De trends op het gebied van audio in 2025 en 2026

Klein naast héél groot

Het hifi-gedeelte van de audio-industrie is iets heel bijzonder. Het blijft een van de weinig segmenten waar het haalbaar is om als kleine ondernemer een merk te vestigen en mooie producten te maken die een kans maken om muziekfans overal ter wereld te bereiken. Dat is onmogelijk met pakweg smartphones of tv’s, productsegmenten die gedomineerd worden door multinationals en waar de instapkosten enorm hoog zijn. Een atelier om luidsprekers te bouwen kost relatief weinig, een fabriek om OLED-panelen te produceren kost miljarden. Hierdoor bestaan er behoorlijk veel kleine en middelgrote audiomerken, waaronder fabrikanten die echt maar in een regio actief zijn. Ook in 2025 ontstonden nog volop nieuwe audiobedrijven, al hoort zelfs de pers – laat staan het grote publiek – niet altijd daar iets over. Het gebeurt wel vaker dat slimme ingenieurs wel een geweldig product bedenken en maken, maar dan moeite hebben met de volgende stap. De commerciële kant van een audiobedrijf is ook niet eenvoudig, net als marketing in de brede zin.

De aanzet werd al in 2024 gegeven, maar pas in 2025 was het helemaal rond. We hebben het dan uiteraard over de overname van de audiomerken die onder de Masimo-paraplu vertoefden (Ook Sound United: Bowers & Wilkins, Denon en Marantz) door Samsung-dochter Harman. Die omvatte al veel audiomerken, waaronder AKG, Arcam, JBL, Harman Kardon, Mark Levinson, Revel en anderen. JBL is daarin een bijzonder verhaal. Het is een van de bekendste namen in de audiowereld, waarbij je een consumententak hebt die zich richt op de alomtegenwoordige Bluetooth-speakers en -hoofdtelefoons en een ‘andere’ JBL met een focus op high-end (zoals de nieuwe Summit-speakers) en CI-audio. Die tweede JBL zit samen met de echte hifi-merken in de Harman Luxury-afdeling, die behoorlijk onafhankelijk lijkt te opereren. De vroegere Sound United-merken worden weer een aparte autonome afdeling, eenheidsworst gaat het dus niet worden. Of ieder merk op veel langere termijn in aparte silo’s blijft vertoeven, dat wordt nog afwachten. Maar in 2026 zullen iconische merken als Bowers & Wilkins en Denon nog zeker hunzelf blijven.

Ook de overname van McIntosh en Sonus faber door Bose werd in 2024 helemaal afgerond. Toen dat nieuws werd aangekondigd, waren er mensen die heel negatief reageerden. Maar ook hier lijkt er veel respect te zijn voor die hifi-merken. Hun productaanbod is niet opeens dramatisch overhoop gegooid, wat toch ook veel hifi-liefhebbers met liefde voor deze legendarische merken zal blij maken.

Groot in China, nieuw voor ons

Hierboven las je al de opmerkingen dat er echt wel hifi-merken bestaan die in één regio actief zijn. Dat is zeker waar als je spreekt over China, waar hifi echt wel een ding is. Niet gek natuurlijk dat je als Chinese fabrikant aan je eigen land voldoende hebt. Als je markt 1,4 miljard mensen omvat – 50 keer meer dan de Benelux-landen samen – heb je wel wat klanten. Maar op een bepaald moment zie je toch ook die succesvolle Chinese merken de stap wagen naar Europa. Voor ons zijn dat nieuwe namen, maar vaak zijn het gevestigde bedrijven die al jaren en soms decennia actief zijn. Eversolo en Matrix Audio zijn twee voorbeelden van bedrijven die eigenlijk al heel lang bezig zijn. Dat zie je ook aan hun producten: op technisch vlak heel gesofistikeerd vaak ook hoger gepositioneerd. Wat je daarnaast hebt, is dat er aardig wat Chinese merken zijn met wortels in headfi – een belangrijk fenomeen in Azië – die steeds breder en hoger mikken. Soms, zoals bij FiiO en Shanling, zie deze trend ook inhaken met de honger naar nostalgieproducten.

