Van het vervaardigen van stroomproducten die de weergave van onze audioketen zouden moeten verbeteren, naar het gaandeweg steeds meer verkopen van producten van externe partijen die ons geluid in de breedste zin van het woord kunnen sturen en aanpassen, dat is in een notendop het kenmerk van Kemp Elektroniks. Een onderneming die onder de bezielende leiding van de nog altijd zeer gedreven Ronald Kemp en zijn vriendin Laura, dit jaar het 25-jarige jubileum viert. Het bedrijf van Ronald is net als het in 1992 door Ted Denney opgerichte Amerikaanse Synergistic Research niet onomstreden. Niet dat er dingen zouden gebeuren die het daglicht niet kunnen verdragen, het is veel meer dat we hier ook deels in de ‘voodoocategorie’ terecht zijn gekomen. Want een stroomkabel en netfilter kunnen de meesten nog wel volgen, speciale aardingsblokken wordt al lastiger, een piepkleine zekering weer lastiger en als we aankomen bij Quantum tuning chips, het optimaliseren van natuurlijke energiestromen in huis en schijfjes op de muur plakken om een betere akoestiek te verkrijgen, ben je knettergek. Wat dat betreft zijn er dus grote raakvlakken bij de evolutie die Ronald bij zijn onderneming heeft doorgemaakt en fabrikant Synergistic Research, waar in deze test de Pink-zekeringen door zijn vervaardigd. Eigenlijk is het zelfs meer een ware revolutie te noemen, want Kemp Elektroniks dat al sinds jaar en dag gesitueerd is in Amsterdam, is inmiddels zelfs de grootste leverancier van dit soort ‘omstreden’ producten wereldwijd! Vorig jaar heeft Kemp zelfs door deze Amerikaanse onderneming de Award uitgereikt gekregen van hun nummer 1 distributeur wereldwijd! Zoiets gebeurt natuurlijk niet zomaar en is niet alleen een geweldige opsteker voor het harde werken van Ronald en Laura, maar toont ook aan dat er met deze producten daadwerkelijk wat aan de hand is.
Sommige testen zijn heel gemakkelijk en vlot te schrijven. De producten zijn in die gevallen heel duidelijk qua ontwerp, functionaliteit, werking en eindresultaat. Maar voor dit verhaal is het een stuk lastiger. Want hoewel ik al vaker aanzienlijke gehoormatige verschillen bij het gebruik van zekeringen die zijn bedoeld voor hifi-apparatuur heb waargenomen, was het gehoormatige resultaat vaak vooral anders en voor mij zelden echt beter. Zouden deze Pink-zekeringen die als eerste product van een geheel nieuwe Synergistic Research-generatie afkomstig zijn, het beter dan hun voorgangers en concurrenten doen? Of is het toch weer meer van hetzelfde? In deze test zoek ik het voor u uit en vergelijk ik de Pink, behalve met zekeringen met standaard glas en keramische zekeringen, ook met het topmodel van Synergistic Research, de Master.
Wel controversieel maar zeker niet gek
Mensen die mij goed kennen, weten dat ik eigenlijk van geen enkele tweak gebruik maak. Ja mijn audioset wordt van stroom voorzien door drie gescheiden (Kemp) stroomgroepen en een afzonderlijk geslagen aarde. Maar dat zie ik zelf meer als basisvoorziening en is geen tweak. Ook omdat de Siemens Sitor cilindrische zekeringhouders bewust zijn voorzien van de standaard bijgeleverde keramische Siemens-zekeringen. Eén van mijn beweegredenen is dat ik aangeleverde audiocomponenten graag wil testen zoals ze door de fabrikanten worden aangeleverd. Want hoeveel blijft er nog van de oorspronkelijke klankeigenschappen van mijn setting over, als ik alles heb volgehangen of heb aangepast met klankveranderende accessoires? Een ander zeker zo belangrijk aspect is dat er meerdere wegen naar Rome leiden en je de audiomaterie daardoor vanuit meerdere kanten kunt benaderen. Want terwijl tuning chips, Harmonix acoustic dots en zekeringen bepaalde dingen doen en vooral klankmatige aspecten en je perceptie van zaken veranderen, is het ook mogelijk om de eigenschappen van je weergave middels zeer nauwkeurig uitgezochte bekabeling, een heel goed audiorack en goede akoestische voorzieningen op een ongeveer zelfde wijze te sturen.
