Review: DALI Gardian OW 6 – Buitenspeaker met Deense hifi-roots

Oogvriendelijk design aan de muur

Bij een inbouwspeaker is het uiterlijk minder belangrijk, aangezien er meestal een rooster voor de driver wordt geplaatst. Het moet vooral onzichtbaar zijn, niet de aandacht trekken. Bij iets dat je ophangt is dat wel anders. Een designstatement dat de aandacht opeist moet nu ook niet, maar het moet wel een toestel zijn dat subtiel in een (buiten)interieur past. Bij de Gardian OW 6 lijkt dat wel gelukt. Z’n afgerond design oogt heel zacht, met matte materialen die bijvoorbeeld in een stemmig verlicht café of op een terras mooi in de achtergrond blijven. Er zijn twee kleuren beschikbaar, wit en zwart, wat extra flexibiliteit geeft naar een interieur toe.

Het design van de OW 6 doet eerlijk gezegd wat denken aan draadloze streaming speakers van merken als Bluesound en Sonos. Wat niet erg is; je hebt nu eenmaal overkoepelende designtrends. Overigens heeft de Gardian-speaker ook een klein element dat iets frivoler is: rond het vaste luidsprekerrooster loopt een lichtbruin randje, wat het geheel net wat chiquer maakt.

Het mag een designsmoeltje bezitten, de Gardian OW 6 draagt wel een IP67-label. Dit is iets dat een typische draadloze speaker niet bezit. Water- en stof zijn dus niet echt een probleem voor de DALI-speaker, waardoor montage in de buitenlucht echt kan. Dat er een plensbui opsteekt tijdens een warme zomerdag mag dus wel de pret drukken, de speaker zal er niet van kapot gaan. Het mag ook heel heet worden (of koud). De Gardian OW 6 kan volgens de fabrikant opereren van -20 tot 70° Celsius. Als dat laatste onmenselijk hoog lijkt, moet je er wel aan denken dat een zwarte speaker die in de vlakke zon is opgesteld heel wat warmte-energie kan accumuleren.

Heel eenvoudige installatie

De praktische kant van de zaak is heel belangrijk voor installateurs en iedereen die bezig is met audio doorheen het huis. Dat snapt DALI blijkbaar heel goed, want bij deze speaker is installatie niet bepaald moeilijk. In de doos vind je bij elke OW 6 een beugel met bijhorende afdekkap die daarbij helpt.

De bedoeling is dat je eerst de beugel monteert op de gewenste plaats, iets dat eenvoudig gaat met het meegeleverde sjabloon. De beugelconstructie zit in elk geval slim in elkaar. Je vindt erop de twee contacten waarop je de luidsprekerkabel aansluit, die je via de muur kunt binnenleiden voor een onzichtbare installatie. Het zijn degelijke metalen veercontacten die je vlot kunt bereiken, handig als je op een ladder na het ophangen de kabels moet bevestigen.

Even makkelijk is de kantel- en draaihoek instellen, via twee snel te bereiken schroeven op de kop van de beugel. Eens dat gefikst is, klik je de OW 6 vast op de beugel. Opnieuw niet zo moeilijk: de 4 kg van de speaker is heel hanteerbaar en de koppeling is heel slim bedacht. Je kan daarbij kiezen om de DALI-speaker recht of liggend te monteren. DALI noemt de beugel Click ’n Connect, en die naam is niet gestolen.

Je merkt meteen dat de verbinding heel secuur is. Enkel de beugel van de OW 6 vasthoudend, kon ik (als test – dit is uiteraard niet de bedoeling) het toestel rondzwaaien en ronddragen – en het bleef heel vast zitten. Het gaf veel vertrouwen, wat belangrijk is. Je wil nu eenmaal niet dat een speaker loskomt van het plafond en recht op de knikker van een gast valt. Dat gaat hier niet gebeuren, lijkt me.

Audiofieler opgebouwd

Niet elke inbouw- of buitenspeaker zet geluidskwaliteit op de eerste plaats. Zeker als het gaat om het goedkope segment kom je wel eens producten tegen die eerder kiezen voor de ‘good enough’-aanpak. Een hifi-merk als DALI vindt weergave echter wel een prioriteit. Terecht, want als je de ambitie bent om een grote naam in hifi te zijn, mag je niet besparen op geluidskwaliteit. Dat komt tot uiting in de constructie van de OW 6. Door het rooster zie je de driveropstelling maar heel vaag, maar als je goed kijkt ontwaar je in het midden de coaxiale driver. Deze bestaat uit een 1-inch dome tweeter centraal gemonteerd in een 5,25-inch woofer. Links en rechts ervan is er een ovale basradiator voorzien die de Gardian meer pit in het laag geeft. De IP67-label verraadt het al, de drivers zijn volledig waterdicht gemaakt zodat de muziek niet stopt als het plots regent.

