Op bezoek bij Reference Sounds - Experience in de polder

In deze story een luisterimpressie van de Dan D’Agostino Relentless eindversterkers, de Momentum voorversterker en de Wilson Alexx V luidsprekers. Als u moet vragen hoeveel dat bij elkaar kost, dan komt u waarschijnlijk wat tientjes te kort. Zelfs voor uw auteur zijn er elk jaar wat weekenden waarin iets minder wordt uitgegeven aan hifi-spulletjes. Toch is het in het kader van een positieve ontwikkeling van je ego belangrijk om eens naar zo’n set te luisteren. Je wordt er bescheidener van. Maar, in vergelijking met het hier aanwezige standaard Kenwood-setje, biedt het toch nieuwe inzichten over audiofiel geluk, realiteitsweergave, de aard der dingen en de zin van het bestaan.

Importeur Reference Sounds betrok enige tijd geleden een nieuw pand in Almere. Ondergetekende sprak met de initiatiefnemers. Achter hetgeen wat hier is neergezet zit een uitgekiend en uiterst slim strategisch plan, waarbij leveranciers en dealers ondersteund worden met de ultieme beleving van Reference Sounds’ producten en oplossingen. De basis is hoe het audiolandschap er over pakweg vijf jaar uit zal zien. Dat zal op belangrijke aspecten heel anders zijn en een uitdaging vormen voor bestaande importeurs en detaillisten. Naast de gebruikelijke logistiek die bij de importeursfunctie hoort, is hier in Almere het Experience Center gevestigd. Klanten met belangstelling voor de producten die Reference Sounds op de kaart zet kunnen hier, na een afspraak met een winkelier, terecht om kennis te maken met apparatuur en deze te zien en beleven. Dat kan in het zeer geavanceerde home-theater, in de luisterruimtes voor audiosystemen en in een gedeelte van het gebouw waar in huiskamer-achtige settings onder andere audiosystemen, multimedia-oplossingen en inbouwluidsprekers aanwezig zijn. Aan de basis van het Experience Center ligt een doordacht concept. Veel consumenten kunnen zich simpelweg niet voorstellen hoe een super audiosysteem klinkt, hoe een echt geavanceerd home-theater is of hoe multiroom systemen met beeld, geluid en inbouwluidsprekers werken. In een winkel kom je niet altijd aan je trekken. Maar, het home-theater van Reference Sounds biedt een sensationele beleving. Het is een van de beste implementaties van een home-theater die uw auteur kent. Ook de luisterruimtes voor hifi-apparatuur beschikken over een sublieme akoestiek en laten horen hoe systemen optimaal kunnen presteren. Wie het hoort wil dat thuis ook en daar kan Reference Sounds, via uw winkelier, behulpzaam zijn.

Externe locaties

Naast de luisterfaciliteiten die beschikbaar zijn in het Almeerse hoofdkantoor, beschikt Reference Sounds ook over externe locaties waar klanten op afspraak terecht kunnen voor een demo. De sets die daar staan zijn met hetzelfde perfectionisme opgebouwd in een al even optimale akoestische omgeving. Uw auteur kon op deze manier kennismaken met de Wilson Alexx V luidsprekers, die aangestuurd werden door de Relentless eindversterkers en een voorversterker van Dan D’Agostino Master Audio. Het is een set die je niet zomaar tegenkomt in een audiowinkel. Doorgaans wel bij de echt grote winkeliers in deze wereld en soms op een show.

Opkomst van de high-end

Volgens de historici begon de echte high-end vanaf midden jaren zeventig en het initiatief wordt vaak toegeschreven aan Dan D’Agostino en Mark Levinson. Maar ook William Zane Johnson verdient natuurlijk een deel van de credits. Reference Sounds heeft deze drie merken in het portfolio. Feitelijk bestond high-end weergave al vanaf de jaren vijftig waar meerdere voorbeelden te vinden zijn van versterkers, draaitafels en luidsprekers die anno 2022 nog steeds in staat zijn tot het leveren van fascinerende prestaties. Maar vanaf de jaren zeventig werd het begrip high-end bedacht en maakte het publiek kennis met enorme versterkers, die enorme vermogens en superieure prestaties leverden en vaak een voor die tijd al hoger prijskaartje hadden. In de jaren vijftig en zestig werd een versterker met 50 Watt per kanaal echt als overkill gezien, waardoor de voor die tijd krachtige Leak TL-50 geen aanleiding gaf tot enorme verkoopaantallen. Ook op het gebied van luidsprekers bereikten veel grotere en betere systemen de markt. High-end beoogt in onze tijd nog steeds te staan voor de best mogelijke prestaties, maar is voor velen ook synoniem geworden met vaak bizarre prijskaartjes en luxury. Sommige high-end levert een eerlijke prijs-kwaliteitsverhouding, maar bij diverse producten is die verhouding volledig zoek.

Dan D’Agostino

Het verhaal achter Dan D’Agostino is bekend. Krell is nog steeds een naam met een ijzersterke reputatie en er zijn niet zoveel klassieke Krell producten die zich niet kunnen meten met wat er vandaag op de markt is. Nadat Dan Krell verliet richtte hij een nieuw bedrijf op in de vorm van Dan D’Agostino Master Audio Systems. Daarin gaat hij feitelijk op de oude voet verder. Beestachtige versterkers, qua vermogen, prestaties, gewicht en prijskaartjes. Maar, er is zeker ook een additionele factor in de vorm van design. Krell-producten hadden natuurlijk ook een voor die tijd zeer kenmerkend design, maar de DDMAS-producten hebben wellicht een net subtieler, geraffineerder en sierlijker vormtaal. Of je dat mooi vindt is persoonlijk, maar de sublieme constructiekwaliteit van behuizing en elektronica is gebleven. Die perfectie was kenmerkend voor de jaren zestig, zeventig en tachtig. Denk aan Krell, Levinson, Cello, Accuphase, Sansui, SME, McIntosh, Audio Research,

sommige Sony, sommige Marantz, de allereerste Goldmund apparatuur, enzovoorts. Naar die bouwkwaliteit moet je tegenwoordig best even zoeken.