Listening Room by Kharma in Heiloo – Luxe in de polder

Nederland is best een beetje ambivalent als het gaat om werkelijk kostbare of buitengewoon luxueuze producten. We hebben immers van huis uit onze nuchtere inslag en hanteren best vaak de uitdrukking “doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg”. Met andere woorden worden hele luxe en hoog geprijsde goederen vaak met de nodige argwaan en soms zelfs afgunst bekeken. Wanneer ik inzoom op het exclusieve luidsprekermerk Kharma, is het in dat kader vast verhelderend dat geld hier nooit de drijfveer is geweest. Eigenaar en hoofdontwerper Charles van Oosterum is namelijk vooral een enorme perfectionist waarbij het hoogste streven een ultieme muziekbeleving is. Maar zoals iedereen weet is alleen al het streven naar compromisloze perfectie een enorm kostbare aangelegenheid en gaat Charles zelfs vaak pas van start waar veel top high-end fabrikanten stoppen. Denk daarbij aan letterlijk alles maatwerk, waarbij geen onderdeel standaard is en alles tot in het kleinste detail op het desbetreffende ontwerp wordt afgestemd.

Optimale synergie

Een ander typisch Kharma kenmerk is de wijze waarop naar een optimale synergie tussen alle onderdelen wordt gestreefd. Wie op hun website het assortiment bekijkt zal al snel ontdekken dat het merk niet alleen de luidsprekers zelf ontwerpt en vervaardigd, maar ook per serie de optimaal bijpassende eigen kabels, stekkerblokken en zelfs elektronica daarop afstemt! Terwijl de ‘instap’ Elegance lijn al voornaam en luxe overkomt, gaat het merk bij de twee in prijs en prestatie daaropvolgende series, zelfs nog meer ‘los’. Denk daarbij naast nog betere luidsprekerunits, filtercomponenten en zelfs nog geavanceerdere behuizingen, ook aan verschillende goud- en zilverkleurige details, (piano)lak in tal van kleuren, prachtig verwerkte exclusieve houtsoorten, bijpassende accessoires en ga maar door. Je koopt dus echt wat bijzonders waarbij het einddoel in de zin van de enorm organische, grootse en bijna betoverend rijke klank, nooit uit het oog is verloren. Een belangrijk facet binnen deze opzet is dat Kharma in tegenstelling tot de meeste andere high-end luidsprekerfabrikanten, daadwerkelijk zijn eigen units ontwerpt. Hier dus geen OEM producten die hooguit van een eigen (marketing)twist worden voorzien, maar daadwerkelijk volledig eigen ontwerpen die helemaal op hun taak binnen een bepaald model worden afgestemd. Om dit te bereiken wordt bij het merk veel tijd en geld geïnvesteerd om deze cruciale onderdelen alsmaar beter te krijgen en nog verder te optimaliseren. En zo kan ik nog wel even doorgaan alleen past het dan niet meer in het doel van dit verhaal, want dat is namelijk de nieuwe Kharma luisterruimte in het Noord-Hollandse Heiloo.

Prepress de Ridder

Terwijl de Kharma hoofdvestiging in Breda is gelegen, lijkt Heiloo voor een nieuwe luisterruimte best een vreemde keuze. Toch zit ook hier zoals eigenlijk altijd bij dit vaderlandse merk, weer een logische gedachte achter. Eén van de hoofdredenen is eenvoudigweg ruimtegebrek. Het onderkomen in Breda is gezien de groei van het afgelopen decennium eigenlijk al jaren te klein. Daardoor werd in eerste instantie gekeken naar een nieuw onderkomen en dan bedoel ik ook echt volledig nieuw gebouwd. Maar op het moment dat de grond was gevonden kon door allerlei externe factoren waar het bedrijf geen invloed op had, helaas niet worden doorgepakt. Om de expansie vervolgens toch de vereiste noodzakelijke ruimte te geven, werd het noodzakelijk om in de verschillende demoruimtes te gaan snijden. Een heel vervelende beslissing en dan met name voor het Nederlandse koperspubliek. Maar het moest uit de lengte of breedte komen. Om de demo’s in Nederland niet te veel te hoeven beperken, werd daarom gezocht naar andere oplossingen waarvan de nieuwe luisterruimte in Heiloo er één is. De locatie in dit Noord-Hollandse dorp is meer toevallig gekozen dan bewust met als hoofdreden Vincent de Ridder. Een naam die ik zelf onbewust wel eens langs heb zien komen in de cd uitgaves van collega Fritz de With van STS-Digital. Daarin stond dan dat het design en druk afkomstig was van Vincent de Ridder van Prepress de Ridder. Een andere naam die ik ook voor dit tegenkom is Vivienne van Oosterum. Niet alleen dochter van oprichter Charles van Oosterum maar ook na haar studie marketing en communicatie, inmiddels al 10 jaar marketing- en verkoopdirecteur van Kharma International. Vivienne is dan ook mijn contactpersoon voor dit bezoek, waardoor het de hoogste tijd wordt om zelf op pad te gaan en te onderzoeken wat deze extra luisterruimte allemaal inhoud.