Breed de tuin in

Vanwege een andere test had ik een DALI CI-AMP-4750 DSP op bezoek, een gesofistikeerde custom install-versterker die in een rack past. Dit toestel heeft veel interessante instelmogelijkheden, waaronder speakerprofielen op de maat van DALI-speakers. De Gardian OW 6 stond echter nog niet in het lijstje, wellicht omdat de buitenspeaker echt een fonkelnieuw product van DALI is. Desgewenst kun je echter ook handmatig via de knappe webinterface allerlei speakervariabelen instellen, onder meer met een parametrische equalizer. Binnen een groot project past zo’n CI-AMP-4750 DSP zeker, maar voor wie enkel twee Gardian-speakers wil installeren is dat uiteraard overkill. Een Powernode van zustermerk Bluesound is dan bijvoorbeeld een optie, of een andere streamingversterker die je eventueel kunt opbergen in een vals plafond of een kast. Een aandachtspunt tijdens het installeren is hoe je de Gardian-speakers gaat opstellen. In een stereo-opstelling of in mono? Het eerste is een goed idee als ze gericht zijn op een vaste zitplaats, zoals een loungeset in een hoek van het terras. Mono is dan weer vaker de betere optie, bijvoorbeeld als je meerdere speakers gaat opstellen om een bepaalde oppervlakte met muziek te vullen of als mensen rondlopen en niet in één plek blijven zitten.

Maar terug naar het luisteren. Met de CI-AMP-4750 DSP (en een Bluesound Node als bron) worden de twee Gardians opgesteld in de testruimte. Natuurlijk is dit helemaal niet de bedoeling van dit product. Maar in een vertrouwde omgeving luisteren is wél zinvol als je een idee wil hebben over de klemtonen die een speaker legt. Uit de doos komt een buitenspeaker die je in hifi-opstelling plaatst onevenwichtig over. Dat komt omdat een speaker die je buiten plaatst gemaakt is voor een heel andere context. Binnen heb je bijvoorbeeld veel vaker reflecties van muren en plafonds, iets waar ontwerpers van hifi-luidsprekers zeker rekening mee houden. In de buitenlucht gaat hoge tonen sneller verloren, wat sommige fabrikanten van buitenspeakers compenseren door ze feller te maken. In de tuin of op een terras klinkt het dan wel in balans.

De OW 6 is in de testruimte een tikje donker, maar toch meer in evenwicht dan verwacht. Misschien wel omdat DALI toch ook denkt aan situaties waarbij de Gardian niet per se buiten in de tuin of aan een zwembad zal hangen. Het zou wel eens bij een terras van een restaurant of misschien wel binnen in de gelagzaal terechtkomen. In deze situatie levert een paar Gardians in stereoconfiguratie zelfs audiofielere opnames zoals ‘World of Blue’ van Spain of ‘The Lost and Found’ van Gretchen Parlato heel mooi aan. Het is een oorvriendelijke klank die langskomt, gedetailleerd maar zeker niet fel.  Door de coaxiale driver is de uitstraling van de OW 6 behoorlijk coherent en breed. Je richt de speaker best op het punt waar mensen zitten, maar de brede sweet spot betekent dat iedereen aan tafel wel een mooie, zachte weergave krijgt.

Na een luistersessie in de luisterruimte verhuizen de OW 6 even naar de tuin. Ze ophangen aan de houten designlatjes van het overdekte terras gaat te ver. Ik bevestigde ze in de plaats aan twee meubelplaten die overbleven na verbouwingsronde 23 en die ik kon ophangen aan de tuinmuur. Dat is mag misschien niet helemaal realistisch zijn, omdat de speakers op ongeveer 1,5 meter hoogte hingen. Bij een plafond- of muurmontage zou het eerder 2,5 meter of nog hoger bedragen. Maar toch was het voldoende goed om toch iets zinvol over de Gardian OW 6 te kunnen zeggen. De bron in dit geval was een WiiM Amp die anders voor tests van budgetspeakers wordt gebruikt. De Gardian OW 6 deed het in z’n natuurlijke habitat prima, met een heel gebalanceerde weergave die toch mooi lonkte richting de hifi-DNA van DALI. De Queens of the Stone Age lekker luid afspelen, deed de weergave niet instorten. De OW 6 kan gerust een feestje bouwen zonder dat het afdaalt in vervormde klanken, en ook dat is een teken van kwaliteit.

Conclusie

Een weergever zoals deze dient in de eerste plaats om achtergrondmuziek te leveren bij een feestje of als je even chillt met een gin & tonic op het terras. Maar meer is ook mogelijk, want het rijke detail betekent dat je ook gerust mag focussen op een nummer en even wegdromen. DALI zorgt dus voor een goede geluidskwaliteit en makkelijke aanstuurbaarheid, naast installatiegemak. De Click ’n Connect-beugel is in z’n eenvoud net heel briljant, en bespaart veel tijd en frustraties bij het installeren. De OW 6 ziet er ook net iets luxueuzer uit dan veel alternatieven, wat deze buitenspeaker een graag geziene gast op tuinfeestjes zal maken.