Achtergrond: Verdere vernieuwing voor het HEOS-platform

Het HEOS-platform dat vele Denon- en Marantz-toestellen voorziet van streaming en multiroomfuncties bestaat al meer dan tien jaar. Recent werd het voorzien van verschillende grote updates die het nog veelzijdiger maken

Eind 2023 ontving het HEOS-platform een grote update die een totaal nieuwe interface introduceerde. Die grondige opsmukbeurt kwam na een lange reeks verbeteringen die vooral de onderliggende code aanpakte om het stabieler te maken. Dat was nodig nodig omdat HEOS nu eenmaal enorm gegroeid was sinds z’n ontstaan, wat had geleid tot een wirwar aan onderliggende code. Aanvankelijk was de software aanwezig in slechts enkele apparaten, zoals de draadloze speakers die de HEOS-naam zelf droegen en die concurreerden met de Sonos-producten. Maar het was eveneens altijd de bedoeling dat HEOS de streamingoplossing zou worden in nagenoeg alle Denon- en Marantz-apparaten. Meer dan tien jaar verder zijn er tientallen apparaten met HEOS aan boord, gaande van compacte stereo-oplossingen (zoals de CEOL-toestellen van Denon) tot high-end AV-receivers (zoals de Marantz Cinema 30) die je aanstuurt via de HEOS-app. Die geleidelijke groei had ervoor gezorgd dat de code die het HEOS-platform aanstuurt stelselmatig werd aangevuld, op een manier die het minder efficiënt en stabiel maakte.

Tweaks voor de nieuwe interface

Sinds die grote update aan de interface is de HEOS-app betrouwbaarder en oogt het veel frisser. Een logische opbouw waarbij een Home-scherm de essentie verzameld maakt het bedienen veel makkelijker. Dit scherm kun je bovendien personaliseren, bijvoorbeeld door de volgorde van elementen te veranderen. Als je vaak naar bepaalde internetradiostations luistert, dan kun je de HEOS-radiopresets hoger zetten. Ga je eerder via Tidal luisteren? Dan selecteer je in het blok Muziekdiensten de optie Tidal en plaats je dat bovenaan. Nieuw sinds de recentste update is dat je nu tot vier diensten kunt selecteren om te tonen op het Home-scherm, voorheen was je beperkt tot één favoriete dienst.

Je kunt er ook voor kiezen om een dienst als een kleurrijke snelkoppeling te tonen. Als je hierop tikt, opent een nieuw scherm. In de HEOS-app zie je zo ook Spotify verschijnen, maar deze populaire dienst zit niet ingebakken. Je opent dan wel de Spotify-app waarin de desbetreffende Denon- of Marantz-apparaat als luidspreker verschijnt.

Een recentere nieuwigheid is de mogelijkheid om internetradiostations die niet via TuneIn beschikbaar zijn toch aan HEOS toe te voegen. Je moet hiervoor HEOS favoriete zenders openen en dan op de drie puntjes tikken. Er verschijnt dan een ‘Nieuw aangepast station’-optie, waar je de URL van een streamende radiodienst kunt plakken.

Akoestische problemen aanpakken

Op de AV-receivers van Denon en Marantz is kamerkalibratie van Dirac al langer een bijkomende optie naast de vertrouwde Audyssey-functie. Het is wel een verrassing dat Dirac met de recenste HEOS-update eveneens naar de EISA Award-winnende Marantz M1 en de Denon Home Amp bracht. Dat zijn twee compacte streamingversterkers die een heel ander publiek aanspreken dan de krachtige AV-receivers die in een thuisbioscoop terechtkomen. Niet iedereen die een apparaat uit deze prijsklasse aanschaft zal de (dure) stap maken naar Dirac, maar het is wel mooi dat die mogelijkheid bestaat. Beide apparaten zijn immers Dirac-klaar, je moet dus nog wel zelf voor een Dirac-licentie zorgen. Die is beschikbaar in een Limited-versie (tot 500 Hz) en een Full Bandwidth-versie. Je hebt ook een meetmicrofoon nodig, liefst een USB-model met een kalibratiebestand dat je met een laptop kunt verbinden. Je moet toch gauw 200-300 euro extra uitgeven.