Listening Room by Kharma

Mijn verwachtingspatroon van dit nieuwe onderkomen is zelfs al voorafgaand aan mijn bezoek ronduit hoog. Een gedachte die zeker te maken heeft met het gegeven dat Kharma als bedrijf ook qua aankleding nooit van half werk houdt. Van Vivienne begreep ik dat de nieuwe luisterruimte binnen het bestaande bedrijf van Vincent was ondergebracht en eenmaal in Heiloo kan ik met eigen ogen aanschouwen hoe dit alles in de praktijk is geïmplementeerd. Het pand van Prepress de Ridder/Kharma Listening Room Heiloo, bevindt zich in een nieuw en modern gestileerd bedrijfsverzamelgebouw. Het is een vorm van huisvesting waarbij ieder bedrijf over een geheel gescheiden oppervlakte beschikt, die tevens is voorzien van een eigen voor- en roldeur. Eenmaal binnen blijkt het geheel over twee verdiepingen te zijn verdeeld. De begane grond dient daarbij als werkvloer voor het eerstgenoemde bedrijf, terwijl op de eerste verdieping plaats is gemaakt voor de Kharma luisterruimte. Het blijkt om een grote open en langgerekte ruimte van naar schatting zo’n 7 x 15 meter te gaan en buiten de bureaus van Vincent en een werkvloer aansturende collega, staat verder alles in het teken van Kharma. Bijzonder is de gekozen richting om zich op maar één enkel (luidspreker)merk te richten. Een werkwijze die een schot in de roos blijkt te zijn. Want niet alleen zijn hierdoor de focus en kennis optimaal, maar wordt de demonstrateur in de hoedanigheid van Vincent, ook veel beter in staat gesteld om de meest ideale combinaties samen te stellen. Het bewijs hiervoor wordt niet veel later geleverd wanneer ik de gepresenteerde opstelling van dichterbij bekijk. Het begint in ieder geval al meteen goed met een bijzonder grote en heerlijk zittende bank. Naast deze bank bevinden zich op een lang en laag meubel rechts van de set, verschillende statisch opgestelde apparaten. Deze kan Vincent naar keuze voor zijn demo’s gebruiken en bestaan ten tijde van mijn bezoek uit een fraaie Luxman L-509Z versterker en D-10X cd-speler/DAC. Op een ander eveneens laag meubel wat zich midden tussen de luidsprekers bevindt, staan de drie vandaag in gebruik zijnde apparaten. Links een Project RPM 10 Carbon platenspeler met Project Evo arm en EAT JO No.8 MC-element. In het midden een fraaie Gryphon Diablo 333 geïntegreerde versterker, terwijl rechts een Hifi Rose RS130 netwerk streamer staat opgesteld. Alles aangesloten met Kharma Elegance kabels. Toch is het uiteindelijk de Kharma Elegance S7 Signature aangevuld met een Elegance subwoofer, die de auditieve en visuele show stelen. In het laatste deel van dit verhaal ga ik naar ze luisteren, maar eerst meer over Vincent de Ridder en zijn uitleg over het ontstaan van deze demoruimte.