Terug naar Europa?

Een aantal van hen zijn bovendien heel lang actief geweest als producent voor een Westerse naam. Die wisselwerking was heel sterk in het begin van jaren 2000 en bestaat nog altijd, zeker als het gaat om goedkopere producten. Ja, inmiddels hoor je wel eens Europese managers van audiomerken mopperen dat die Chinese partners nu concurrenten zijn geworden. Maar uiteindelijk was het wel een keuze van Europese merken om hun productie te verhuizen. Objectief gezien was dat een win-win-situatie: de Chinese partner deed hiermee productie-ervaring op, de Europese partner zag zijn kosten dalen. Dit trend kentert nu wel wat. Deels omdat die Chinese productiepartner duurder wordt, onder meer omdat Chinese arbeiders ook een beter loon eisen en de logistieke keten soms lang en duur wordt. Daarom dat hier en daar we in 2025 bedrijven zagen die hun productie terugbrachten naar Europa, voorlopig wel eerder voor high-end producten.

Wat in 2025 enorm speelde was de onzekerheid rond Amerikaanse tarieven en eventuele ‘wraaktarieven’ van Europa en China. Nagenoeg geen enkel product wordt tegenwoordig helemaal in één land gecreëerd, onderdelen kunnen van overal afkomstig zijn. Er was dus veel onrust in de industrie, want alle merken konden potentieel in de problemen komen. Uiteindelijk leek de reële schade wel mee te vallen, afhankelijk van hoe belangrijk de V.S. als markt was voor een bepaald merk. De onzekerheid doorheen 2025 betekende in elk geval dat veel beslissingen werden genomen op basis van ‘wat als…?’. Hopelijk keert in 2026 wat meer rust terug.

Fysieke media dood? Niets van

Hoe zit het met fysieke media? Zeker over vinyl is veel te doen, maar als je de markt van op afstand bekijkt is streaming zonder twijfel de baas. Net geen 16 procent van alle Nederlandse muziekverkoop (waarbij ‘verkoop’ ook slaat op abonnementen bij diensten) was voor een fysiek medium, aldus de NVPI. Niet erg veel dus, en als je naar heel Europa kijkt is er een forse daling in de verkoop van fysieke media. Maar die daling lijkt negatiever dan het is. Het brede publiek koopt minder cd’s, maar bij mensen die echt gefocust zijn op muziek is er wél meer interesse in – met name – vinyl. Natuurlijk gaan we de revival van vinyl niet als een nieuwe trend naar voren schuiven. De facto is vinyl helemaal terug. Het is zelfs het medium dat jongere muziekfans weer opnieuw interesse geeft in het bezitten van muziek in plaats van liedjes ‘te huren’ via een streamingdienst. Misschien doet dat ook de honger naar betere audio ontstaan… Het is een positieve evolutie, al kan de soms zeer hoge prijs van nieuwe vinylreleases een stok in de wielen steken. Wel interessant om te weten dat fysieke media voor artiesten vaak een belangrijke inkomstenbron zijn, als een extraatje bij een concert. Zo noteerde The Guardian dat sommige muzikanten dertig procent van hun fysieke mediaverkoop realiseerden via het merch-kraampje na een optreden. Dat geld vloeit min of meer direct naar de artiest.

Over de herrijzenis van muziek-cd’s wordt al langer gesproken. Ook dat is een relatief fenomeen, maar wat we wél zagen in 2024 is een bescheiden stortvloed aan nieuwe cd-spelers. In de achtergrond is er wel wat bezorgdheid bij producenten rond voorraden cd-drives, want zoveel fabrieken zijn er niet meer voor die onderdelen. Er is ook een gekke nostalgische mini-trend waarbij vooral Chinese merken draagbare cd-spelers uitbrengen. Ja, de Discman is weer helemaal terug, zowel goedkope modellen van minder dan 200 euro tot duurdere exemplaren met allerlei audiofiele toevoegingen. R2R DAC’s of buizen, bijvoorbeeld.

