Toen ik onlangs voor een demo van de nieuwe MM elementen van Audio-Technica op bezoek was bij AVNUE, de grote en laagdrempelige hifi- en AV specialist in hartje Eindhoven, kwam het gesprek vanzelfsprekend ook op platenspelers, en op het gegeven dat AVNUE daar sinds een tijdje behoorlijk in aan het uitbreiden is. In mijn thuisstad en de omringende regio ontbrak het langere tijd aan een dealer die een wat breder assortiment platenspelers, elementen en accessoires in diverse prijsklassen aanbood, en die ook de benodigde (na)zorg kon bieden. Een hoogwaardige platenspeler is immers geen plug-en-play apparaat, ook al slagen steeds meer fabrikanten erin om de consument een deel van het instelwerk uit handen te nemen met voorgemonteerde elementen. Voor de allerbeste ervaring blijft vaak echter een gespecialiseerde dealer nodig, die over een flink stuk kennis van zaken en ervaring beschikt. AVNUE behoort tot die categorie, en voor dit winkelbezoek sprak ik met hun platenspeler-specialist Menno over het wat en hoe van hun analoge aanbod.
De keuze om weer ‘analoog te gaan’
Dat AVNUE een mooi assortiment platenspelers heeft wist ik al, ik kocht er begin 2025 immers mijn Technics SL-1300G en mijn Audio-Technica element, maar ik heb hun aanbod in de loop der jaren flink zien groeien. Hoe is dat zo gekomen? Rustig gezeten in één van hun luisterruimtes is er gelegenheid om daar op in te gaan, en Menno vertelt: “Al zo lang ik hier werk hadden we platenspelers in huis, maar het assortiment beperkte zich lang tot eenvoudige spelers van Pro-Ject en Denon. Prima merken, prima spelers, en voldoende om aan de toenmalige vraag naar platenspelers te voldoen.”
“Dat begon te veranderen toen vinyl vrij onverwacht aan een revival begon, die dóór bleek te zetten,” vervolgt hij. “Elpees werden daarom ook weer belangrijker als tastbare geluidsdrager, en we kregen meer klanten in de winkel die om platenspelers vroegen. Toen waren het nog vooral ‘herintreders’ die vanwege de hype hun oude platencollectie weer van zolder hadden gehaald, maar toen de hype in een trend veranderde zagen we zoetjesaan ook steeds meer ‘starters op de vinylmarkt’ verschijnen. Voor ons kwam de omslag toen we in 2016 op de IFA in Berlijn de triomfantelijke terugkeer van Technics op de platenspelermarkt bijwoonden. Hun toen geïntroduceerde SL-1200GAE had nog wel het iconische design van de dj-draaitafels, uit de hoogtijdagen van het vinyl, maar Technics had niet stilgezeten qua R&D, en onderhuids was het gewoon een zeer fraai gebouwd en volledig naar de nieuwe tijd aangepast high-end apparaat, waar zelfs de kritische audiofiel behoorlijk trek in bleek te hebben. Goedkoop was hij niet, die speler, maar desondanks roken we een kans en namen de gok om als eerste in Nederland te investeren in een flinke partij SL-1200GAE’s. Tot onze lichte verbijstering verkochten we die eerste voorraad in no-time uit, en toen was het duidelijk: we moesten zowel de breedte als de diepte in met ons assortiment.”
Spelers en merken
Maar hoe maakten ze dan hun keuzes, vroeg ik aan Menno. Ga je voor een niche binnen je eigen assortiment, of kies je er juist voor om je aan te passen aan de breedte van je klantengroep? “Dat laatste,” zegt hij gedecideerd. “En daarbij kijken we niet alleen naar de breedte van het aanbod van de verschillende merken, maar houden we er ook rekening mee dat er voor elk wat wils bij moet zitten, zowel qua uitrusting en gebruiksgemak. En wat het klankmatige karakter betreft. Dus zowel eenvoudige spelers waar je weinig aan kunt tweaken, als spelers waar je desgewenst een andere arm op kunt zetten. En dus ook snaaraangedreven spelers én direct-drive, want die hebben verschillende klankkarakters en daarom elk ook een redelijk sterke vaste groep liefhebbers. En uiteraard ook nog klassiek ogende én meer design-gevoelige modellen. Waar we daarnaast heel veel belang aan hechten is de relatie die we al hadden of konden opbouwen met de importeurs, want met een product als een platenspeler moet er zowel bij ons als bij onze leveranciers méér knowhow en servicebereidheid aanwezig zijn. Het is geen plug-en-play product, hoe mooi de beloftes in de brochure soms ook zijn. Als er een ‘speelklaar’ element bij zit is dat vrijwel altijd heel netjes ingebouwd, merkten we, maar zaken als naalddruk en dwarskrachtcompensatie moet de consument dan alsnog zélf instellen, en ook niet elke gebruiksaanwijzing vonden we even behulpzaam bij het assembleren van de meestal toch in onderdelen verscheepte spelers. Zelfs het om de pulley leggen van een aandrijfsnaar kan voor sommige mensen nog een uitdaging zijn, daar moet je je niet in vergissen. Als je als winkelier dozen wil schuiven is de platenspeler daar bij uitstek ongeschikt voor, dus begon ik mijn oude kennis en vaardigheden op te poetsen.”
