Review: Sonoro AVATON all-in-one – Klassiek design, klaar voor de toekomst

All-in-one

Op het voorgaande past direct een kleine rectificatie. Het woord ‘tafelradio’ dekt namelijk absoluut niet wat Sonoro met deze AVATON in de markt zet. Je zal het de fabrikant – of importeur Vogel’s Consumer Benelux – dan ook nooit als begrip horen bezigen. Zij spreken van een ‘all-in-one music system’. Terecht, overigens. Meer bepaald hebben we het hier over een compact 2.1-stereosysteem met twee tweeters, twee middentoners en een ingebouwde subwoofer die zorgt voor een krachtig, vol geluid met duidelijke spraak en heldere zang. Die sub vind je aan de onderzijde van het toestel, dus we snappen wel dat er vier stevige pootjes onder de AVATON zitten om dat basbeest de nodige ruimte te geven.

Bij tafelradio’s denk ik zelf aan alles van de kleine Tivoli’s tot de fraaie nachtkastvullende modellen van Sangean. Niets ten nadele van Sangean (het apparaat van die Taiwanese fabrikant dat ik hier zelf heb staan wordt regelmatig benut en is tevens de enige cd-speler in huis), maar met deze AVATON haal je toch echt iets anders uit de doos en in huis. Dat begint al bij het gewicht. Bij de eerdergenoemde merken piekt de weegschaal doorgaans op max 2,5 kilo, maar deze Sonoro is maar liefst 8 kilo zwaar. En ziet eruit alsof Braun en T+A een baby hebben gekregen. Een 16 pond zware, Noordrijn-Westfaalse baby in blakende gezondheid. Die net als veel jongere generaties het uiterlijk van zijn ouders combineert met skills voor het moderne leven. De drie begeleidende woorden ‘German Audio Design’ op de kartonnen kribbe waaruit ik de Duitse dikkerd til, tillen ook het vertrouwen en de bijbehorende verwachtingen naar een hoger niveau – bijna net zo veel als de woorden ‘Finest German Engineering’ op de voet van mijn eigen ELAC’s dat doen.

Design

Dieter Rams, de beroemde ontwerper en vormgever van vele Braun modellen, werd voor dat merk geïnspireerd door de Bauhaus stijl en pleitte steevast voor de gedachte ‘form follows function’. Daar handelde hij ook naar: in zijn vuistregels

voor succesvol design stelde hij onder meer dat een goed ontwerp innovatief, functioneel, esthetisch en begrijpelijk is. Dat hebben ze bij Sonoro ook begrepen: zelfs de meegeleverde wifi-antennes zien er goed verzorgd uit, en op de achterzijde van de AVATON zie je meteen waar je die erin mag draaien. Een noodzakelijk kwaad, overigens – het wifi-symbooltje op het display van de AVATON toonde nul streepjes na het verbinden met het thuisnetwerk, en ging via twee streepjes (bij één antenne) naar de volledige vier toen beide units aangebracht waren. Ready for take-off.

Waar Braun vooral bekendstaat om klassieke radio’s en combi-apparaten (met als wellicht bekendste voorbeeld ‘Snow White’s Coffin’, de SK4 platenspeler) en T+A om zijn krachtige versterkers en post-modernistische luidsprekers, heeft de AVATON van alles in huis – verstopt achter een uit één stuk lasergesneden aluminium vervaardigd front. Uit de productpresentatie die de importeur heeft meegestuurd, blijkt inderdaad dat er gekeken is naar design van tijdloze Duitse klassiekers, waar je voorgaande merken zeker onder mag rekenen. Eveneens met een vleugje Bauhaus combineert de AVATON purisme met hoogwaardige materialen. De houten behuizing is met de hand gepolijst en meervoudig gelakt, terwijl de knoppen die uit het aluminium front vooruitsteken uit hetzelfde materiaal zijn opgetrokken, waarmee het degelijkheid en elegantie uitstraalt. De bediening is intuïtief: aan de voorzijde zijn directe selectieknoppen voor radio, streamingdiensten en favorieten, en er is een nieuw menupaneel met een draaiknop en overzichtelijke weergaveopties. Dat paneel dubbelt erg fraai als schermpje om de coverart van gestreamde albums te tonen.

In gebruik (nemen)

De AVATON biedt een ruime keuze aan aansluitmogelijkheden voor externe apparaten. Zo is er een HDMI-poort aanwezig waarmee je de speaker eenvoudig op je televisie kunt aansluiten. Dankzij ondersteuning van ARC en CEC kun je dan gewoon de afstandsbediening van je tv gebruiken. Er zijn poorten voor USB-A en -C en er is zowel een coaxiale als een optische S/PDIF-ingang beschikbaar. Daarnaast beschikt het apparaat over twee analoge lijningangen: één met cinch en één met een 3,5 mm jackplug. Hoofdtelefoons kunnen worden aangesloten via de 3,5 mm uitgang. Voor radioliefhebbers biedt de AVATON niet alleen FM- en DAB-radio, maar ook toegang tot internetradio.