Audiofiele zekeringen
Dit zijn zekeringen die speciaal zijn ontwikkeld voor audiotoepassingen. Met andere woorden is er bij de gebruikte technologie en materiaalkeuze vooral veel aandacht besteed aan hoe het klankmatig presteert. Voor wat betreft tweaks zijn dit zowel de kleinste als tegelijkertijd de meest effectieve die ik ken. Want je zet je apparaat uit, trekt de stekker uit de netentree, maakt de zekeringhouder open en verwisselt de zekering. Let trouwens goed op, want slechts de voorste zekering in de lade wordt gebruikt. De achterste is altijd de reservezekering. Ze blijken trouwens wel richtingsgevoelig te zijn. Maar als je de stroomrichting niet weet, is dat best snel waarneembaar. De zekering omdraaien en weer luisteren wat het beste klonk is dan de juiste richting. Waar moeten we de gehoormatige invloed van zekeringen plaatsen op de effectiviteitsladder? Het is doorgaans niet het grote en duidelijke verschil wat je waarneemt bij het wisselen van luidsprekers, of apparatuur zoals een versterker en bron(nen). Ook is het onderscheid niet zo groot als het veranderen van signaalkabels. Toch is het wel degelijk goed waarneembaar en is het boeiende dat hoe meer apparaten je ervan voorziet, hoe meer uitgesproken de invloed wordt. Ook interessant is dat ondanks dat het waarneembare resultaat bij ieder apparaat verschillend uit zal vallen, je net als met kabels wel in iedere situatie de eigenschappen kent. Audiofiele diehards of mensen die al meer ervaring met zekeringen hebben opgedaan, plaatsen zelfs zekeringen van verschillende series of zelfs merken in hun apparatuur. Het kan allemaal, maakt niets kapot en maakt deel uit van het ‘tweakplezier’.
Synergistic Research
Nu wordt het pas echt gruwelen voor de meer exact en op louter wetenschap en natuurkunde geënte muziekliefhebbers onder ons. Ik heb regelmatig contact met dit type mensen en het is een groep die doorgaans gemiddeld genomen enorm overtuigd is van de bij hun als goed of plausibel bekendstaande principes. Alleen die zijn namelijk goed en ‘verantwoord’ en al het andere is slecht of willen ze op zijn minst niet eens naar kijken, laat staan onderzoeken. Voor die mensen heb ik slecht nieuws, want bijna alle producten van Synergistic Research staan bekend om hun relatief ‘vage’ productinformatie. Nou, eigenlijk staat het er wel gewoon duidelijk, maar de materie is zo onbekend en complex dat bijna niemand kan beredeneren wat al die genoemde zaken nu eigenlijk voor invloed op het product hebben. Voor de meer exacte muziekliefhebbers onder ons bestaat een zekering alleen maar uit twee kapjes, een smeltdraad en een glazen of keramisch buisje. Bij de smeltdraad is de dikte, het materiaal en de behandeling (grafeen bij Synergistic Research) doorslaggevend. Daardoor lees je dan op fora of andere media al snel termen als ‘snake oil’ of dat zoiets onmogelijk wat kan doen. Zelf sta ik er heel anders in. Want ik hoef voor mijzelf niet alles meteen te kunnen verklaren en vertrouw vooral mijn gehoor en perceptie. Wanneer ik ervaar dat het voor mij beter klinkt is of beter functioneert dan mijn oude situaties, is het voor mij gewoon beter. Als ik daar dan een waterdichte verklaring bij kan vinden is dat fijn, maar het is geen verplichting of noodzaak. Terug nu naar Synergistic Research en zijn eigenaar Ted Denney. Een man of beter gezegd visionair die bijna onvermoeibaar is in het bedenken en ontwikkelen van nieuwe producten. Natuurlijk zijn er dan meteen weer de boze tongen die het in de hoek van ‘snel geld verdienen’ schuiven. Maar zo simpel is het natuurlijk allemaal niet. Uiteraard wil Ted net als iedere fabrikant graag zijn kost verdienen. Maar we weten allemaal dat een idee één is, maar de realisatie ervan vaak veel lastiger. Hoe het ook zij heeft Ted vanaf 1992 meer dan welke andere fabrikant dan ook in dit segment, een pioniersrol vervuld bij het realiseren van vernieuwende en innoverende producten. Hoewel Synergistic Research naast kabels, line conditioners, akoestiekproducten, apparaatplateaus, racks, apparaatvoeten en aardingsmodules, sinds kort zelfs ook een prachtig ontworpen streamer in zijn pakket heeft (die ook bij mij in de luisterruimte ter test staat opgesteld), dekt het nog steeds niet het volledige assortiment. Want, last but not least, is het merk ook buiten de VS wereldwijd beroemd geworden door met name het bijzonder hoogwaardige zekeringenassortiment. Op dit moment bestaat dit uit een Purple-, Pink- (het onderwerp van deze test) en Master-zekering en dan uiteraard in heel veel verschillende waardes en twee afmetingen.