“En niet alleen over het opbouwen en instellen van de speler, maar ook over het inbouwen en controleren van elementen, en over de werking van verschillende accessoires op of rondom de platenspeler. Denk dan bijvoorbeeld aan de klankmatige en elektrostatische invloed van diverse soorten matten, hoe je reinigingsmiddelen voor de naald veilig gebruikt, en wat er wel en niet kan met platenwasmachines. Want platen uit zo’n zoldercollectie, of tweedehands aangeschafte elpees, kunnen vaak wel een sopje gebruiken. Dat scheelt namelijk echt behoorlijk in de levensduur van de naald. Maar soms moet je de verwachtingen een beetje temperen, want een plaat kan brandschoon zijn en toch nog tikken bevatten. Dat zijn dan beschadigingen van de groefwand, meestal door kleine ongelukjes, maar die zitten er dus voor altijd. Sommigen zeggen dat dat juist ‘de charme’ is van vinyl, maar door bijna 40 jaar digitale dominantie zijn we gewend geraakt aan weergave zonder storende artefacten. Dat is wel iets waar je het serieus over moet hebben met iemand die een platenwasmachine komt aanschaffen.”
Het wordt tijd om eens door de winkel te lopen en het assortiment te bekijken. Op diverse plekken staan spelers opgesteld, vaak snel speelklaar te maken als er een verwijderbare headshell in zit, en er is een groot ‘eiland’ waar acht van de populairste modellen op te bewonderen zijn. Al turvend zie ik spelers van Technics, Thorens en Pro-ject staan, maar ook van Audio-Technica, Transrotor en – sinds kort, vertelt Menno – ook van Acoustic Solid. Geen super-exotische spelers van tienduizenden euro’s. “Die zijn echt supergaaf, maar we hebben daar vanuit onze doelgroep totaal geen vraag naar, dus heeft het voor ons ook geen zin om erin te investeren,” licht Menno toe. “Wat we hebben staan begint rond de vijfhonderd euro, en dan heb je dus een échte platenspeler van een gerenommeerd merk. Als iemand de hobby weer oppakt, of er zonder ervaring mee wil beginnen, mag de ervaring met zo’n eerste speler geen teleurstelling zijn. We hebben dus ook een óndergrens. Platenspelers zijn een stukje fijnmechanica, als je dat als fabrikant goed wil doen dan kost dat gewoon geld.”
Elementen
Een blik in de vitrine met elementen laat drie merken zien: Audio-Technica, Ortofon en Hana. Daarmee wordt volgens Menno een groot deel van het klankmatige karakterspectrum afgedekt. “Ons meest verkochte merk is Audio-Technica. Daar werken we graag mee omdat ze een heel breed assortiment hebben, van instap-MM tot vrij kostbare MC, dat veel waar biedt voor zijn geld. Bovendien hebben we een zeer goede relatie met de importeur, dus zaken als voorraadbeheer en aftersales zijn daar dik in orde. Elementen van Audio-Technica hebben over het algemeen een open en gedetailleerde klank. Niet dun, zoals wel eens beweerd wordt, maar neutraal en dynamisch. Hana hebben we nog niet zo lang, maar het is een interessant merk. Er zijn geen goedkope MM-elementen in hun assortiment, ze specialiseren zich echt in MC, maar dat doen ze dan ook heel goed. Hana elementen hebben een iets mildere klank, wat meer laid-back. Als je wil mag je het ‘de ouderwetse analoge klank’ noemen, al vind ik dat je ze daarmee tekort doet. Maar verfijnd zijn ze zeker, en misschien ook wel een tikkeltje romantisch. Ook dit merk biedt veel waar voor je geld en ook met deze importeur hebben we een zeer goede relatie. Ons derde merk is Ortofon. Klankmatig zitten die een beetje tussen Audio-Technica en Hana in, ik zou het geen ‘allemansvriend’ willen noemen, maar het is wel een feit dat ze voor een brede doelgroep aantrekkelijk klinken. Bovendien is het een oud en eerbiedwaardig Europees merk, misschien wel het grootste ter wereld, en ze leveren prachtige kwaliteit. Of er ooit nog een merk bij zal komen? Wie weet, maar dan moet dat wel een echte meerwaarde bieden. Voor nu hebben we denk ik een mooi overzichtelijk aanbod, zowel voor ons als voor de klant.”
