde vezels werden geïmpregneerd met een verstevigende hars wat resulteerde in de voor het merk zo kenmerkende gele luidsprekerconussen. Toch was de voornaamste reden dat dit composietmateriaal zowel gecontroleerde stijfheid als de benodigde interne demping kon bieden met overeenkomstig een veel lager vervormingsniveau. Maar ook het realiseren van fase-lineaire transmissie was een belangrijke doorbraak en bij de beroemde DM6 (bijnaam: de kangoeroe) waren de luidsprekers dan ook voor het eerst in verschillende verticale vlakken gemonteerd. In 1977 was het de beurt aan de tweeter en werd deze voor het eerst in een separate behuizing op de kast geplaatst. Dit had intrinsieke voordelen zoals een veel beter afstraalgedrag, betere focus en wederom een lagere vervorming/versmering.
Wie een model uit de huidige Bowers & Wilkins 800 D4- of vorige D3-generatie bezit of ooit zelf heeft gehoord, weet dat dit indrukwekkend transparante, snelle en accurate weergevers zijn. Toch is dit heel lang niet de kenmerkende weergave van dit iconische Engelse merk geweest. Tijdens de periode van de 800 D2-generatie en daarvoor, stond het merk immers bekend om zijn bijzonder muzikale en klankkleurrijke weergave. Een geluidssignatuur die luisteraars decennialang in hun ban hield door de specifieke aantrekkingskracht. Door de introductie van de volstrekt ongekleurde en supersnelle 800 D3-modellen ontstond een ware aardverschuiving en hadden sommigen het gevoel dat de stap te groot was. Met de al duidelijk meer vloeiende en melodieus presterende 800 D4-generatie, gaf het merk ogenschijnlijk gehoor aan deze vraag. De hamvraag is nu wat de onlangs geïntroduceerde top-of-the-line 801 D4 Signature hier nog aan toe kan voegen.
Matrix kastconstructie
Een grote doorbraak werd door ingenieur Laurence Dickie gerealiseerd. Hij vond de ‘Matrix’-behuizing uit, een inwendige constructie die de kleuring van de luidsprekerkast sterk verminderde en ook vandaag de dag nog steeds wordt toegepast. Deze verstevigende topologie lijkt een beetje op een wijnkist met al zijn vakken en bestaat uit een hele reeks dunne paneelsteunen die verdeeld zijn over de behuizing. Hierdoor wordt de stijfheid flink verbeterd en daalt de kastkleuring overeenkomstig.
Nautilus
De grootste doorbraak werd wat mij betreft gevormd door het Nautilus-luidsprekerontwerp van dezelfde Laurence Dickie. Feitelijk was dit het resultaat van het reeds door John Bowers gestarte onderzoek naar ‘perfecte dipolen’. Voordat Bowers stierf, droeg hij dit onderzoek over aan de op dat moment nog jonge Dickie. Het Nautilus-project was een van de meest uitgebreide onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten die Bowers & Wilkins ooit heeft opgestart. In plaats van drivers met een open achterkant, werd van drivers gebruikgemaakt die werden gemonteerd op een soort van omgekeerd taps toelopende hoorns, of exponentieel kleiner wordende buizen. Dit om het afgestraalde geluid aan de achterzijde te absorberen. Voor de constructie werden bijzondere vezel versterkte kunststof behuizingen in een mal vervaardigd en het verbluffende eindresultaat was behalve de aparte vorm, ook een luidspreker met een bijna perfecte respons en vrijwel geen kleuring van de behuizing.
Signature by name
De naam ‘Signature’ is een van meest illustere en tegelijkertijd evocatieve namen in de geschiedenis van Bowers & Wilkins. De onderneming gebruikt deze naam daarom spaarzaam en met een grote zorgvuldigheid, en alleen wanneer voor het productconcept dat ze in gedachten hebben daar helemaal bij past. Hoewel elk Signature-model zijn eigen identiteit heeft, staan ze wel allemaal in nauw verband met hun voorgangers. In basis gaat het hier om bijzondere modellen. Ontwerpen die behalve hun grenzeloze prestaties, ook uniek en onderscheidend moeten zijn en daarbij zijn voorzien van een prachtig design. Exquise materiaalgebruik en een hoge mate aan exclusiviteit ronden dit bijzondere plaatje tenslotte af. Feitelijk begon het allemaal met de Silver Signature. Een model dat in 1991 werd gelanceerd als eerbetoon aan oprichter John Bowers. Een aimabele man die in 1987 de strijd tegen kanker verloor en als eerbetoon ontwikkelde het technische team een bijzondere luidspreker. Een ontwerp waarin al zijn ideeën en alles waarvoor hij stond samenkwamen. De timing van deze lancering was ook verder geen toevalligheid, want in 1991 vierde het bedrijf ook zijn 25-jarig jubileum. Oftewel het zilveren jubileum, en dat bood natuurlijk nog meer inspiratie voor het ontwerp waarin alle metaaldelen ook daadwerkelijk van zilver waren vervaardigd.
Nog meer Signature
In de decennia die volgden zijn er nog een aantal andere modellen uitgebracht die deze naam met trots mochten dragen. Wat bijvoorbeeld te denken van de Signature 30. Een elegante, vloerstaande versie van de Silver Signature. In 2001 werd deze typering voor het eerst op twee modellen van de Signature 800 Series toegepast. Het ging om de Signature 805 en Signature 800. Beide voorzien van hetzelfde recept, wat inhield dat er gebruik werd gemaakt van sterk geüpgradede interne componenten, plus speciale opties ten aanzien van de behuizing, zoals toepassing van het exclusieve Connolly-leer. In 2006 vierde de onderneming het 40-jarig jubileum met nog een speciaal model, de Signature Diamond. Deze special edition werd ontworpen door Sir Kenneth Grange (de man achter de DM6, 801 en Matrix 800), wat resulteerde in een elegante, compacte, vloerstaande tweewegluidspreker met een sterk gebogen kast en unieke, geheel marmeren Tweeter-on-Top-behuizing met diamanten koepeldiafragma.
Reacties (0)