Vincent de Ridder

Vincent de Ridder is de 53-jarige eigenaar van Prepress de Ridder en is een begrip geworden in zijn sector. Her en der in het kantoor zijn dan ook de mooiste voorbeelden van meesterlijk drukwerk te zien. Sommige klein van formaat, terwijl anderen dan weer reusachtig van afmetingen zijn en regelmatig afkomstig zijn van een groep bijzonder respectabele opdrachtgevers. Vincent heeft verder een open en prettige uitstraling en de link met Kharma is ontstaan doordat hij Charles al vanaf de beginjaren kent en fan van het eerste uur is wat betreft zijn luidsprekers. Door regelmatige bezoeken aan concertzalen en andere live muziek-evenementen, is hij bovendien zeer door de wol geverfd. Dat uit zich onder andere door het gegeven dat hij niet alleen een graag geziene gast is bij verschillende top hifi winkels, maar ook dat hij Kharma regelmatig ondersteund bij beurzen en andere hifi-evenementen. Ook komt hij regelmatig bij de klanten thuis om de aangeschafte Kharma luidsprekers op de set en ruimte af te stemmen. Ook de reeds aanwezige Vivienne van Oosterum mengt zich nu doelbewust in het gesprek met de mededeling dat deze extra luisterruimte in Heiloo een welkome aanvulling is binnen de Kharma uitstraling. Niet alleen als extra aanvulling op Breda, maar ook dat vooral de meer noordelijk gelegen klanten, nu ook een luisteradres hebben wat voor hun veel dichterbij is. “Voor nu staat er een paar Elegance S7- Signature weergevers opgesteld, wat meteen ons huidige instapmodel is” gaat Vivienne verder. “En hoewel we de grote Kharma modellen het liefst nog steeds in Breda willen blijven demonstreren, valt over alles te praten en kunnen we indien nodig ieder Kharma model in zowel Breda als Heiloo opstellen. Maar zoals we het nu zien zal het daarbij in eerste instantie toch vooral om één van de zes modellen uit de Elegance serie zijn.

De opstelling

Luisteren in een nieuwe, vreemde omgeving is altijd spannend en die spanning is nog hoger wanneer er voor mij na lange tijd weer een paar Kharma weergevers staat opgesteld. Waarom ik dat zo bijzonder vind? De ontwerpen van Charles heb ik al best vaak gehoord. Dat startte in Breda, maar volgde later ook thuis als op nationale en internationale beurzen en shows. Wat ze allemaal hebben is een enorm rijk getimbreerde sound. Een weergave die tevens tegelijkertijd (zeer) hoogoplossend is, als ook opvallend soepel en vaak enorm ruimtelijk en op goed verschaalde wijze dynamisch. Eveneens knap is dat deze specifieke weergave in staat is om zijn luisteraar opvallend snel in zijn ban te krijgen en daarbij het hifi gevoel snel kan elimineren. Uiteraard zijn dit soort aspecten altijd heel persoonlijk, maar dat Kharma zowel qua materiaalkeuze, vormgeving als zeker de weergave meer dan bijzonder is, staat voor iedereen wel vast. Dan de setting in Heiloo. De bank zit alvast heerlijk en Vincent blijkt een uitstekende en charismatische gastheer. Echt zo’n persoon waarbij je je snel thuis voelt en die op de juiste wijze in staat is de wensen van een klant duidelijk in beeld te krijgen. Wanneer ik verder ga met de ruimte zelf, blijkt de wand achter de set uit een akoestisch geprepareerd lattenwerk te bestaan. Een presentatie is volgens mijn spiedend oog ook is voorzien van een flink aantal Harmonix RFA-7800 MM tuning schijfjes. Deze zijn ondanks de piepkleine afmetingen, ware wonderdingen die een opmerkelijk grote invloed op de weergave kunnen hebben. Denk daarbij aan een beter gedefinieerd laag, meer inzicht en doorzicht van het muzikale gebeuren en een mooiere en beter gelaagde stage. Maar dan de uiteindelijke weergave. Iets meer dan 10 jaar geleden heb ik de Elegance Kharma S7 toen nog zonder Signature, voor meer dan een jaar thuis gehad. Een prachtig verhelderend en intrigerend muzikaal avontuur viel mij toen ten deel. Een audiogebeurtenis waar ik tot op de dag van vandaag nog steeds met veel plezier aan terugdenk. Terug nu naar Vincent die weliswaar voor vandaag voor een fraaie en krachtige geïntegreerde versterker heeft gekozen, maar waarbij ik ook benieuwd ben hoe de asymmetrische opstelling gehoormatig uit zal gaan pakken. Want terwijl de rechterzijwand al snel naast de rechterspeaker verschijnt, is er naast de linker luidspreker sprake van vele meters loze ruimte.