Aansluiting met een netwerk kan dus draadloos via WiFi (IEEE 802.11ax), maar ook met een UTP-kabel op de RJ45 LAN-poort. Eenmaal verbonden met een netwerk biedt de AVATON alle gangbare streaming-opties, zoals ondersteuning van DLNA, UPnP, Apple AirPlay, Google Cast, Tidal Connect, Spotify Connect en Qobuz Connect. Internetradio is beschikbaar, met de mogelijkheid om 99 stations op te slaan voor snelle selectie. Bluetooth is min of meer verplichte kost en ontbreekt niet. Interessant is dat het een Bluetooth-transceivermodule is, wat betekent dat hij zowel signalen kan ontvangen als verzenden. Dit maakt de integratie van smartphones als bronapparaten mogelijk, evenals Bluetooth-hoofdtelefoons. De Sonoro AVATON ondersteunt zelfs de Auracast-standaard via Bluetooth LE Audio.

Naast een 4-inch TFT-kleurendisplay beschikt het frontpaneel over een reeks knoppen en een draaiknop voor eenvoudige bediening. De gebruiker kan naast de bekende instellingen ook aanpassingen doen op Dynamic Bass, 3D Sound en een tweebands equalizer voor hoge en lage tonen. Dynamic Bass kennen we van de eerder geteste MEISTERSTÛCK, een functie die je behalve op deze twee modellen ook vindt op de MAESTRO Quantum van Sonoro. De geluidsfilosofie draait om diepte, helderheid en ruimtelijkheid, zonder overdreven nadruk op bas. De AVATON wordt geleverd met een IR-afstandsbediening, de Sonoro audio-app biedt de mogelijkheid om hem via een smartphone te bedienen.

In het dagelijks leven

De audiomarkt groeit gestaag, mede door veranderend luistergedrag sinds de pandemie. Muziek wordt steeds vaker thuis beluisterd, met meer aandacht voor geluidskwaliteit. De vraag naar duurzame en hoogwaardige premiumproducten neemt toe, terwijl de goedkopere instapmarkt stagneert. Sonoro speelt in op deze trend met innovatie zonder irritatie, gericht op een kritische, designbewuste doelgroep vanaf dertig jaar die waarde hecht aan kwaliteit en esthetiek. Deze groep is digitaal vaardig, gebruikt streamingdiensten zoals Spotify of Tidal, maar blijft ook trouw aan traditionele media als radio en vinyl.

De Sonoro AVATON weet de audiotechnische verwachtingen die passen bij het design, de veelzijdigheid en het gebruiksgemak ruimschoots waar te maken. Wat ondanks z’n gewicht en potige verschijning (een 8 kilo zwaar blok zwevend boven een 5.25-inch woofers) toch best een plat apparaat is, klinkt groter dan je van die 14 centimeters hoogte zou verwachten.

Wat je daarbij goed hoort, los van je voorkeuren in Dynamic Bass en 3D Sound, is het feit dat de 0.75-inch tweeters en 3-inch middentoners duidelijk ontlast worden door de woofer onderin. De klank is vol, gebalanceerd en opvallend ruimtelijk, met een mooie balans in kracht en controle. Baslijnen zijn strak en diep, stemmen blijven helder, en zelfs complexe arrangementen komen zonder rommeligheid tot hun recht.

De plaatsing van het geluid doet de AVATON sowieso erg goed. Je kunt de speakers geblinddoekt heus wel een soort van aanwijzen, globaal, maar zeker niet pinpointen (‘dáár staat-ie’). Wat ik daarmee bedoel is dat de bron van het geluid breder en vooral dieper is dan het toestel zelf. Je zal wellicht een beetje moeten experimenteren met de plaatsing van het apparaat – zo is de AVATON bijvoorbeeld te diep voor mijn tv-meubel en kan-ie daar niet staan zonder m’n Philips Ambilight eraf te duwen – om hem de juiste ruimte te geven voor die weergave, nog even los van het baskanon aan de onderzijde, maar je krijgt vervolgens een mooi stereobeeld dat de afmetingen ruimschoots passeert.

Tot slot…

Misschien wel het sterkste punt van de AVATON is de herhaaldelijk genoemde veelzijdigheid – maar dan in weergave, niet alleen in mogelijkheden, aansluitingen en bedieningsgemak. Het apparaat lijkt zich moeiteloos aan te passen aan ieder genre, met ook op lagere volumes dat belangrijke behoud van levendigheid en definitie. Onder de streep overtuigt de Sonoro AVATON op meerdere fronten: uiterlijk, mogelijkheden & weergavekwaliteiten.

Prijs

Sonoro AVATON € 1.199,-
www.sonoro.com/nl