Pink Fuse
Om meer over deze nieuwe zekering te weten te komen geef ik nu het woord aan geestelijk vader Ted Denney. “Bij Synergistic Research ontstaan regelmatig onverwachte ontdekkingen terwijl we eigenlijk op dat moment vooral streven naar verbetering van de prestaties van de bestaande Synergistic Research-producten. Wanneer het dan tijd is om iets compleet nieuws te ontwikkelen, zoals de nieuwe Voodoo Network Streamer / Server en de hier door jou te bespreken Pink-zekering, ontwikkelen we geheel nieuwe technologieën, waarbij we uiteraard ook de toevallig ontdekte ontwikkelingen meenemen. Traditioneel gezien lanceren we elke 24 maanden een nieuwe state-of-the-art zekering. Dit lijkt een louter commerciële aangelegenheid, maar ontstaat eigenlijk vooral doordat we er doorgaans twee jaar over doen om genoeg nieuwe kennis te verzamelen om een aanzienlijk betere vervanging voor een oude zekering te ontwikkelen. Maar toen 2023 ten einde liep, hadden we al alle op dat moment verzamelde nieuwe innovaties al geïntegreerd in de nieuwe Master Fuse. Daarom waren we op dat moment niet in staat iets dat als vervanging voor de Purple zekering kon dienen, aan te bieden. Dus bleef deze in ons assortiment als de belangrijkste applicatiezekering en combineerden we deze met een paar Master Fuses totdat we in staat waren om weer iets fundamenteel beters te ontwikkelen. Tijdens de ontwikkeling van de nieuwe Voodoo server hebben we veel nieuwe ervaringen kunnen opdoen en nieuwe technologieën ontwikkeld die opnieuw een geweldig positieve boost aan de weergave konden geven. Eén daarvan is een geheel nieuw hoogspanningsconditioneringsproces dat perfect voor een nieuwe generatie zekering model zou kunnen staan. Want het zou de muzikale warmte van de Purple Fuse behouden, maar met toegevoegde resolutie en dynamiek en gecombineerd met verbeterde muzikaliteit, zonder kunstmatig warm of gekleurd te klinken. Gelukkig waren we ook in de laatste ontwikkelingsfase van een nieuw vlaggenschipproduct, gepland voor lancering later dit jaar, waardoor we ook de beschikking hadden over een nieuwe UEF-samenstelling (Uniform Energy Field) die perfect bleek te zijn voor onze nieuwe Pink Fuse. Met name omdat hierdoor een lager ruisniveau in directe vergelijking met de oude Purple Fuse ontstond en zo werd de nieuwe Pink Fuse geboren, zij het zes maanden te laat. Het is het kind van Voodoo’s hoogspanningsconditioneringsproces en een nieuwe UEF-samenstelling die heeft geleid tot een nieuw, nog te onthullen vlaggenschipproduct. Dit zal veruit het kostbaarste product in de 32-jarige geschiedenis van Synergistic Research worden wanneer het later dit jaar op de markt komt.”
Hoe zekeringen het geluid kunnen verbeteren
Ted vervolgt: “Dus weten we dat er veel meer knowhow en technologie in zo’n op het oog simpele zekering is gestopt dan we ooit voor mogelijk hielden. Op welke wijze veranderen zekeringen dan ons geluid? Meer dan honderd jaar lang dachten mensen dat elektronen stroomden als water door een pijp en dat er, eenmaal ‘vervuild’ door kilometers draad, weinig tot niets gedaan kon worden om de elektriciteit die onze componenten voedt, ‘schoon’ te maken. We moeten daarbij ook bedenken dat de elektriciteit die de componenten van ons systeem voedt, wel eerst door zo’n zekering moet gaan. Dit is de reden waarom volgens ons aanzienlijke verbeteringen in geluidskwaliteit mogelijk zijn, wanneer we een betere zekering in elk van onze componenten plaatsen. Tegenwoordig begrijpen natuurkundigen dat elektronen helemaal niet stromen, maar eerder voortbewegen in een golf van energie. Een golf die zich langs een geleider beweegt, met een veelheid aan factoren die deze golf op kwantumniveau beïnvloeden. Om te begrijpen hoe elektriciteit reist zonder dat elektronen ooit hun respectievelijke atomen verlaten, is het nuttig om de toeschouwers als een ‘wavebeweging’ bij een voetbalwedstrijd te beschouwen. Hoewel je duidelijk een golfpatroon van toeschouwer naar toeschouwer ziet bewegen wanneer fans hun handen omhoog en omlaag doen (zonder dat handen van de ene persoon naar de andere ‘springen’), zo ‘beweegt’ elektriciteit ook zonder dat elektronen hun atomen ooit verlaten. Bij Synergistic Research hebben we sleutelfactoren geïsoleerd die de voortplanting van elektriciteit beïnvloeden door het gedrag van elektronen te veranderen via inductieve kwantumkoppelingsmethoden die we gezamenlijk UEF Tech noemen. In feite is UEF Tech zo krachtig dat zelfs een elektrische keten van meerdere kilometers fundamenteel wordt verbeterd met niets meer dan een Synergistic Research Pink- of Master-zekering”.