Dirac is wellicht de beste software op de markt om akoestische problemen te corrigeren. Die zijn er vaak in woonkamers, dus het is het wel nuttig dat de functie beschikbaar komt op deze twee compacte versterkers. Door hun vorm en functie zijn ze heel geschikt als onopvallende maar toch krachtige oplossing in de woonkamer, als alternatief voor de soundbar. De M1 en de Home Amp zijn door hun klein formaat en geringe warmte-ontwikkeling daarnaast ook interessant als motor voor inbouwspeakers. Al dan niet ingebouwd in een rack. Ook in zo’n situatie kan Dirac een meerwaarde betekenen.

Qobuz Connect

Bij HEOS denkt iedereen aan de HEOS-app met z’n ingebakken streaming- en multiroommogelijkheden. Elk toestel met HEOS heeft echter nog bijkomende externe streamingopties, waaronder AirPlay 2 en Spotify Connect. De toestellen zijn ook uPnP-compatibel. Handig, omdat dit aansturing door DLNA-speler-apps zoals BubbleUPnP of mConnect mogelijk maakt. Deze weg laat ook het doorsturen toe van hi-resaudio, bijvoorbeeld in de vorm van muziekbestanden die op een NAS staan. Je hoeft hiervoor natuurlijk niet naar een andere app te grijpen, tenzij je de interface beter vindt. In de HEOS-app kun je ook makkelijk naar gedeelte mappen op een NAS surfen en muziek afspelen. Daarbij kun je rekenen op een goede formatenondersteuning, incluis de meeste PCM-formaten (tot 192 kHz/24-bit) en DSD128.

De Denon- en Marantz-apparaten met HEOS bezitten daarnaast al langer Tidal Connect. Tidal zit natuurlijk eveneens in de HEOS-app, maar via deze Connect-functie kun je een toestel rechtstreeks in de Tidal-app zelf bedienen. Voor wie de rijkere gebruikerservaring van de Tidal-app verkiest is dat heel goed nieuws.

Er werd al heel lang gefluisterd dat Qobuz een gelijkaardige Connect-functie zou uitbrengen. Op de High End-beurs in afgelopen mei was het eindelijk zo ver. Qobuz Connect werd toen formeel onthuld, na een soft launch eerder in april.

Om de nieuwe functie te gebruiken moest er niet lang gewacht worden, want de presentatie was gesynchroniseerd met verschillende hardwarefabrikanten. Ook Denon en Marantz waren er als de kippen bij om hun toestellen te updaten zodat ze in de Qobuz-app met het Connect-logo zouden verschijnen. Ook weer leuk omdat de gebruikservaring in Qobuz heel goed is, maar ook omdat je zo eenvoudig PCM-streams tot 192 kHz/24-bit kunt doorsturen.

Roon Ready

De Denon- en Marantz-apparaten met HEOS hebben ook AirPlay 2 aan boord, tenzij je spreekt over heel oude HEOS-apparaten. Dat maakt ze automatisch bedienbaar in de Roon-software die audiofielen graag gebruiken, net zoals andere AirPlay-toestellen. Sinds 2020 werden nieuwe producten ook formeel door Roon getest, waardoor ze het label ‘Roon Tested’ mochten dragen. Maar onderliggende bleef het AirPlay, wat betekende dat je maximaal cd-kwaliteit kon streamen. Stelselmatig krijgen oudere en nieuwe Denons en Marantz-toestellen ook de Roon Ready-status. Dit is een grote stap, want muziek die je vanuit de muzieksoftware naar zo’n apparatuur stuurt wordt gestreamd via het RAAT-protocol van Roon. Je kunt dan rekenen op hi-res kwaliteit (PCM-audio tot 192 kHz/24-bit en DSD128).

Wie dacht dat het Roon Ready-etiket enkel voorbehouden zou zijn voor de topmodellen van de twee merken vergist zich. Vlaggenschepen zoals de Marantz AV10 en de Denon AVC-A1H voeren inderdaad de lijst aan, maar ook betaalbare producten zoals de Marantz Stereo 70s of Denon DRA-900H komen er in voor. De Denon Home-speakers die direct concurreren met Sonos, zijn eveneens allemaal Roon Ready.