Phonotrappen
Er zijn uitzonderingen, maar veel moderne versterkers zijn niet meer uitgerust met een phonotrap om je platenspeler op aan te sluiten. En áls er een phonotrap in zit is die meestal alleen geschikt voor MM-elementen. Sommige (instap)platenspelers hebben hiervoor een eigen MM-phonotrap aan boord, maar als je het onderste uit de analoge kan wil halen is een instelbare losse phonotrap eigenlijk een must. In het assortiment van AVNUE vind je phonotrappen van het Poolse high-end merk Fezz Audio (waarvan sommige zelfs met buizen), een brede selectie van Pro-ject, en van het Noorse Hegel. Omdat het klankmatige succes in hoge mate afhangt van de match tussen het element en de phonotrap is het verstandig om hier van tevoren goed over na te denken, of om dat in de winkel samen met Menno te doen. Ook de bekabeling tussen platenspeler en phonotrap kan nog roet in het muzikale eten gooien, dus weet AVNUE welke AudioQuest of InAkustik kabels in hun assortiment geschikt zijn.
Accessoires
De hoeveelheid aan phono-accessoires die op de markt verkrijgbaar is tart elke verbeelding. Matten van 300 euro, headshells van 600 euro, smeerseltjes, onderlegschijfjes, kabeltjes en draadjes… je kunt er na de aanschaf van je platenspeler flink op leeglopen. Realisme en overzicht zijn daarbij een welkome factor, en AVNUE maakt het dan ook niet te gek. “We hebben headshells en headshellkabeltjes van Audio-Technica, en wat goede maar betaalbare spulletjes om de naaldtip van je element mee schoon te maken. Dat is onderhoud waarmee je de levensduur van je naald aantoonbaar verlengt. Daarnaast hebben we voor wie ermee wil experimenteren redelijk wat betaalbare accessoires van Tonar, voornamelijk matten in diverse materialen, kurk, vilt, rubber, leer…omdat die allemaal hun eigen klankkarakter hebben. Daarnaast hebben we nog de luxere matten van Sonic Voice. Die kosten wel wat meer, maar ze zijn érg mooi gemaakt en kunnen wat ons betreft ook bijzondere dingen met de weergave doen. Maar dat moet je wel uitproberen, want het effect kan per speler verschillen. Van Tonar hebben we ook aandrukgewichten en -klemmen, en platenborstels om je vinyl droog te reinigen. Nat reinigen kan betaalbaar in de welbekende Knosti bak, of met een wat hoger budget op de platenwasmachine van Tonar.”
Aftersales en onderhoud
Als mensen bij AVNUE een platenspeler kopen kan die desgewenst netjes thuis worden afgeleverd en geïnstalleerd. En klanten kunnen achteraf ook voor klein onderhoud bij AVNUE terecht. Lagerolie verversen, een ander – uiteraard wel bij hen aangeschaft – element monteren, de arm opnieuw afstellen, dat soort klein onderhoud doen ze allemaal zelf. Grotere reparaties, vooral wanneer die buiten de garantietermijn vallen, worden uitbesteed aan AudioService in Elst. Zij hebben niet alleen de specifieke kennis en alle service-manuals, maar ook de contacten om snel aan onderdelen te kunnen komen.
Een andere manier van luisteren
Loop eens binnen bij AVNUE als je in de markt bent voor een nieuwe platenspeler. Ze hebben een mooi assortiment, de kennis en kunde zijn er in ruime mate aanwezig, en aan enthousiasme ontbreekt het absoluut niet. Want als er één ding als een paal boven water staat dan is het dat ‘plaatjes draaien’ een hele fijne manier is om van muziek te genieten. “Het is een andere ervaring,” filosofeert Menno tot slot. “Niet omdat het béter klinkt, maar omdat je er persoonlijk mee bezig bent. Platenspelers met een afstandsbediening, het is geprobeerd, maar het is nooit doorgebroken. Daardoor maak je voor je luisteravond ook een bewustere selectie. Het is en blijft een veel tastbaarder proces, en het is ‘slow listening’, want je draait vaak toch minstens één hele plaatkant. Twintig minuten wegzakken in een wereld van muziek zonder de gelegenheid tot zappen, hoe heerlijk is dát? Het is een perfecte manier om even te ontsnappen aan de waan van de dag, en daarom wat mij betreft de mooiste manier om van muziek te genieten. En wij zorgen ervoor dat de technische kant van de zaak tiptop voor je in orde is.”
AVNUE, Geldropseweg 105, 5611 SE Eindhoven, tel: +31(0)40 2111865, e-mail: info@avnue.nl, www.avnue.nl
Reacties (1)