Moeten we Accuphase nog voorstellen? Aan een groot deel van de lezers wellicht niet. Het woord ‘begrip’ is volledig op z’n plaats. Sinds de oprichting in 1972 door ex-Kenwood-ingenieur Jiro Kasuga en enkele collega’s is het merk nu eenmaal uitgegroeid tot een gevestigde waarde in de hifi-wereld. Onder het motto ‘het leven verrijken door technologie’ bouwen de Japanners al die tijd apparaten die ongelooflijk betrouwbaar zijn als het op geluidskwaliteit én duurzaamheid aankomt. En ja, net zoals pakweg een McIntosh of Esoteric is het een iconische audionaam dat heel herkenbare en ook luxueuzere toestellen bouwt. De weelderige bouwkwaliteit met een vintage smoel, de lichte goudkleur, de VU-meters, zelfs het sierlijke lettertype… er zijn veel designelementen die ervoor zorgen dat veel hifi-liefhebbers erbij wegdromen. Dat kan sinds een tijdje net iets makkelijker als je in België, Luxemburg of Nederland woont. Accuphase was altijd wel goed vertegenwoordigd in de Benelux, maar sinds het Antwerpse Transtel dit jaar de distributie overnam is het iconische merk nog zichtbaarder.
Kijk op de verlanglijstjes van hifi-liefhebbers en er is een goede kans dat onder de hoofding ‘hier droom ik van’ je de naam Accuphase tegenkomt. De legendarische bouwer van versterkers en bronnen uit Japan wordt sinds dit jaar in de Benelux verdeelt door Transtel. Met respect voor het verleden en de toekomst.
Van DJ tot CI
Op een vlak heeft Transtel alvast een streepje voor op de meeste andere distributeurs: hun bedrijfsgebouw. Het bedrijf huist in een gigantisch gerenoveerd pakhuis uit de 19de eeuw, dicht bij de trendy Antwerpse hotspots Park Spoor Noord en het Eilandje. Transtel resideert al een kwarteeuw in het prachtige gebouw, maar bestaat veel langer. In 1972 – jawel, hetzelfde jaar als Accuphase – werd de firma opricht om de mengpanelen van Rodec te verdelen. Volgens sommigen was Rodec zelfs de uitvinder van het concept en stond het aan de bakermat van deejaycultuur. In DJ-wereld van voor de eeuwwisseling was de naam in elk geval een echt begrip, en je hoeft maar even op Facebook rond te neuzen om te ontdekken dat er nog veel nostalgie over bestaat.
In de voorbije decennia transformeerde Transtel naar een gewaardeerde Belgische importeur van verschillende merken, waaronder Arcam, Monitor Audio en Ortofon. Sinds werknemer Marc Leuraers het bedrijf in 2023 overnam, met partner Wendy Vandeweyer als mede-zaakvoerder, is het merkenportfolio stilaan strategisch aangegroeid. Er zitten veel complementaire fabrikanten bij, met producten die goed passen bij projecten die door installateurs worden uitgevoerd. Het huwt goed met het groeiende CI-aanbod van Monitor Audio, een echt Brits hifi-naam maar ook rijzende ster in het inbouwsegment. Sony Professional-projectors, schermen van het Italiaanse Screenline en high-end AV-processors en -versterkers van Arcam en Storm Audio, het is maar een bloemlezing van wat op dat gebied door Transtel verdeeld wordt. Een thuisbioscoop die bedoeld is als demonstratieruimte voor professionals en hun klanten toont wat er op dat vlak mogelijk is. “Het is moeilijk om in een winkel projectors te vergelijken, maar hier kan het wel.”
Maar de hifi-kant van de zaak wordt zeker niet uit het oog verloren. “Binnenkort beginnen we aan de bouw van een tweede grote luisterruimte, maar nu specifiek gericht op 2-channel”, vertelt Marc als we door het grote magazijn lopen. “Dat kunnen we dan gebruiken om toestellen van Accuphase of bijvoorbeeld de grote Platinum-modellen van Monitor Audio te demonstreren, vooral de buitengewonere producten die misschien minder vaak bij een dealer beschikbaar zijn. Maar eigenlijk kun je momenteel nagenoeg alles van Accuphase wel ergens bij een winkel horen. Het is absoluut geen massamerk en in het verleden waren daarom niet alle modellen beschikbaar op demo. We hebben veel geïnvesteerd om te zorgen dat iemand die geïnteresseerd is een bepaald Accuphase-model het ook echt kan gaan beluisteren.”