En de cassette of tape, vragen sommigen zich af? Tja, gek genoeg worden er weer meer muziekcassettes uitgebracht. Maar dat is toch vaak eerder een statement van een indieband, echt op grote schaal gebeurt het niet. Dat heeft echter onder meer FiiO niet tegengehouden om toch weer een Walkman-achtige speler op de markt te brengen.

De achterkant van streamingdiensten

De meeste mensen luisteren naar muziek via streamingdiensten. Daar moet je niet aan twijfelen. Hoe de verhouding tussen het aantal betalende abonnees en luisteraars die reclame slikken zit, daar is het een beetje raden naar. Maar het is wel duidelijk dat streamingdiensten veel meer verdienen aan de eerste groep dan aan de tweede. Meer dan 77 procent van de omzet komt van betalende abonnees, becijferde de Europese muziekindustrie IFPI. Die gaf ook aan dat het totaalbedrag dat diensten opstreken danig is gestegen. Maar die extra omzet komt wel omdat streamingdiensten hun prijzen hebben verhoogd, naast een verhoging in abonnees.

In 2025 waren er wel meer kritische stemmen over het zakenmodel achter streamingdiensten. Vooral Spotify lag onder vuur, omdat die dienst het minst betaalt aan artiesten. Apple Music, Tidal, Qobuz en anderen delen veel meer uit. Minder bekend is dat Spotify niet een bedrag per beluisterde stream aan artiesten geeft. Het werkt met een pro-rate-model. Daarbij wordt er gekeken naar het totaal aantal streams en proportioneel ontvangt een artiest een deel van de omzet van de dienst. Als je dus als kleine artiest de pech hebt om een album uit te brengen op hetzelfde moment als een paar heel grote namen, dan verdien je minder voor hetzelfde aantal streams dan als je release in een rustige periode valt. Of anders gezegd: van de 10 euro die je betaalt om een maand uitsluitend naar deathmetal te luisteren, vloeit sowieso een stuk richting Beyonce of Swift. Het systeem bevoordeelt duidelijk grote namen. De vraag is of consumenten daar wakker van liggen en daarom een overstap overwegen naar andere diensten. Er was in 2025 daarnaast de nodige furore bij artiesten en abonnees over de investeringen van Spotify-CEO Daniel Ek in zaken als militaire toepassingen en z’n houding tegenover AI-muziek. Dat laatste vormt een potentiële aanslag op de inkomsten van artiesten, maar Spotify lijkt daar niet echt wakker van te liggen.

Wordt lossless mainstream?

De meeste van onze lezers moeten we niet uitleggen wat lossless muziek is, noch te vertellen dat je als serieuze muziekliefhebber toch best luistert naar bronmateriaal met alle aanwezige audiodata. Als je jouw muziekbestanden of streams ook nog eens onderwerpt aan digitale bewerkingen zoals „ kamercorrectie, dan is de kwaliteit van de brondata echt wel belangrijk. De doorsnee consument kent de term echter amper, al zorgde de beslissing van Spotify om lossless streams te bieden wel voor meer aandacht. Het zegt veel over de invloed van de streamingdienst, want er waren natuurlijk al langer diensten die lossless aanboden. Apple Music bijvoorbeeld, Tidal en Qobuz die daarnaast uitpakken met hi-res-streams. Maar pas toen Spotify er mee begon, zag je in de krant er een artikel over verschijnen.