Praktische zaken
Voordat ik met de luisterindrukken van start ga, zet ik eerst nog even alle praktische zaken op een rijtje. In tegenstelling tot bijvoorbeeld een eenvoudige glaszekering, heeft de Pink een keramische behuizing. Het isolatiemateriaal binnen deze behuizing is silica en er wordt gebruikgemaakt van vernikkelde messingcontacten. Voor deze zekeringen wordt van een speciaal ontwikkeld langdurig hoogfrequent 3-traps conditioneringsproces gebruik gemaakt. Een proces waarbij het voltage oploopt tot maar liefst 1.000.000 volt en waarbij uiteraard ook van de voor Synergistic Research typerende Uniform Energy Field-technologie gebruik wordt gemaakt. Om de voodoohaters nog extra tegemoet te komen wordt er ook van een moleculair herschikkingsproces gebruik gemaakt en is het oppervlak van de zekering met grafeen behandeld. Grafeen heeft 8 miljoen keer de geleidende dichtheid van koper. Een grote stap is tenslotte ook gezet met een veel kortere inspeeltijd. Dus deze bijzondere zekeringen zullen veel sneller tot hun maximale prestaties kunnen komen dan de voorgaande Synergistic Research-zekeringgeneraties.
Gebruik en luisteren
In vergelijking met het installeren van nieuwe testapparatuur is het plaatsen van een zekering natuurlijk een peulenschil. Toch blijkt de werkelijkheid zoals zo vaak een stuk complexer. Van Kemp Elektroniks heb ik voor de test drie Pink-zekeringen met de vooraf opgegeven waarde van mijn producten gekregen. Eén is daarbij voor mijn Grimm MU1, één voor mijn Mola Mola Tambaqui DAC en één voor mijn Zanden 6000-versterker. Doordat ik met de weergave van mijn eigen systeem natuurlijk enorm goed bekend ben, kan ik die fase meteen overslaan en starten met de eerste Pink-zekering. Een exemplaar wat ik in mijn Grimm MU1 streamer plaats en waarbij ik als eerste gehoormatig de juiste richting bepaal. Want zekeringen zijn nu eenmaal directioneel. De verschillen zijn gelukkig goed waarneembaar en dat uit zich in het gegeven dat de ene richting meer diffuus en ietwat vager klinkt en de andere beter omlijnd en op natuurlijke wijze mooi transparant en neutraal is. Mooi is dat de verschillen met de door mij gebruikte standaard glaszekering meteen heel goed waarneembaar zijn. Wat het doet is een op zich natuurlijk aandoende verscherping of verduidelijking van je weergave, een duidelijk hogere transparantie en inzicht in de weergave en een lagere ruisvloer. Wanneer ik de standaard zekering weer terugplaats, hoor ik nog wel dezelfde informatie, maar is deze als het ware meer versluierd en is de weergave zeker niet zo inzichtelijk en transparant. Fascinerend! Bij de Pink hoef je bovendien minder moeite te doen om afzonderlijke instrumenten in een mix te horen en is alles er gewoon meteen. De geboden hoeveelheid nieuwe informatie wordt gelukkig nooit te nadrukkelijk voor het voetlicht gebracht, waardoor het nooit een set kan ontwrichten. Maar voor degene die weet dat hij al een heldere en puntige set heeft, kan beter voor de wat meer rond klinkende Purple-zekering, of natuurlijk voor de extreem evenwichtige Master-zekeringen gaan.
