Creek Audio 4040 CD en 4040

Het Britse hifimerk Creek Audio is in 1982 opgericht door Michael Creek en brengt in 1982 de inmiddels legendarische Creek Audio CAS 4040 versterker uit. Deze versterker wordt destijds voor een baanbrekende prijs van 99 pond aangeboden en wordt door vriend en vijand bekritiseerd vanwege de te goede verhouding tussen prijs en prestaties. Het is niet verwonderlijk dat de CAS 4040 een groot succes bleek en werd al snel gezien als een de facto benchmark voor de gehele industrie. Na 1988 is het bedrijf enkele jaren onder ander management geweest waarbij het leveringsprogramma werd uitgebreid. In 1993 koopt Michael Creek samen met een groep distributeurs het merk terug en richt zich met een minimalistische filosofie en technisch raffinement op echte muziekliefhebbers.

Enkele jaren geleden heeft de fabrikant een uiterst compact vormgegeven 4040-serie uitgebracht als eerbetoon aan deze allereerste versterker en ik ontvang begin 2025 de Creek 4040 A geïntegreerde versterker en Creek 4040 CD compact disk speler voor een review. De 4040 A toont niet veel overeenkomst met de originele CAS 4040 uit 1982. In plaats van een klasse AB ontwerp heeft deze nieuwe versterker een klasse D ontwerp en beschikt deze nu ook over een interne DAC. Het nieuwe exemplaar heeft dankzij de energie efficiënte klasse D versterkingstechnologie een significant kleiner huisje dan het origineel. De minimalistische filosofie en het technisch raffinement zijn onverkort bij de 4040 A en de 4040 CD van toepassing, maken een fraai duo samen en bieden vrijwel alles waar je als moderne muziekliefhebber behoefte aan zult hebben. Nu en in de toekomst.

Creek Audio 4040 A en 4040 CD

De 4040 A versterker is een fraai stukje werk. Ondanks de compacte bouwwijze heeft de fabrikant in deze geïntegreerde versterker een bluetooth ontvanger, een digitaal naar analoog omzetter en een plek voor een optionele MM-phonostage in weten te organiseren. De ingebouwde DAC beschikt over een USB-audio, coaxiale S/PDIF en optische Toslink ingang. De voorversterker over een analoge RCA-lijningang en een in deze klasse zeldzame XLR-ingang. Daarnaast heeft de door mij ontvangen versterker ook de optionele Sequel MK4 MM-phonostage meegekregen. De behuizing is geheel uit metaal vervaardigd. Het met CNC-technieken vervaardigde en fraai gematteerde front heeft twee draai-druk knoppen voor ingangsselectie en volumeregeling. Deze voelen hoogwaardiger aan dan ik in dit prijssegment zou verwachten. Zelfs aan een 6,35 mm hoofdtelefoonaansluiting is gedacht. Het instellingsmenu en de versterker instellingen worden met duidelijke karakters op de centraal geplaatste display getoond. Er lijkt dus niet te zijn bespaard op features en luxe.

Voor de liefhebbers van de compact disk heeft Creek de 4040 CD ontwikkeld. Fijn, want dit medium lijkt in navolging van vinyl aan een stille opmars bezig. De 4040 CD is een pure cd-speler met een slot-in loopwerk zoals we ook nog kennen van de cd-spelers in de auto. Deze speler is, net als de 4040 A versterker, uitgerust met een scherp en helder informatiedisplay geflankeerd met menu- en bedieningstoetsen. Op de achterzijde is de speler voorzien van een analoge RCA-lijnuitgang, een digitale AES-EBU, coaxiale S/PDIF en een optische Toslink uitgang. In tegenstelling tot de versterker is de cd-speler voorzien van een externe 12V gelijkspanningsvoeding. Een interessante keuze. De speler beschikt over een trigger in- en uitgang om deze in- en uit te schakelen. Hierover later meer. Ook de behuizing van de cd-speler is van een vergelijkbaar goede kwaliteit als die van de versterker en wanneer ik beide units op elkaar zie staan zijn het net baby-highend componenten met hoog aaibaarheidsgehalte.

Leven met het Creek Audio duo

Wanneer de dagen voorbijgaan denk ik veel na over hoe ik deze review het best kan aansnijden. Richt ik me op de pure geluidskwaliteit, of doe ik deze set hiermee gevoelsmatig te kort. Deze set voelt voor mij veel meer als een op lifestyle gerichte muziekfabriek die naadloos in jouw privéleven integreert. Het design straalt rust uit en past in vrijwel elk type interieur, of je nu voor een zilveren of zwarte uitvoering kiest. Hetzelfde gevoel heb ik wanneer ik kijk naar het uitrustingsniveau van de versterker. De 4040 A is voorzien van bluetooth streaming waarmee je met het grootste gemak muziek via de Spotify, YouTube Music of bijvoorbeeld de Qobuz app op je telefoon afspeelt. Draai je graag vinyl, dan sluit je eenvoudig een platenspeler aan op de optionele MM-phonostage. Heb je geen platenspeler, dan kun je op deze optionele extra bezuinigen. Fijn. Vervolgens heeft de versterker nog een lijningang beschikbaar voor cd-speler en heeft deze voldoende digitale ingangen waarmee je televisie, settopbox, AppleTV of gameconsole aansluit. Ja, lifestyle. Hier past deze mooi gestileerde 4040-familie van Creek Audio het best in thuis.