De aptX Lossless Bluetooth-codec was al in vorige edities van het Jaarboek een ontluikende trend. Het gaat wel heel traag. Software-ondersteuning aan de kant van smartphones (de voornaamste bron op vlak van Bluetooth-streaming) blijft beperkt. Apple en Samsung, de twee grootste fabrikanten, ondersteunen het niet. Hoe zit het aan de kant van audiotoestellen? Ook daar blijft aptX Lossless beperkt present. Sommige bouwers van hoofdtelefoons spelen het wel uit, met name Bowers & Wilkins en Bose. Bij streamers en versterkers vond je het in 2025 bijna nergens. Een opvallende uitzondering waren de hogere Radia-modellen van Arcam. Gaat dat in 2026 veranderen? Wellicht wel, gewoonweg omdat de nieuwe codec deel uitmaakt van nieuwe chips van Qualcomm. Die worden door heel veel fabrikanten gebruikt. Er is een tussenoplossing voor wie het echt wil en geen brontoestel vindt met aptX Lossless. Met een goedkope Bluetooth-zender die eruit ziet als een kleine USB-stick kun je de betere codec gebruiken met heel wat computers en mobiele toestellen. Onder andere Creative en Sennheiser hebben zo’n adapter in huis.

Technologie blijft belangrijk

DSP’s en digitale signaalverwerking is en blijft een belangrijke technologie die veel mogelijk maakt. In 2025 zagen we, net als in 2024, steeds meer soorten audioproducten kamerkalibratie bieden. Niet alles is zo gesofistikeerd als Dirac of Lyngdorfs RoomPerfect, maar een functie om de weergave aan te passen aan de akoestiek zit op steeds meer versterkers en soundbars. En terecht, zouden we zeggen – bij soundbars met subwoofers die veel lage bassen verspreiden. Daarmee loopt het toch vaak fout. In 2025 zagen we zelfs voor het eerst een soundbar met Dirac, de Klipsch Flexus Core 300.

We zien ook benieuwd of 2026 meer ontwikkelingen brengt op vlak van drivers. Er wordt natuurlijk al heel lang geëxperimenteerd met conusmaterialen, maar dankzij computersimulaties worden ook nieuwe vormen en materialen voor onderdelen uitgeprobeerd. De USHINDI-woofers van Purifi (die onder meer in de Radiant Acoustics-speakers heel effectief bleken) gaven ook een impuls aan de industrie om te werken aan het probleem ‘vervorming’, wat bij speakers veel hoger ligt dan bij elektronica – terwijl er vaak net naar DAC’s en versterking wordt gekeken als het over vervorming gaat. Purifi heeft ook eind 2025 een eerste tweeter uitgebracht, benieuwd of dat ook andere stimuleert om de lat hoger te leggen…

Ten slotte mag ook het thema duurzaamheid niet ontbreken. Dat je betere hifi-apparaten jaren en soms zelfs decennia kunt gebruiken, is een van de troeven van audio. Historisch is herstelbaarheid ook altijd een belangrijk ding geweest bij hifi. Sommige hifi-merken houden reserve-onderdelen bij voor tientallen jaren. Iets herstellen kan bijna altijd wel (tegen een prijs). Dat is verfrissend vergeleken met andere consumentenelektronica, waar je al blij mag zijn dat er na enkele jaren een herstelling mogelijk is. Bij draadloze oortjes bijvoorbeeld, is de levensduur gemiddeld maximaal twee jaar. Daarna mogen ze de vuilbak in. Dat is niet ideaal.

Of de herstelbaarheid van betere audio ook echt universeel gaat worden, dat moet nog blijken. Politici, ook op Europees vlak, zijn echter bezig met het thema, en hopelijk wordt het gemeengoed dat je kunt blijven genieten van je spullen.

Terry Medalen, marketingdirecteur Primare

Hoewel tarieven en AI de algemene bedrijfsomstandigheden in 2025 hebben beïnvloed, komt de meest directe impact op de ontwikkeling en verkoop van netwerkspelers voort uit de voortdurende evolutie van Connect-platforms. Spotify, TIDAL en Qobuz blijven de verwachtingen voor hoge-resolutie streaming bepalen, waarbij Qobuz zich in de sector ontpopt als de de facto high-end dienst. Naast deze input-gerelateerde overwegingen worden output-opties steeds belangrijker, wat wordt weerspiegeld in een groeiende nadruk op systeembrede digitale signaalverwerking en verbeterde subwoofer-integratie voor zowel twee- als meerkanaals systemen.