Een merk dat z’n eigen ding doet
Maar nu springen we eigenlijk al halverwege in het verhaal. We lopen bij Transtel deze keer langs om concreet te horen wat hun plannen zijn met Accuphase, een merk dat in de Benelux al jaren verdeeld werd door Paul Hattink. Met het pensioen in gedachte, kwam hij uit bij Marc en Wendy om het merk in alle vriendschap over te dragen. Accuphase zelf is een heel traditioneel Japans bedrijf, en voor hen was het echt cruciaal dat die transitie gemoedelijk en correct verliep. Cijfers kwamen op de tweede plaats, verstaan we zo van Marc. Tijdens een bezoek aan het Japanse hoofdkwartier bleek er bovendien snel een klik te zijn. “Hoe Accuphase de markt wil benaderen komt heel sterk overeen met hoe wij dat doen. Alles draait rond de relatie met klanten. Natuurlijk primeert ook de kwaliteit van de producten, maar eveneens de kwaliteit van de service. Accuphase bouwt geen massaproducten, de eindklant staat centraal. Heel dat verhaal is voor ons enorm belangrijk. Er was ook een hele mooie match met de Platinums van Monitor Audio.”
Wat vast eveneens meespeelde is die iconische status van Accuphase – officieel moet daar eigenlijk ‘Laboratory’ bij staan. Maar waarom zijn de versterkers en cd-spelers van de Japanse bouwer nu eigenlijk zo gegeerd? “Ik denk vooral het feit dat het merk trouw blijft aan z’n geschiedenis. Iemand die twintig jaar geleden een mooie versterker van Accuphase kocht, kan nu nog altijd een nieuwe cd-speler erbij plaatsen. Het blijft kloppen. De betrouwbaarheid speelt ook zeker mee. Het zijn heel degelijke toestellen met een knap uiterlijk, op dat vlak maken ze eigenlijk geen compromissen”, vertelt Marc. “Die pijlers blijven voor Accuphase enorm belangrijk. De toestellen gaan ook vele jaren mee en je kunt ze nog heel lang servicen… het is niet uniek in de hifi-wereld, maar toch wel uitzonderlijk.”
Ongeziene precisie
Het past wel bij een audiobedrijf dat zelf producten bouwt volgens zijn eigen logica, wars van trends. “Accuphase bouwt alles om lang mee te gaan, dat vinden ze echt belangrijk. Daarom dat ze geen streaming in hun producten steken. Wél heeft Accuphase DAC’s en versterkers met een DAC waarop je een streamer van derden kunt verbinden. Omdat het streaminglandschap altijd verandert en het draait rond software, kun je gewoonweg geen streamer ontwerpen die gegarandeerd tien jaar of langer blijft werken.”
Aan de grondslag ligt een filosofie die kwaliteit voorrang geeft boven grote volumes produceren. Dat ontdekte Marc zelf toen hij Accuphase in Yokohama bezocht: “Alles is en blijft kleinschalig, maar ze bezitten een professionalisme wat ik tot nu nog nooit in de sector gezien heb. De keurigheid, de bouwkwaliteit, de precisie waar bij Accuphase mee werken is echt… Dat is echt ongezien.”
Veel heeft te maken met de trots die de medewerkers hebben om voor het merk te werken. “Het is een heel gevarieerd team, met sterke banden tussen de ontwikkelaars en de service-mensen. Ik sprak bijvoorbeeld op de fabrieksvloer met iemand die richting 70 ging, je kon de fierheid in z’n ogen zien terwijl hij uitlegde dat hij sleutelde aan een toestel van dertig jaar geleden die ze probeerden weer in orde te maken.”
Klasse A of AB
Er zijn wel meer merken die naargelang het uitkomt voor een versterkermodel voor klasse D kiest en voor een ander klasse AB. Al hebben de meeste toch een voorkeur voor een of het andere. Accuphase doet – hoe raad je het? – toch net anders. Ze bieden muziekliefhebbers een keuze tussen klasse A of klasse AB. Bij de eindtrappen herken je toestellen uit de eerste categorie aan de ‘A’ in de modelnaam, de klasse AB-apparaten aan een ‘P’. Misschien staat dat wel voor ‘Power’, aangezien de klasse AB-toestellen heel wat krachtiger zijn dan de A-modellen. Logisch, want als je 300 Watt per kanaal wil leveren in klasse A, zou je over iets enorm (warm) spreken dat veel stroom verbruikt.
“Het mooie aan Accuphase is dat het niet een uitgesproken huisgeluid heeft, waardoor ze matchen met veel speakers. De klasse A- en klasse AB-toestellen hebben elk een eigen karakter en zijn verschillend genoeg van elkaar. Klasse A brengt een bepaalde rust in de muziek en legt een soort warm dekentje over de muziek, wat een zeer aangenaam luisterervaring geeft. De klasse AB is dan iets punchier, misschien iets ritmischer. Dus voor beide is er wel iets te zeggen. Het is eigenlijk vooral op smaak en soms de matching met de speakers te kiezen.”