Wanneer ik nadenk over de samenstelling van de set wil ik niet overboord gaan met hoogwaardige bekabeling en een set high-end vloerstaanders. Iemand die een 4040 A en 4040 CD van Creek Audio aanschaft, zal initieel kiezen voor goed presterende bekabeling en een set compacte monitorluidspreker zoals de Bowers & Wilkins 607, Polk Audio Reserve R200 of de GoldenEar BRX die ik voor het gemak maar even uit mijn eigen homecinema setup leen. Dankzij de krachtige Klasse D versterking die 55 watt aan 8 ohm en 110 watt aan 4 ohm levert, is deze versterker niet erg kritisch in het matchen van een luidspreker. Wil je een keer lekker losgaan, dan levert deze set zodanig veel versterkervermogen dat je niet meer met jouw bezoek hoeft te praten om een goede tijd te hebben.

Nadat ik beide componenten een paar dagen heb laten wennen aan de nieuwe werkomgeving is het tijd om er eens uitgebreid voor te gaan zitten zodat ik op mijn gemak kan spelen met verschillende muziekbronnen en de features van beide componenten. Oh, wat een genot. Je hoeft geen aanvullende apps te installeren, geen connectie te maken met het internet en bedient de set lekker retro met de meegeleverde afstandsbediening. Dit zal veel gebruikers aanspreken. Cd erin en spelen maar. Naald op het vinyl en genieten maar. Het streamen van muziek doe je vervolgens gewoon via de telefoon zoals je dit al jaren gewend bent te doen. Mocht je de kwaliteit van bluetooth streaming vinden tegenvallen, dan kun je jouw smartphone ook direct via een USB-kabel met de interne DAC verbinden voor de best mogelijke geluidskwaliteit. En wanneer ik dan aankom bij de geluidskwaliteit, dan ervaar ik deze al bij de eerste noten met de Creek-GoldenEar combinatie. Het laag in de muziek wordt met een lekkere punch weergegeven, de midrange is ongekleurd en neutraal. Het midhoog heeft geen hard, scherp of vermoeiend karakter zoals je die vaak bij klasse D versterkers uit het betaalbare segment ervaart. In de top-end klinkt deze versterker heerlijk vloeiend, maar hierbij ontbreekt het zeker niet aan levendigheid. De prestaties en vermogensreserves van zo’n klasse D versterker verbazen me telkens weer. Ongeacht de gekozen bron ben ik aangenaam verrast over de grootse prestaties van deze uiterst compacte set.

Mijn oordeel

Dit muzikale duo van Creek Audio heeft zich tijdens de reviewperiode op een uiterst veelzijdige manier gepresenteerd. De geluidskwaliteit is dik in orde en qua functionaliteit heeft deze set ruim voldoende in de hedendaagse op het streaming audio gerichte aanbod. Maar met veel functionaliteit en goede klank alleen red je het vandaag de dag niet meer als fabrikant. Een hifi set moet bovenal lekker en laagdrempelig werken. Dit is het allerbelangrijkste. Werkt het niet lekker, dan zul je er ook niet veel gebruik van maken. Dit doet deze 4040-combi allemaal perfect en vraagt erom om de hele dag te worden ingezet als muziekfabriek. Of je deze nu thuis gebruikt in de woonkamer, op de werkkamer of op kantoor. Toch zijn er wel punten waarbij ik me achter de oren krab. De Creek 4040 CD beschikt over een digitale AES-EBU uitgang waarvan ik me afvraag of deze door de doelgroep ooit zal worden gebruikt, zeker gezien deze niet op de 4040 A versterker te vinden is. De 4040 A versterker heeft wel een XLR-lijningang, maar zal waarschijnlijk niet door veel gebruikers worden benut omdat de 4040 CD niet van een XLR-lijnuitgang is voorzien. De cd-speler heeft geen stand-by knop, maar wel triggeraansluitingen om deze in en uit te schakelen. Desondanks ontbreken deze trigger aansluitingen op de 4040 A versterker. Ik had dus liever trigger aansluitingen en – zeg – een HDMI-ARC aansluiting op de versterker gevonden die juist wel weer dagelijks zullen worden gebruikt in plaats van de gebalanceerde ingangen.

De prijs is in tegenstelling tot de eerste CAS 4040 stevig. Hiermee komt de 4040 A inclusief de optionele phonostage in een zwaarbevochten prijssegment. Denk aan de nieuwe Naim CI-UNITI 102 die is voorzien van de nieuwste klasse D technologie waarmee deze meer verfijning en openheid biedt. Deze beschikt dan weer niet over een phonostage of hoofdtelefoonaansluiting. Ditzelfde geldt ook voor de 4040 CD die op dit prijspunt serieuze competitie van de Box-serie van Pro-Ject ondervindt. Op het gebied van design en de bouwkwaliteit voelt Creek Audio alleen net even hoogwaardiger aan. Dit rechtvaardigt mijns inziens het prijskaartje waarmee deze Creek set zich begeeft in een ruime vijver met niets ontziende concurrentie.