Vooruitkijkend naar 2026 op het gebied van netwerkspelers, zal het belangrijk zijn om in de gaten te houden of Apple Music en AirPlay verbeteringen introduceren die lossless streaming met een hogere resolutie mogelijk maken. Een andere ontwikkeling om te volgen is de lancering en potentiële invloed van Lenbrook op hun op MQA gebaseerde streamingdienst. Gerelateerd aan beide trends is de bredere vraag of 24-bit/48 kHz algemeen aanvaard zal worden als de praktische ‘gouden standaard’ (of ‘sweet spot’) voor digitale muziekweergave, of deze nu gestreamd of opgeslagen is.

Costa Koulisakis, directeur training en eigenaar (MOON) Simaudio

In 2025 waren twee dingen opvallend. Ten eerste, wat consumentengedrag betreft, draait alles om de ervaring, en ik denk dat consumenten over het algemeen migreren naar een high-performance muzieksysteem dat leuker, gebruiksvriendelijker en betrouwbaarder is. Deze factoren zijn altijd de kernkwaliteiten en doelstellingen van onze ontwerpfilosofie geweest, en dit komt het beste tot uiting in onze nieuwste producten.

Ten tweede, wat zakelijke trends betreft, zien we steeds meer fabrikanten worden opgeslokt onder de paraplu van grotere bedrijven. Dit plaatst ons in een kleine minderheid, aangezien we een particuliere onderneming zijn. Dit geeft ons de strategische manoeuvreerruimte om snel te reageren en een directere impact te hebben op het waarborgen van klanttevredenheid. Het helpt ook om de passie en creativiteit van ons engineering- en productieteam te beschermen, wat ons op zijn beurt helpt om gefocust te blijven op onze middellange- en langetermijndoelstellingen.

Wat betreft de zakelijke trends, zien we eigenlijk meer van hetzelfde. Vanwege voortdurende veranderingen in de internationale handelstrends verwachten we dat meer bedrijven hun productie elders zullen moeten verplaatsen om concurrerend te blijven, of ter plaatse blijven en dit compenseren met prijsaanpassingen. Aangezien Simaudio in Canada gevestigd is en verticaal geïntegreerd is, zien wij onszelf in een hopelijk voordelige positie ten opzichte van een groot deel van onze concurrentie.

Ljubiša Miodragović, president Experts in Imaging and Sound Association (EISA)

Fabrikanten van Hi-Fi-apparatuur hebben draadloos streamen omarmd als het nieuwe normaal. Dit heeft geholpen om hifi-geluid toegankelijker te maken voor een zeer breed publiek en zou de hele markt moeten helpen groeien. Een trend die ik in 2025 waardeerde, was de introductie van ‘retro’ of klassieke Hi-Fi in een moderne behuizing. Deze vintage ogende producten trekken veel nieuwe consumenten aan, en omdat ze vaak gebruikmaken van moderne streaming- en versterkingstechnologie, stellen ze ook niet teleur op het gebied van geluidskwaliteit of functies.

Iedereen heeft een smartphone in handen, inclusief puristische audiofielen, dus het creëren van een compleet ecosysteem rondom smarthomes met geweldig klinkende hifi is iets dat de markt in 2026 zal aanjagen. Nieuwe technologieën zoals spraakbesturing worden alledaags, en een toenemend aantal mensen wil audio in hun hele huis integreren. Er is geen noodzaak meer om een balans te zoeken tussen kwaliteit en gemak. Ik verwacht dat de markt in bredere zin zal groeien.

Walt Zerbe, directeur Perlisten

Spotify komt met lossless audio – EINDELIJK! Wij houden ons bezig met het overbrengen van content en emotie – de ‘last mile’ (of kilometer) daarvan. Er vindt momenteel een explosie plaats op het gebied van ‘content en discovery’; dit is de volgende stap na wat MP3 en metadata enige tijd geleden voor muziek betekenden.

