Al meer dan veertig jaar is The Hifi Studio in Leiden een vertrouwd adres voor muziekliefhebbers die thuis méér willen horen. Wat begon als een winkel met een passie voor goed geluid, groeide uit tot een centrum voor maatwerk in audio, video en domotica dankzij een nuchtere visie, een eenduidige filosofie – “de beleving moet verslavend zijn” – en een goed ontwikkeld gevoel voor klantrelaties.
Het is een opvallende zonnige dag met blauwe luchten en een aangename temperatuur als ik per trein richting Leiden vertrek. De gure herfst van de tweede helft van oktober lijkt ineens ver weg. Nu zijn de weersomstandigheden (noch mijn manier van reizen) niet per se boeiend voor de lezer, maar het is toch prettig om een bezoek aan de Korevaarstraat te kunnen combineren met een wandeling door het gezellige centrum van de Sleutelstad zonder paraplu of windscherm. Tel daarbij op de uitstekende cappuccino van gastheer Vincent van Nimwegen en de beleving is al begonnen voor ik goed en wel over de drempel ben. Maar voor we het over beleving gaan hebben – en met het risico dat je het verhaal uit de volgende alinea’s al wel kent – duiken we eerst nog even snel in de (familie)geschiedenis.
Historie in vogelvlucht
Het verhaal van The Hifi Studio begint in 1982, toen Rick van Nimwegen zijn liefde voor muziek en techniek samenbracht in een kleine winkel aan het Gangetje, in hartje Leiden. Zijn vrouw Caecile, net afgestudeerd aan het Conservatorium in Rotterdam, sloot zich kort daarna aan. Samen creëerden ze een plek waar luisteren centraal stond – een verademing in een tijd waarin hifi vooral draaide om technische specificaties.
De formule bleek succesvol. Klanten kwamen niet alleen uit de stad, maar van ver daarbuiten om in alle rust te luisteren, te vergelijken en zich te laten adviseren. Die persoonlijke benadering, gecombineerd met technische kennis, legde de basis voor een reputatie die The Hifi Studio tot op de dag van vandaag heeft behouden.
Nieuwe generatie
Sinds 2014 staat zoon Vincent van Nimwegen aan het hoofd van de zaak. Hij groeide op tussen de luidsprekers, werkte tijdens zijn studie al mee en nam uiteindelijk het stokje van zijn ouders over. Samen met collega Erik Oorburg vormt hij nu het gezicht van een winkel die zijn oorsprong eert, maar tegelijk met de tijd is meegegroeid. “Ik mag dan wel grijze haren hebben ondertussen, het is toch wel een belangrijk wapenfeit dat we verder van vergrijzing weinig last hebben.” En inderdaad, de audiospeciaalzaak waar je al sinds 1982 terecht kunt voor klinkende namen zoals Accuphase, Yamaha en Magnepan (het siert het familiebedrijf dat we hier spreken over merken die al sinds dag één in het aanbod te vinden zijn) lijkt jonger dan ooit. Niet voor niets weten ook de studenten van Leiden de Korevaarstraat te vinden, onder meer dankzij de periodieke Unsealed sessies van Vincent. Dat zijn avondjes in het teken van een bijzonder album op vinyl, ondersteund door creatieve wijn pairings. “Je komt niet uit het niets met hifi en de betere beleving van audio en video in aanraking”, stelt Vincent. “Als we de nieuwe generaties willen bereiken, willen prikkelen en laten ontdekken wat de mogelijkheden zijn, dan moeten we daar proactief in zijn.”
Assortiment
Eerdergenoemde merken zijn uiteraard slechts een greep uit de selectie. The Hifi Studio is ‘s lands oudste actieve Audio Physic winkel, importeert alle modellen van Cyrus – inclusief de gloednieuwe 80 Series die aan het eind van het jaar moet arriveren – en voegt daar binnenkort een mooi nieuw merk aan toe (waar we het voor nu bij moeten laten). Luidsprekers zijn er ook van Avantgarde, Dynaudio, ATC, Kii en Monitor Audio, platenspelers van Thorens, Pro-Ject en EAT, en streamers van onder meer Arcam, Innuos, Naim en Aurender. Head-fi mogen we niet overslaan, met mooie draadloze modellen van bijvoorbeeld Focal en Grado, bedrade toppers van Meze, en de innovatieve oplossingen van Repeat, een Nederlands merk dat duurzame en modulaire koptelefoons produceert met een focus op geluidskwaliteit. “Je ziet steeds meer plastic bij de grote merken zoals Sony, en dat willen we niet.”
“We zoeken onze merken met heel veel zorg uit, zodat ieder product iets toevoegt. Natuurlijk zijn er ook merken die goed op elkaar aansluiten – of die wij goed op elkaar aan vinden sluiten, in klank, prijs, prestatie – maar uiteindelijk is het aan de klant om te bepalen of dat voor hem of haar óók zo is. Die keuze is gebaseerd op onze ervaring. We zijn graag goed op de hoogte van de nieuwste ontwikkelingen, nieuwe producten en merken, en beluisteren, vergelijken en proberen veel. In de winkel, maar ook tijdens trips naar alle grote beurzen (Vincent is net enkele dagen terug uit Japan waar half oktober de Tokyo International Audio Show werd georganiseerd), fabrieksbezoeken, gesprekken met ontwerpers in binnen- en buitenland en natuurlijk alle vakbladen.”