In Japan is de cd nog lang niet dood. Daarom dat je ook bij merken uit die landen nog echt een schijfjesspeler kan verwachten. Ook bij Accuphase: “Cd- en SACD-spelers zijn nog altijd een belangrijke pijler bij hen. Als je kijkt hoe zo’n speler is opgebouwd, is het bijna zonde dat er een deksel op staat. Het binnenwerk is zo prachtig en netjes gemaakt. De binnenkant is bijna even mooi als de buitenkant.” Een eigenschap van Accuphase-spelers is dat ze ook digitale ingangen bezitten, zodat je langs hier een streamer kunt aansluiten.
Daarnaast heeft Accuphase nog een aantal onverwachte producten, zoals externe voedingen in een kenmerkend gouden chassis. Of de DF-75, een DSP-gebaseerd toestel waarmee je tot 4-wegs crossovers kunt vervangen. De DG-68 is dan weer een digital voicing equalizer. Over een bijzonder apparaat dat je misschien niet van Accuphase verwacht gesproken. Het merk was wel een pionier op vlak van grafische equalisers, dit is een helemaal up-to-date versie die je kunt gebruiken om akoestische problemen in een kamer aan te pakken. Uniek: met een pen kun je op het grote scherm een doelcurve tekenen.
Minder lang wachten
Zoals gezegd is een belangrijke stap die Transtel heeft gezet pro-actiever met voorraden zijn. Omdat Accuphase kleinschalig produceert, liepen de wachttijden in het verleden wel eens lang op als iemand een toestel kocht. Marc en Wendy hebben echter besloten om vooruit te werken. Een zware investering, maar “door onze ervaring met andere merken kunnen we goed plannen en prognoses maken”. Het gevolg is dat klanten niet meer zo lang moeten wachten op het droomtoestel dat ze nu eindelijk hebben aangeschaft. “Vroeger moest je soms meer dan een jaar wachten. Dat is niet langer het geval.” Of toch meestal niet, geeft Marc toe: “Helaas moet je soms geduld hebben voor de E-3000’s, want die versterker heeft een mainstream-prijs maar het zit niet op een mainstream-productieniveau.” De E-3000 geïntegreerde versterker blijkt dan ook een zeer populair product te zijn. Aan 6.000 euro is het de toegankelijkste versterker van Accuphase. Net zoals de duurdere modellen kan de E-3000 uitgebreid worden met modules, zoals een DAC of een phono-voorversterker. Achteraan het toestel zijn er twee gleuven met plaats voor dergelijke modules.
Dealers doorheen de lage landen
Accuphase levert Transtel in heel de Benelux, in tegenstelling tot de meeste andere merken van het bedrijf. Dat is een grote stap, maar gelukkig wou bekend gezicht Ronald Dijkstra na een lange carrière bij Bowers & Wilkins aan boord komen om de Nederlandse dealers te ondersteunen. Inmiddels doet hij dat met veel succes voor Accuphase, maar ook voor Sony Professional-projectors (high-end apparaten die vooral in thuisbioscopen worden gebruikt), Screenline en enkele kleinere CI-merken.
“Er zijn iets meer dealers dan vroeger, maar we zitten aan een maximum. Er zijn ook maar een x aantal producten die per jaar kan gemaakt wordt, dus het heeft ook weinig zin om op elke hoek van de straat aanwezig te zijn. Er zijn gewoonweg niet zoveel toestellen beschikbaar voor de exportmarkt. Accuphase zelf wil ook geen hogere targets, de kwaliteit primeert.”
Die dealers zijn perfect geplaatst om een klant kennis te laten maken met Accuphase. “In principe heeft elke dealer de drie pijlers van Accuphase staan: een klasse A-versterker, een klasse AB-versterker en een cd-speler. De meeste winkels vullen dat nog verder aan met de producten die relevant zijn voor hun klanten. In principe kan je elk toestel dat in de Accuphase-catalogus staat ergens in de Benelux beluisteren. Zelfs de A-300-monoblokken kun je bij een of twee dealers beleven. De meer exotische toestellen hebben we zelf en kunnen we naar een dealer brengen als iemand die wil horen. Volgend jaar gaan we ook de opvolger van de DG-68 Digital Voicing Equalizer in demo zetten.”
Maar terug naar het begin: waarom willen mensen zo graag een Accuphase? “Je merkt gewoon dat je dan meer en meer begint te genieten van muziek. Waarbij je zelfs iets van Foo Fighters opzet op een iets luider volume. Of een keer ‘back tot nineties’ met house music, zodat er een grote smile op je gezicht verschijnt. Dat is hetgeen waar het om draait.”
Reacties (0)