Luisteren

Gelukkig blijkt al vanaf het eerste moment dat ik mij voor niets zorgen heb gemaakt. Want het stereobeeld staat meteen als het spreekwoordelijke huis, terwijl de rechterzijwand maar tijdens enkele momenten wat meer van zich laat horen. Wat mij als eerste in de weergave zelf opvalt, is het panoramische ruimtebeeld. Dit is weer zo’n prachtige weergave/presentatie die zich niet alleen ver buiten en achter de luidsprekers uitstrekt, maar ook het onderlinge verband en de bijbehorende energie intact houdt. Vincent laat de enkele Elegance subwoofer op een zacht volume meelopen, wat niet zo vreemd is gezien de forse ruimte. Nog beter is dat wanneer hij op mijn verzoek de sub even uitschakelt, de weergave beslist niet instort. Oké, het ultradiepe laagfundament wordt wat minder uitgesproken, het ultieme gemak neemt een klein beetje af en het enorme stereobeeld wordt het een maatje kleiner. Maar wat overblijft is nog steeds opvallend goed te noemen en al helemaal als we hier de toch relatief kleine afmetingen van de Elegance S7 Signature in meenemen. Wat mij verder ook bevalt is de rust in combinatie met de bekende rijke Kharma klankkleuren, de fraai uitgewerkte timbres, het lange uitsterven en vooral de wijze hoe de muzikale boodschap wordt overgebracht. Nee, het heeft zeker niet de ‘hoorn’ directheid of de P/A-benadering van sommige andere (Amerikaanse) high-end merken. Ook heeft het niet de lichtvoetigheid of het ultra transparante doorzicht van sommige electrostaten en magnetostaten. Wat het wel heeft is een ongekend goede aantrekkelijkheid. Denk daarbij aan een behaaglijk warmgestookte blokhut waarin je je bevind met knapperend openhaard vuur en waarbij je bent omringt door heerlijke hapjes en drankjes. Met andere woorden zorgt de hier gepresenteerde weergave voor een hoge mate aan welbevinden en tevredenheid. Want wat ik ook beluister, alles wordt even prettig, aangenaam, rijk, gelaagd en zeer fraai in balans voor het voetlicht gebracht. Een serieus knappe prestatie en ook qua tuning meteen een mooie proeve van bekwaamheid.

Ook op zacht en luider volume in balans

Als laatste van deze sessie houd ik mij nog even bezig met hoe het systeem zich gedraagt op lage of juist hoge volumeniveau’s. Het wordt misschien bijna een beetje saai, maar ook hier blijkt het opgestelde systeem zich meer dan goed te gedragen. Let wel we spelen nog steeds zonder extra subwoofer. Maar ook dan is er nog steeds sprake van een mooi en voelbaar laag, een soepel laagmidden, een sprekend maar nooit opdringerig middengebied en een prachtig transparant en op natuurlijke wijze informatief hoog. Voeg daarbij de kennis van Vincent die door tientallen jaren hobby en inmiddels ook jarenlange professionele ervaring met het tunen van systemen (onder andere voor Kharma), dit hoge presentatieniveau ook bij u thuis mogelijk kan maken. Een zeer aanlokkelijk aanbod dus.

Conclusie

Hoewel ik mij vooraf nog weinig wist voor te stellen van een nieuwe Kharma luisterruimte buiten Breda, heb ik dat bewustzijn inmiddels wel. Want ondanks dat de producten van dit merk bij een ander bedrijf (Prepress de Ridder) zijn ondergebracht, zit dat de auditieve beleving totaal niet in de weg. Sterker nog, want doordat Vincent het grootste deel van de dag met zijn eigen bedrijf bezig is, voelt deze extra toevoeging voor hem meer als een zinvolle creatieve toevoeging. Voor hem is muziek al zijn hele leven van grote betekenis. Een gegeven wat we ook terugzien bij het regelmatig bezoeken van mooie liveconcerten, zoals het Bimbuis in Amsterdam. Laat u afsluitend niet misleiden doordat tijdens mijn demo maar één Kharma model (met de subwoofer erbij twee) stond(en) opgesteld. Hoewel Kharma Breda het organisatorisch natuurlijk een beter idee vindt om de enorm grote topmodellen beter daar te beluisteren, is er ook in Heiloo na overleg natuurlijk veel mogelijk. Kortom op avontuur in eigen land krijgt met deze nieuwste Nederlandse demofaciliteit weer een extra niet te versmaden impuls.

Listening Room by Kharma
Tel: 0031(0)6-81477199
E-mail: vincent@kharma.com
www.kharma.com