Wat Spotify betreft: ze hadden geen andere keuze dan mee te gaan in de strijd om lossless audio. Nu internet, opslag en verwerkingssnelheden steeds beter worden, is het een must-have.

Ik geloof dat 2026 in het teken zal staan van media-ervaringen van hogere kwaliteit. Ik merk dat er steeds meer acceptatie ontstaat (en terecht) voor het toevoegen van subwoofers aan audiosystemen en voor het gebruik van DSP. Wij bij Perlisten blijven inzetten op de integratie van deze apparatuur, waaronder onze eigen DSPX-cross-over, waarvan al een bètaversie te zien was op de Warsaw Audio Show. Verder voorspel ik een flinke toename in ‘immersive audio’-producties, zoals Dolby Atmos. Wanneer u in een ruimte naar een muzikale uitvoering luistert, komt het geluid overal vandaan. Deze uitvoeringen kunnen nu nauwkeuriger worden vastgelegd en weergegeven door immersive audio-opstellingen. Het doel van onze industrie is altijd geweest om die suspension of disbelief (het moment waarop je vergeet dat het een opname is) te creëren.

Heinz Lichtenegger, hoofd Pro-Ject / Musical Fidelity

De mainstream-industrie wordt ongetwijfeld gedomineerd door streaming, daar ligt de focus van alle grote bedrijven. Voor kleinere firma’s betekent dit dat een paar spelers het grootste deel van de omzet pakken. Ongezond voor die kleinere partijen, want de investeringen om technologisch voorop te blijven lopen zijn hoog. Helaas worden de app en de gebruikersinterface belangrijker dan de pure geluidskwaliteit. Hierdoor worden producten steeds goedkoper. Gemak drukt de prijs, terwijl alleen de beleving de prijs omhoog stuwt.

Gelukkig is er een tweede trend. De analoge audiomarkt heeft zich door de jaren heen gestabiliseerd op een behoorlijke omvang. We zien steeds meer bedrijven platenspelers aanbieden. Dit beantwoordt ook je vraag over de verwachtingen voor 2026. Ja, we zien nog steeds groei in de analoge markt, en ongetwijfeld dragen nieuwe sterartiesten bij aan de populariteit van deze positieve trend.

Maar er schuilt ook een groot gevaar. We zien steeds meer fabrikanten die eigenlijk geen benul hebben hoe ze een draaitafel moeten maken. Zo’n merk wordt gewoon bediend door een van de gigantische OEM-fabrikanten uit het Verre Oosten. Helaas zitten hun producten vol functies zoals Bluetooth, wifi en automatische afslag. Functies domineren de kwaliteit. Je ziet draaitafels voor 800 euro met Bluetooth en een phono-stage van 2 dollar (en wat heeft analoog voor zin als je het vervolgens toch weer digitaliseert?). Zoals gezegd: features en gemakzucht zullen de prachtige bloem die we de ‘analoge revival’ noemen beschadigen.

Bij Pro-Ject gaan we tegen beide trends in. We zijn erg voorzichtig met streamers en we concentreren ons op uitstekende stereoapparatuur zoals versterkers, DAC’s en luidsprekers, om de klant de WARE STEREO-ervaring te bieden. Want dat aspect is even cruciaal. Alleen met een goede versterker en twee goede luidsprekers kun je echt van muziek genieten en begrijpen hoe goed het thuis kan klinken. Ook bij draaitafels kiezen wij voor kwaliteit boven features. Zeker, Pro-Ject biedt vandaag de dag ook automatische draaitafels en Bluetooth. Maar in tegenstelling tot alle anderen kun je bij ons geld besparen door te kiezen voor dezelfde draaitafel zonder Bluetooth, en dat geld investeren in betere componenten. Wij geloven heel sterk in de vraag van de consument naar echte audiokwaliteit. Misschien kan de grote industrie op de korte termijn meer volume draaien, maar wij weten dat we klanten blij maken en daardoor zijn wij op de lange termijn de winnaar.