“Ik vind het een bepalende kracht om méér te weten dan de klant die hier binnenkomt. Natuurlijk heeft die zich vaak al uitgebreid verdiept in een bepaald merk of product, maar ze komen hier omdat ze leunen op onze expertise. Die adviesfunctie is waarom klanten uit het hele land ons al zolang weten te vinden. We zijn leergierig maar ook nieuwsgierig en vertalen dat naar beter klinkende (totaal)oplossingen.”
Een winkel die geen winkel wil zijn
‘Totaaloplossing’ of ‘denken in oplossingen’ zijn natuurlijk volledig platgeslagen clichés, maar je merkt aan alles hier dat het geen lege uitspraak is. Het maakt ook dat je hier direct merkt dat dit geen gewone winkel is. Geen rijen dozen of glimmende displays, maar zorgvuldig ingerichte luisterruimtes waarin stilte en aandacht regeren. Elke kamer heeft zijn eigen akoestiek, zijn eigen sfeer. Hier wordt niet verkocht, maar ervaren. Het vat goed samen wat The Hifi Studio onderscheidt: nieuwsgierigheid en vakmanschap, gecombineerd met een luisterend oor. Niet alleen naar muziek, maar vooral naar de klant. Vincent legt uit dat de benadering bewust zo is gekozen: klanten komen niet alleen om snel iets te kopen, maar om te ontdekken wat het beste past bij hun leefruimte, luistergewoonten en smaak. Die ontdekkingstocht kan jaren duren, met systemen die stap voor stap worden opgebouwd. In een van de luisterruimtes is een serieuze investering gemaakt in akoestiek, een onderwerp dat ook bij de klant thuis veel aandacht krijgt. “Je merkt dat akoestiek in algemene zin vaak onderbelicht blijft, want je beschikbare budget kan maar één keer uitgegeven worden, en wie een deel daarvan aan akoestiek uitgeeft, kan minder aan componenten besteden. Wij bekijken liever het hele plaatje, willen ook foto’s zien van de ruimte waar de apparatuur komt te staan en gaan op zoek naar de beste strategie.”
Van component naar totaalbeleving
Waar vroeger losse componenten de norm waren, vragen klanten nu om integrale oplossingen waarin beeld, geluid en bediening samenvloeien. The Hifi Studio heeft zich die verschuiving eigen gemaakt en is uitgegroeid tot specialist in maatwerk en domotica. Het team van The Hifi Studio ziet elk project als een traject, geen transactie. “Naast de verkoop van complete sets stippelen we met een deel van onze klanten een route uit. Want het is ook erg leuk om een toekomstplan te maken waar we over meerdere jaren component voor component verbeteren en de klant, zowel mannen als ook vrouwen, steeds meer van muziek kunnen laten genieten.”
“U heeft een ruimte waar u altijd al een thuisbioscoop van wil maken? Of u wil dat in de woonkamer realiseren? We helpen u van het begin tot eind met de realisatie,” luidt het bij de presentatie van hun werkwijze. Dat proces omvat alles: advies, ontwerp, plaatsing, automatisering en nazorg. Het resultaat is een systeem dat niet alleen indrukwekkend klinkt, maar ook intuïtief werkt. Eén afstandsbediening of app regelt licht, geluid, beeld en klimaat. De techniek verdwijnt naar de achtergrond, en wat overblijft is rust en beleving. “Een thuisbioscoop realiseren is meer dan een projector ophangen. Het draait om harmonie tussen beeld, geluid, ruimte en bediening. We bieden maatwerk voor elke situatie: van compacte filmhoek tot volledig ingerichte cinemaroom.” Klanten kunnen in de luisterruimtes ervaren hoe combinaties in de praktijk klinken en zich laten adviseren over akoestiek, speakeropstelling, kalibratie en integratie met domotica. De technische dienst verzorgt de installatie en blijft betrokken bij onderhoud en toekomstige upgrades.
Die werkwijze vraagt tijd en aandacht, maar levert een ervaring op die verder gaat dan techniek. Het is een manier van werken die trouw blijft aan de oorsprong van de winkel – luisteren als vak, als gezamenlijke zoektocht naar meer muziek.
Toekomstbestendig, ook voor de volgende generatie
Nieuwe streamingplatforms, draadloze systemen en slimme luidsprekers verschijnen in hoog tempo. Toch blijft de essentie van goed luisteren dezelfde. Een ruimte die klopt, een systeem in balans, een adviseur die begrijpt wat de klant nodig heeft. The Hifi Studio bewijst dat traditie en vernieuwing prima samengaan. Achter elke technische innovatie blijft het oor de maatstaf. En dat maakt de winkel, na meer dan veertig jaar, nog altijd actueel.
“Uiteindelijk wil je dat de beleving thuis verslavend is. Dat je om 1 uur s’ nachts op je horloge kijkt en schrikt – ‘shit, ik moet er morgen vroeg uit’ – omdat je ineens vier uur naar muziek hebt zitten luisteren zonder dat tijd een factor is geworden. Dát is het doel.”
Fotografie: Chan Stile Di Vita
The Hifi Studio, Korevaarstraat 2-E-F, 2311 JS Leiden www.number-one.nl
Reacties (1)