Luisteren met meerdere Pink- en Master-zekeringen
Wanneer ik ook in mijn Mola Mola Tambaqui DAC en Zanden 6000-versterker Pink-zekeringen plaats, blijkt de DAC eveneens van een glaszekering voorzien te zijn, maar blijkt de Zanden een keramische zekering te bevatten. De richting is hier al met een punt aangegeven wat mijn werk meteen een stuk eenvoudiger maakt. Maar het toont ook iets anders aan. De Pink vermindert (weliswaar subtiel) de kwaliteiten van de Zanden! Daardoor gaat de extra toegevoegde puntigheid en transparantie/frisheid de weergave wat tegenwerken en kan de muziek zelfs in bepaalde mate gedesintegreerd overkomen. Er is duidelijk door Zanden geen standaardzekering geplaatst en dus is dit een voorbeeld dat het geen verbetering geeft. Maar bij de Tambaqui DAC werkt het dan weer wel prima en is eigenlijk hetzelfde waarneembaar als bij de Grimm MU1-streamer. Dus ook hier het meer inzichtelijk maken van het geluidsbeeld en een meer puntige en expressieve weergave ten opzichte van het standaard exemplaar. Interessant is dat je met twee dezelfde zekeringen niet de eigenschappen verdubbelt. Wat ik wel waarneem is dat je nu nog duidelijker hoort waar een Pink-zekering voor staat. Oftewel een hogere definitie, puntigheid en transparant van laag tot hoog, een duidelijk lagere ruisvloer en een groter ruimtebeeld. Mooi is dat de weergave daarbij zeker niet kaal of dun is en ook een mooie dosis natuurlijke warmte en vulling blijft bevatten. Door mijn test met de Synergistic Voodoo-streamer, heb ik ook meteen de beschikking over de standaard meegeleverde Master. Dit is het topmodel van deze Amerikaanse fabrikant en in staat tot een wel heel fraaie mix van bijzondere eigenschappen. Nu gebeurt er iets interessants wat ik vooraf niet had zien aankomen. Want qua tonale balans lijkt de kostbare Master veel meer op de standaard glaszekering dan de Pink! Dus ook bij de Master wordt niets extra uitgelicht of voor het voetlicht gebracht en is alles maximaal goed geïntegreerd. Wat de Master extra doet is meer zoals de AudioQuest Dragon-kabels dat doen. Alles krijgt meer grandeur, gewicht en een subtiele gouden gloed, verhoogde zuiverheid en tastbaarheid. De Pink is dan toch heel anders en geeft meer de indruk dat je zelf in een goed verlichte zaal aanwezig bent. Een omgeving waarbij alles heel goed en duidelijk te zien is en waarbij alles bruist, prikkelt en je meer intens betrekt. Hierdoor is dit bij uitstek de zekering voor mensen die nu echt eens duidelijk willen ervaren waar een echte top zekering toe in staat is.
Conclusie
Wat een afwijkend en bijzonder controversieel vergelijk. Een beschouwing waarbij ik middels deze test een flink aantal vragen hoop te hebben beantwoord. Dus de hamvraag of deze nieuwe Synergistic Research Pink zijn geld waard is, kan ik volmondig met ‘ja’ beantwoorden. Hoewel qua kwaliteitsrichting zekeringen nog het meest lijken op de verschillen die je met goede kabels kunt ervaren, winnen kabels normaal gesproken deze ‘strijd’ met gemak. Maar ze kosten doorgaans wel ook (veel) meer geld. De Pink is revolutionair doordat hij deze jarenlange hiërarchie ernstig verstoort. Want meer dan welke andere zekering dan ook, zorgen deze zekeringen voor dermate grote gehoormatige verschillen, dat ze ineens een heel eind met kabelverschillen mee kunnen komen. Voor een zekering is dit kleine staafje zonder meer kostbaar. Maar zet ik het af tegen de wel heel duidelijke verschillen ten opzichte van standaard exemplaren, blijken ze ineens spotgoedkoop. Kortom, vindt u het leuk en interessant om zelf ook eens met zekeringen te stoeien, schaf dan eens één Pink-zekering aan en ga ervaren wat het doet. Waarschijnlijk volgen er dan snel meer, want dit is de minst risicovolle ‘voodoo-investering’ van dit moment om op een leuke en spannende wijze uw weergave verder te verbeteren. Het mooie heb ik tot het einde bewaard en dat is de 30 dagen niet-goed-geld-terug garantie. Dus vindt u het toch niets, dan kunt u ze kosteloos retourneren met volledige terugbetaling!
Prijs:
Synergistic Research Pink zekering € 269,-
Importeur: Kemp Elektroniks
e-mail: info@kempelektroniks.nl
www.kempelektroniks.nl
Reacties (0)